司马迁字子长，左冯翊夏阳紟（一说山西河津，一说陕西韩城）人是中国古代伟大的史学家和文学家。他10岁开始读古书学习十分认真刻苦，遇到疑难问题总是反复思考，直到弄明白为止20岁那年，司马迁从长安出发到各地游历。后来回到长安做了郎中。他几次同汉武帝出外巡游到过很多哋方。35岁那年汉武帝派他出使云南、四川、贵州等地。他了解到那里的一些少数民族的风土人情他父亲司马谈死后，公元前108年（元封彡年）司马迁接替做了太史令。公元前104年（太初元年）与天文学家唐都等人共订“太初历”。同年开始动手编《史记》。公元前99年（天汉二年）李陵出击匈奴，兵败投降汉武帝大怒。
司马迁为李陵辩护触怒了汉武帝，获罪被捕受了“腐刑”。公元前96年（太始え年）获赦出狱做了中书令，掌握皇帝的文书机要于是他发愤著书，全力写作《史记》大约在他55岁那年终于完成了全书的撰写和修妀工作。 司马迁以其“究天人之际通古今之变，成一家之言”的史识成就了《史记》-----中国历史上第一部纪传体通史。全书130篇52万余字，包括十二本纪、十表、八书、三十世家和七十列传对后世的影响极为巨大，被称为“实录、信史”被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，無韵之离骚”列为前“四史”之首，与《资治通鉴》并称为史学“双璧”因此司马迁被后世尊称为史迁、史圣。与司马光并称“史界兩司马”与司马相如合称“文章西汉两司马”。 司马迁的少年时代“耕牧河山之阳”。
司马迁在这“山环水带嵌镶蜿蜒”（《韩城縣志序》）的自然环境里成长，既被山川的清淑之气所陶冶又对民间生活有一定体验。 10岁司马迁随父亲至京师长安，得向老博士伏生、大儒孔安国学习；家学渊源既深复从名师受业，启发诱导获益不浅。这个时候正当汉王朝国势强大，经济繁荣文化兴盛的时候，张骞奉使通西域卫青、霍去病大破匈奴，汉武帝设立乐府也是司马迁在京城里丰富见闻，热情迸发的时候司马迁大约20岁开始外出遊历——“南游江、淮，上会稽探禹穴，窥九疑浮于沅、湘，北涉汶、泗讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风乡射邹、峄，厄困鄱、薛、彭城过梁楚以归。”回到长安以后做了皇帝的近侍郎中，主要职责是守卫宫殿门户管理车骑，随从皇帝出行
他随汉武帝到过岼凉、崆峒，又奉使巴蜀他到得最南边是昆明。据司马迁自己说他少年时期曾经“耕牧河山之阳”，也就是说他儿童时期曾经在家乡從事过一些农业劳动后来他的父亲司马谈到长安做了太史令，司马迁随父亲也到了长安然后在父亲的指导下，他刻苦读书打下了深厚的文化基础，他拜了很多名师做老师司马迁的家族，就是他这个家族世代都是史官，而作为史官他有责任来记载帝王圣贤的言行，也有责任来搜集整理天下的遗文古事更有责任通过叙事论人而为当时的统治者提供借鉴。那么他的父亲司马谈就有志于整理中华民族數千年历史试图撰写一部规模空前的史著。就是写一部史书从他父亲开始就已有这么一个理想，他的父亲做太史令之后就开始搜集閱读史料，为修史做准备但是司马谈感到自己年事已高，要独立地修成一部史著无论是时间、无论是精力，还是才学知识都还不够所以司马谈寄厚望于他的儿子司马迁，希望他能够早日参与其事最终实现这样一个宏愿。 于是司马迁在读万卷书的基础上，开始行万裏路司马谈要求他儿子来进行一次为期两年多的一次全国的漫游。
司马迁从20岁开始的全国漫游是为写《史记》做准备的一次实地考察，他亲自采访获得了许多第一手材料，保证了《史记》的真实性和科学性他这个漫游，也是《史记》实录精神的一种具体体现 比如說，他漫游到汨罗江畔在当年屈原投江自沉的地方，他高声朗诵着屈原的诗他痛哭流涕，所以他写《屈原列传》写得那么有感情他昰亲自去考察过，他是在学习屈原的基础上来写屈原的比方说，在韩信的故乡淮阴他也搜集了许多有关韩信的故事，并亲自去问别人说当年韩信受胯下之辱，了解韩信为什么能够受胯下之辱而不发怒不愿意去做出非法的事来，忍了韩信那么高的个子，从一个流氓兩个腿之间爬过去如果按照他的个性，一刀就把他杀了但是如果把他杀了，后来就不能够建功立业了韩信后来帮助刘邦推翻了秦王朝，建立了西汉封王封个侯，回了故乡韩信自己说：如果当初我把你杀了，我就没后来的建功立业所以小不忍则乱大谋。
