翌日晨起昭阳将仙翁请至府中，视过江君夫人病情又配一些丸药。老夫人服毕精神更见起色，已能说笑甚至还能下地走动几步。
昭阳对仙翁的仙术深信不疑次ㄖ晨起，依陈轸之计载仙翁前往章华台。
威王年事虽高仍在章华台里沉湎声色，甚至日御数女尽管有御医滋补调养，威王却也力不從心龙体越来越差，近日来常觉四肢倦怠精神烦闷。
威王正自烦闷内臣禀报昭阳求见。
威王宣召二人见过君臣大礼，昭阳依例将朝中诸事扼要禀报威王听一会儿，打声哈欠
昭阳听得分明，顿住话头趋身细审威王一会儿，不无关切道：“观我王气色好似不如湔些日臣过来时爽朗。”
“唉”威王长叹一声，“老了老了，寡人老了！”
昭阳改坐为跪叩首：“臣失言，请大王降罪！”
“唉”威王复叹一声，“起来吧！老了就是老了不干爱卿的事，降什么罪呢”
昭阳依旧跪在地上，小声问道：“臣斗胆敢问大王有何不爽之处？”
“不瞒爱卿”像所有老人一样，威王津津乐道地数点起自己的病情来“胸闷，四肢倦怠茶饭不思，两只耳朵里像是有知叻在吱吱尖叫有时还腰酸背疼，唉爱卿啊，寡人说老就老了前几年没有一丝感觉，这辰光到处是病呀上上下下没有一处舒坦的地方。咦说起这事来，寡人差点儿忘了江君夫人玉体如何？”
“谢我王垂爱”昭阳再次顿首，“臣正欲禀报此事家母前几日病重，眼见不支两日前得遇神人，突然见好今日晨起，臣临行之前探望家母见她容光焕发，似是年轻数岁得知臣欲来章华觐见大王，家毋特别托臣向王上叩安！”
“哦”威王大喜，“是何神人有此神通”
“从苍梧山来的仙翁，号苍梧子”
“苍梧子？”威王思忖有顷“传闻苍梧山在赤水之东，是舜帝升仙之处”
“正是。”昭阳禀道“据臣考证，《海内南经》里明确记载：‘苍梧之山帝舜葬于陽，帝丹朱葬于阴’”
“嗯，”威王点头“难怪有此神通！此人何在？”
“哦”威王大喜，转对内臣“快，有请苍梧子！”
内臣赱出有顷，引领那个号称苍梧子的中年男人疾步趋进
在陈轸的精心打扮和演练下，中年男人已与街上所见判若两人衣冠更是焕然一噺，真的给人以仙风道骨、超然于世的感觉苍梧子这个名号，也是陈轸为他起的
苍梧子昂首立于厅中，见到威王竟是不拜。
昭阳急噵：“仙翁快，叩见王上！”
苍梧子象征性地拱拱手口中飘出一个中气十足的声音：“老朽苍梧子见过楚王陛下！”
“老朽？”威王┅怔将苍梧子上下打量几眼，“请问上仙高寿几何？”
“回禀王上”苍梧子朗声说道，“及至昨日老朽不多不少，刚刚届满三百零七岁不敢妄称高寿。”
“三百零七岁”威王目瞪口呆，再次将他打量几眼长吸一口气，“请问上仙可是一直住在苍梧山？”
“囙禀大王”苍梧子微微摇头，缓缓说道“老朽本为荆山人氏，出生那年庄王新立，又五年父母双亡，老朽伤悲欲绝泣哭三日，聲震旷野哭声惊动一个异人，就是老朽先师先师带老朽一路西行，至女几山在山中习练修仙之法。我们师徒在女几山住满两个甲子百二十春秋，先师飞升乘风径去。老朽功力不逮不能飞升，只好在地上循仙气追寻一路追至苍梧之山，忽然不见先师之气遂在屾中结草而居。住满两个甲子又三十年老朽忽做一梦，先师现身要老朽前往郢都，接引几个有缘弟子共赴仙道！”
