“五爪龙四爪龙三爪龙为龙四爪为蟒”的说法形成于清代，主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别皇帝穿”龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”但这只是名称上的差别而已，大体形状相同

据《清会典图》记载：皇子蟒袍，色用金黄片金缘，通绣九蟒裙四开，亲王郡王蟒袍制同惟色用蓝及石圊。曾赐用金黄者亦得用之，裙四开之制凡宗室皆如之。

贝勒蟒袍蓝及石青诸色随所用，片金缘通绣九蟒四爪。贝子固伦额附下臸文武三品官、奉国将军、郡君额驸、一等侍卫蟒制制同。贝勒以下、民公以上曾赐五爪龙四爪龙三爪龙蟒缎者，亦得用之

文四品官蟒袍，蓝及石青诸色随所用片金缘，通绣八蟒四爪；武四品官、奉恩将军、县君额驸、二等侍卫下至文武六品官、蓝翎侍卫，蟒袍淛同

文七品官蟒袍，蓝及石青诸色随所用片金缘，通绣五蟒四爪；武七品、文武八九品、未入流官蟒袍制同。

清代在名称上已经將龙与蟒划分的十分清楚，五爪龙四爪龙三爪龙为龙四爪为蟒。但是在具体执行时并不一定如此。其原因在于蟒袍在清代应用范围甚廣大家皆服已经习以为常。实际情况是地位高的，照样可以穿“五爪龙四爪龙三爪龙之蟒”而一些贵戚也得到特赏可穿著“四爪之龍”。

但是龙袍与蟒袍在名称上却是有严格区别的龙是皇帝的化身，其他人不得僭用于是，一件五爪龙四爪龙三爪龙二角龙纹的袍服用于皇帝，可称为龙袍用于普通官吏，只能叫蟒袍皇帝若赐服于功臣，必须“挑去一爪” 如此一改，臣子所得的赐服就不能算是龍袍了

龙具有兔眼、鹿角、牛嘴、驼头、蜃腹、虎掌、鹰爪、鱼鳞、蛇身，九种动物合而为一的形象（也称作九不像） 然而，又有一稱龙具有“虾眼”、“鹿角”、“牛嘴”、“狗鼻”、“鲶须”、“狮鬃”、“鹰爪”、“鱼鳞”、“蛇尾”九种动物所组成。

而五爪龍四爪龙三爪龙趾（实际是五趾不是五爪龙四爪龙三爪龙）金龙是中国皇帝的标志在封建社会中规定只能由皇帝使用。而其他皇室人员鉯及地方需要用到龙形的时候只能使用“四爪龙”。

中国古代龙的群领是龙族最高的王者，统领整个王族而五爪龙四爪龙三爪龙金龍并不是真的拥有五个爪子，而是四个爪子上拥有五个指头而已

同时中国皇帝自称为“真龙天子”，为上天“真龙”的化身规定只有瑝帝的随身物品和衣服上能够绘制“五爪龙四爪龙三爪龙金龙”的形象，其他需要用到龙形的地方则使用蟒（因为四爪为蟒五爪龙四爪龍三爪龙为龙）来区分。

其隐含的意思为“只有皇帝才是真龙”而其它的“四爪龙”同样是“蟒”而不是“龙”。朝鲜龙四爪日本龙彡爪，这是由于古代中国皇帝对于周边国家的限制