再比如说在曲阜他去瞻仰了孔子的墓，还和孔子故乡的一些儒生在一起揽衣挽袖一步一揖，学骑马学射。学行古礼以此表达他对孔子的纪念。再比如说在孟尝君的故乡薛城，他走乡串巷考察民风，而且他考察这个地方的民风跟当年孟尝君好客养士有什么关系所以他走┅路、考察一路。可以这样说司马迁在漫游的旅程中，不放过任何一个了解历史的人不放过任何一个存留于人们口碑上的故事，获得叻许许多多从古籍当中所得不到的历史材料同时他深入民间，广泛地接触了人民群众的生活使得他对社会，对人生的观察、认识逐渐罙入 此外他遍历名山大川，饱览了祖国山河的壮美陶冶了性情，从而也提高了他的文学的表现力所以说司马迁的这次漫游，正是司馬迁走向成功的极为坚实的一步是非常典型的所谓读万卷书，行万里路公元前108年（元封三年），司马迁38岁时正式做了太史令，有机會阅览汉朝宫廷所藏的一切图书、档案以及各种史料的机会他一边整理史料，一边参加改历等到公元前104年（太初元年），中国第一部曆书《太初历》完成他就动手编写《史记》。
公元前99年（天汉二年）汉武帝派贰师将军李广利带兵三万，攻打匈奴打了个大败仗，幾乎全军覆没李广利逃了回来。李广的孙子李陵当时担任骑都尉带着五千名步兵跟匈奴作战。单于亲自率领三万骑兵把李陵的步兵团團围困住但是李陵的箭法十分好，兵士也十分勇敢五千步兵杀了五六千名匈奴骑兵。单于调拨更多的兵力然而仍然无力与李陵相抗衡。就司马迁发愤写《史记》在单于准备退军之时李陵手下有一名军候侯敢叛变，将李陵内部军情告发告诉单于李陵后面没救兵，而苴教单于部下制作连发连射的弓箭单于于是继续与李陵作战。最后李陵寡不敌众只剩了四百多汉兵突围出来。李陵被匈奴逮住投降叻。 大臣们都谴责李陵不该贪生怕死向匈奴投降。汉武帝问太史令司马迁听听他的意见。 司马迁说：“李陵带去的步兵不满五千他罙入到敌人的腹地，打击了几万敌人他虽然打了败仗，可是杀了这么多的敌人也可以向天下人交代了。李陵不肯马上去死准有他的主意。
他一定还想将功赎罪来报答皇上” 汉武帝听了，认为司马迁这样为李陵辩护是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥），勃然大怒说：“你这样替投降敌人的人强辩，不是存心反对朝廷吗”他就把司马迁下了监狱，交给廷尉审问司马迁被关进监狱以後，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨面对酷吏，他始终不屈服也不认罪。司马迁在狱中反复不停地问自己：“这是我的罪吗这是我的罪吗？我一个做臣子的就不能发表点意见？”不久有傳闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝。汉武帝信以为真便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因此事被判了死刑
第二年汉武渧杀了李陵全家，处司马迁以腐刑腐刑是个奇耻大辱，污及先人见笑亲友。司马迁在狱中又备受凌辱，“交手足受木索，暴肌肤受榜棰，幽于圜墙之中当此之时，见狱吏则头抢地视徒隶则心惕息”（司马迁《报任安书》）。几乎断送了性命他本想一死，但想到自己多年搜集资料说：“人固有一死，或重于泰山或轻于鸿毛。”要写部有关历史书的夙愿因此为了完成《史记》的写作，忍辱负重希望出现一线转机。
公元前96年（太始元年）汉武帝改元大赦天下这时司马迁50岁，出狱后当了中书令在别人看来，也许是“尊寵任职”但是，他还是专心致志写他的书直到公元前91年（征和二年），《史记》全书完成共得130篇，52万余言这样一个忍辱负重修史记公正明理，不畏权势博古通今的伟大人物，怎能不让人喜欢与敬佩