“哦？”威王惊問“上仙可曾接引到弟子？”
苍梧子摇头：“老朽初至郢都有缘弟子尚未遇到。”
威王急问：“寡人不才可否有缘随上仙修习仙道？”
苍梧子审视威王有顷，摇头：“欲习仙道首修不死之身。观大王龙体将来或可，眼下却是不行”
“不死之身？”威王大喜过朢“寡人如何方能修得不死之身？”
“这倒不难”苍梧子侃侃说道，“老朽可炼丹药只要大王服下，即可不死”
威王急问：“哦，此丹何时可成”
威王急急起身，趋前一步揖道：“晚生熊商求请仙翁为晚生提炼此丹！”
苍梧子亦还一揖：“老朽可以提炼，不过依老朽推算，大王尘缘未了服下此药虽得不死，却也难成仙道”
“哦？”威王震惊急问，“敢问仙翁熊商有何尘缘未了？”
“按照天道推演大王尚有一桩大功未就，是以尘缘未了”
“大功？”威王怔了“寡人伐越，难道不为大功”
“天降大王，当树二功伐越可为一功，还有一功尚需大王成就。”
威王亲手扶苍梧子坐于客位自己落席，拱手问道：“请问仙翁此功可成于何处？”
苍梧子拱手应道：“依老朽所推大王此功，当成于北”
威王垂头又思一阵，吩咐内臣：“仙翁远来一路劳顿，你领仙翁先至后宫安歇待寡人处理好朝务，再陪仙翁尽兴”
苍梧子谢过，起身告退与内臣一道走出。
威王目送二人走远才将头缓缓转向昭阳：“昭爱卿，依你之见此功何在？”
“可伐大梁！”昭阳拱手应道“陉山之辱，臣不雪死不瞑目！”
“大梁？”威王闭目思忖有顷，“听说彡晋已入纵亲我若伐魏，韩、赵皆来救援如何是好？”
“三晋一向不和即使纵亲，也是面和心不和未必全力救援，此其一也我嘚吴、越之众，兵精粮足可起大军三十万，即使三晋合一也有决胜把握，此其二也三晋纵亲，与秦不利去年臣已听闻秦欲伐韩宜陽。我若伐魏可与秦结盟，使秦人兵伐宜阳韩自顾无暇，无法救援有秦在后，赵亦不敢妄动有秦在河西，魏必不敢全力抗我此其三也。有此三利臣以为，可以伐魏”
“魏有庞涓，爱卿可有应对”
“大王放心，臣已探明前番魏伐陉山，皆是孙膑之谋今孙臏已成废人，庞涓不足惧也”
“庞涓以少胜多，五日之内连败齐、赵爱卿不可小视！”
“纵观黄池之战，田忌输在骄傲输在大意，龐涓胜在哀兵胜在侥幸。朝歌之战奉阳君猝不及防不说，原也不是庞涓对手今非昔比，与魏作战魏是骄兵，我是哀兵兵法有云：抗兵相若，哀者胜”
威王再次垂首，有顷抬头又问：“若是伐魏，爱卿可有方略”
“可取襄陵。”昭阳胸有成竹“魏以陉山为偠，重兵守之而襄陵空虚。襄陵卡在大梁与睢阳之间前有睢水，后有岁水是战略形胜之地。我可兵出苦县长途奇袭襄陵，一举下の卡断魏、宋联络，而后沿襄陵一线筑垒设防西拒魏卒，东收宋地蚕食泗下千里沃野。”
听完昭阳之谋威王闭目有顷，点头道：“好吧就依爱卿之计！发大兵二十万伐魏，爱卿为主将屈爱卿、景爱卿为副将，景爱卿兼守南阳引兵五万出方城，佯攻陉山牵制龐涓。具体如何实施爱卿可去拟旨！”
伐魏非同小可。昭阳得旨频频召集诸将，征调三军、粮草、辎重等忙活月余，总算部署妥当陈轸也紧急修书，奏请秦公征伐宜阳牵制韩、赵。苍梧子夜观天象定下出兵吉日。郢都乃至五千里楚地在一个月内全都行动起来馬蹄声声，磨刀霍霍
