中国印章文化源远流长，早在商以前就已经出现了印章的雏形。印章所用的材质比较广泛，金属、牙木、泥石皆可成印。在元代以前，人们多以金、银、铜、铁及玉石为制印材料，因为这些材料质地较硬，只能由专门工匠刻制，这在一定程度上制约了印章艺术的发展。但随着福建寿山石，浙江青田石、昌化石和内蒙古巴林石的开发，为历代文人涉足印章之艺术打开了方便之门。

　　中国的印章石种类虽然繁多，但最著名的印章石莫过于四大名石，即寿山石、青田石、昌化鸡血石、巴林石。其中，寿山石因产于福州北部寿山乡而得名，其石料质地细腻、色彩艳丽、柔而易攻，为中国数百年来的文人墨客所喜爱。

　　泰州市老行当文化陈列展示馆藏有一对寿山艾叶绿印章，此对印章石色墨绿，石质为著名的寿山艾叶绿，台钮，两章由一块整料雕琢而成，中间以九个原料石环(九连环)相连。印章高8厘米，印面边长2.5厘米，印面印文分别为小篆“长洲章氏”和“四当斋”，两方印各有一边款，同为“越生”二字。(如图所示)

　　通过印文和边款可知，此对印章应是清末民初篆刻名家钟以敬为著名学者章钰所刻藏之书章。此对章选用的章料为寿山石中的名贵品种“艾叶绿”。艾叶绿是寿山山坑石中的著名品种，产量甚微，以奇特稀有而见珍，历代鉴藏家均评寿山石以“艾叶绿”为第一。如南宋福州知府梁克家《三山志》中记载：“寿山石，洁净如玉……五花石坑，相距数十里，红者、缃者、紫者、髹者，惟艾绿者难得”。明代谢在杭在评述寿山石时，曾称艾叶绿为第一。清代郑杰《闽中录》称：“艾绿，色如艾叶初生，青翠可爱，不可多见，大者尤难。”

　　钟以敬(1867—1917年)，字越生，一作矞申、矞声，号让先，又号窳龛、窳堪、似鸥，室名今觉盫，浙江钱塘(今杭州)人。西泠印社早期社员。《西泠印社志稿》称其：“少嗜金石，摩挲不倦。善篆刻，精严隽雅，法浙派，当时推巨擘。工诗，古文辞峭洁如其人，刻竹亦精雅，摹金文尤佳。”他刻印力求创新，切刀娴熟，方中藏曲，刀锋似露非露，既不失陈曼生、赵次闲之神韵，又能稍避浙派燕尾鹤膝之积习，力求含蓄庄重、整饬隽精的神韵。在用刀上以切刀为主，使刀锋的轻重与笔锋相契合，方起方折，圆方互映，气象险峻而含沉雄，跌宕舒展，痛快淋漓。在布白上，揣度谨慎，布置从容，在平淡的结字中凭添几分生机。

　　钟以敬先生为章氏所刻的这对寿山艾叶绿印章，印文“长洲章氏”和“四当斋”这七个字，精整隽拔，圆润峭洁，含蓄庄重，用刀上仍守浙派旧法，短碎切刀为主，从容渲染笔意，使刀锋的轻重与笔锋相契合，线条秀劲而不轻滑。在布白上，揣度谨慎，布置从容，疏密自然，在平淡的结字中凭添几分生机。边款点画精严，极富刀笔趣味。

　　此对印章上的印文“长洲章氏”指的便是印章的主人——清末民初著名学者、藏书家、校勘学家章钰。另一印文“四当斋”是章钰先生的书斋名，援引自南宋尤延之以书籍“饥当肉、寒当裘、孤寂当友朋、幽忧当金石琴瑟”之语。那时，章钰先生在天津时与天津的文人过往甚密，参加过城南诗社、存社的活动。许多人经常光顾章钰先生的家，在其“四当斋”中吟诗作赋、谈笑风生。天津刻书家金钺就是在“四当斋”认识了清末著名学者罗振玉，这在当时被传为一段佳话。

　　经查阅章钰先生的藏书印谱，笔者发现，他一生所使用的传世钤印有50余种，而此文所介绍的寿山艾叶绿对章却未入章钰先生所藏书章印谱，所以此对印章应为章钰生前珍藏印，鲜见传世印蜕。