垂钓是一种极为古老的活动，考古发掘资料证实，早在新石器时代，我们的先民就已经发明用骨头制成的鱼钩来钓鱼了。钓鱼是一种陶冶性情、愉悦身心的活动，能给人以一种纯美的享受。

说到钓鱼，则必说姜太公，因为姜太公堪称中国历史上最著名的一位钓客。姜太公钓鱼说的是商朝末年，姜太公在渭水边作歌垂钓，钓钩却是直的。旁观者对此很好奇，姜太公解释说:“宁在直中取，不在曲中求；非为锦鳞，只钓王侯。”结果姜太公“钓”来了周文王，被拜为丞相。从中可以看出，姜太公钓鱼与那种真正意义上的钓鱼，即那种为陶冶性情而进行的钓鱼相去甚远。根据有关资料及传说，姜太公是在一事无成的情况下，才去钓鱼的，而且，他钓鱼的目的，也是为了等候周文王，以便能实施自己扶周灭商的抱负。

在中国历史上，像姜太公那样借钓鱼达到自己目的的人不在少数，因为钓鱼不仅能欺骗鱼，有时也能欺骗人。其中较具代表性的，除了姜太公，还有两位，一位是春秋战国时的龙阳君，一位就是民国时的窃国大盗袁世凯。

据《战国策·魏策》载，龙阳君是魏王的男宠，也是中国历史上最著名的同性恋者。他为了得到魏王的专宠，煞费苦心。一次龙阳君与魏王同船钓鱼，钓了一会儿，龙阳君突然莫名其妙地大哭起来。魏王赶紧问他为什么哭。在再三追问下，龙阳君告诉魏王说：我刚开始时钓到了一条小鱼，心里很高兴；过了一会儿，我钓到了一条大鱼，心里更加高兴，便把那条小鱼给忘了。由此我想到了自己的身世，君王会不会因为遇到一个比我更好的男子，就把我给忘了呢？魏王听后，便向龙阳君发誓说自己不会改变对他的宠爱，并告诫周围的人说，如果以后有人敢再向我推荐美人，就处以灭族之刑。这样，龙阳君借垂钓之事，巧妙地稳固了自己的专宠地位。

袁世凯钓鱼则更具欺骗性。晚清时期，慈禧太后和光绪皇帝死后，曾手握重兵、且向慈禧太后告发光绪皇帝谋划的袁世凯因受到当政者的忌讳，被迫解甲归田，回河南老家休养。但是，野心勃勃的袁世凯不甘心就此退出政坛，他不断联络旧部，以待东山再起。同时，为了防止清政府察知自己的阴谋，进一步加害，他便整天在池边垂钓，一蓑一竿，严然一个真正的钓鱼翁。清政府了解到这一情况后，果然对他放松了警惕。然而，等到辛亥革命爆发，袁世凯凭借自己在军队中的势力，向清政府漫天要价，并窃取辛亥革命的胜利果实，自封为洪宪皇帝。

到今天，垂钓己经成为一项国际性的体育比赛活动。1952年，国际钓鱼运动联合会成立，开启了国际钓鱼技术锦标赛的序幕。我国也于1983年成立了钓鱼协会。现代钓鱼比赛的方法有两种，一种是比谁钓的鱼多，一种是比谁的钓鱼钩掷得远。