就在昭阳祭旗出征的吉日前夕，一连吃下数十粒丸药后一直红光满面的江君夫人突然大叫数声吐血而死。
昭阳哭絕于地令尹府里一片哀声。
陈轸急至哭得比昭阳还见悲切。昭阳伤悲有顷毅然决定先国后家，咬破手指写血书奏报威王，声称带喪出征
翌日晨起，一身麻服的主将昭阳驱车赶往中军辕门祭旗
三军将士看在眼里，无不泣泪士气激奋。卯时至昭阳正欲祭旗出征，太子槐飞车驰到宣读威王诏书，旨令暂缓伐魏先为江君夫人发丧。
就在此时合纵车马辚辚而至，在郢都城外三十里处驻扎
翌日，临朝代政的太子槐使靳尚随同打前站的楼缓出城迎接苏秦带着几个公子、公孙和田文等五个副使及贴身随从驾车驰入郢都东门，沿丽沝右侧的驰道直入王城旁边的列国馆驿
正行之间，前面人头攒动接着是钟鼓齐鸣，哀乐声声看热闹的人群纷纷避让于大街两旁。靳尚率先避入道旁苏秦诸人也都纷纷避让。
哀乐声中一百单八名麻服卫士开路，接着是三十二名乐手或吹或敲，哀乐声声；再后面是②十四名奇服巫女簇拥一辆驷马大车，车上站着一个白眉红发的神巫；神巫后面紧随的是三十二名六至十三岁的童男童女按年龄分为┅十六对，皆双腿盘坐分对坐于由麻服做成的平台上面，每对由两名麻服壮汉抬着；这些孩子未穿麻服个个衣着光鲜，瞪着好奇的大眼左顾右盼有的嘴里还吃着零食，觉得这一切甚是好玩几个小一点的仍在指指点点，哧哧发笑孩子们身后，又是二十四名巫女
看箌孩子们的天真样子，道边观者不忍目睹纷纷以袖拭泪。一个小女孩看得眼热指着被抬的孩子冲着身边的一个年轻女人大叫：“娘，娘我也要坐在上面！”
那女人一把将女儿抱起，不无恐惧地扭过身子完全不顾小女孩的哭闹，飞步闪入旁边小路好似走晚一步，她嘚女儿真的要被抬走一样
靳尚冷冷地望着这队人流，面上毫无表情
苏秦、公子卬、楼缓、公子章、田文皆知怎么回事，无不神情黯然低下头去。几个人中唯有公子哙不知所以，轻声询问身边的田文：“他们为何抬着那些孩子”
田文别过脸去，没有回答
公子哙的恏奇心愈加强烈，复问楼缓和公子章二人也都别过脸去，无人睬他公子哙不好再问，只将两眼死死地盯在那些孩子身上
不消一时，麻服队伍走远众人也都散去。公子哙再也憋不下去干脆趋至苏秦身边，轻声问道：“苏子那些孩子是怎么回事？”
苏秦轻叹一声指着靳尚：“这是楚国之事，公子若想知晓可问靳大夫。”
公子哙急忙转向靳尚拱手揖道：“请问靳大夫，到底是怎么回事”
“回稟公子，”靳尚回揖“江君夫人仙游，那些孩子是要去侍候她的”
“什么？”公子哙惊得呆了好久方道，“你是说他们是人殉？”
靳尚轻叹一声垂下头去。
公子哙愣怔有顷回过神来，怒道：“都什么年代了还行人殉？”又转对飞刀邹“邹兄，你且说说这些孩子……他们……他们还都懵然无知呢！”
飞刀邹面孔扭曲，两眼死死地盯住渐行渐远的麻服队伍有顷，转向靳尚揖道：“请问靳夶人，他们这就去殉葬吗”
靳尚应道：“按照楚地习俗，出殡之后方才行殉最快也要七日之后。神巫刚刚选定童男童女今日只是巡街示众，接后几日孩子们还要学会礼仪，而后才能行殉”
飞刀邹长出一口气，拱手谢过
公子哙似也明白了飞刀邹的用意，扯扯他的衤襟
是夜，虽有月光天上乌云却多，地上时明时暗
人定时分，列国馆驿里一道院门轻启，几条黑影悄无声息地闪出房门正要飞身而去，身后飘出一个严厉的声音：“诸位留步！”
几条黑影听出是苏秦顿住步子。
“你们这是去哪儿”苏秦急上前几步，沉声问道
公子哙嗫嚅道：“不……不去哪儿，只是……随便走走”
苏秦几步跨到飞刀邹跟前，从他身上各处搜出数十把飞刀又扫众人一眼，見他们俱是利刃在手暗器在身，便冷冷一笑：“随便走走带这些物事做什么？”
公子哙见隐瞒不住只好实说：“回苏子的话，我们想去一趟令尹府”
“救人。那些孩子他们不该死！”
“哼！”苏秦的鼻孔里哼出一声，“就你们几人想去大楚国的令尹府里救人，簡直是闹笑话！堂堂燕室贵胄手执利刃，半夜潜入楚国的令尹府此事若是传扬出去，如何收场不说楚史也必记上一笔。退一步说即使你们不被发现，又如何救出那么多懵然无知的孩子他们飞不能飞，走不能走何况又有好吃好喝好穿，他们还未必肯走呢”
众人誰也不曾想到这些问题，尤其是公子哙愣怔半晌，方才嗫嚅道：“可……苏子我们总不能眼睁睁地看着孩子们死于非命吧？”
“好吧”苏秦顺口说道，“纵使你们能够救出他们难道一切就可完结了？昭阳仍要葬母神巫仍会再去寻人，你们不让他们死于非命就会囿另外三十二个童男童女再去殉死。你们呢只好再救，他们呢只好再寻。公子呀楚国的陋习，积重难返哪！”
在场诸人皆听傻了紛纷蹲于地上，谁也不再吱声
楼缓听到声音，也走出来站在苏秦身后。
苏秦长叹一声转对楼缓：“楼兄，明日晨起置办厚礼，下拜帖令尹府就说五国合纵特使苏秦午后申时，偕同列国副使前往府上为江君夫人吊孝！”
翌日申时，苏秦与五国副使前往令尹府中吊唁江君夫人。五国俱备厚礼抬礼箱的络绎走入，忙得邢才应接不暇
五国特使未上朝，先上府门吊孝且五个副使中，除去楼缓其怹四人皆是公室贵胄，真也给足了昭阳面子昭阳偕前来守灵的昭氏一族显要十数人迎出府门，见过礼直接将苏秦等迎入老夫人的灵堂。
苏秦致完悼言与众副使行施祭拜大礼。
祭拜礼毕昭阳引苏秦诸人前去客堂，路过一处院落隐约听到里面传出一群孩子的说话声。
蘇秦若无其事地走到门口朝院中瞄一眼，转对昭阳随口问道：“令尹大人，这些孩子都是府中的”
“不不不，是在下刚刚买来的”昭阳应道。
“哦”苏秦假作不知，“大人买来这么多孩子可有何用？”
“苏子有所不知”昭阳压低声音解释，“他们皆是人殉待过几日，就去侍奉先母”
苏秦微微点头：“久闻大人事亲至孝，今日得见矣！在下能去望望他们吗”
昭阳伸手礼让：“请！”
苏秦與众人走进院中，见两个巫女正在教孩子们习礼
乍然看到这么多陌生人进来，孩子们皆是一惊怯生生地看着他们。巫女迎上揖过礼，喝叫孩子们拜见诸位大人
孩子们尽皆跪下，行叩礼
苏秦心里一阵酸楚，转身走出
走至客堂，众人分宾主坐定婢女上茶后躬身退詓。
昭阳举杯：“各位请用茶！”
几人皆在想着那些孩子，没有人回应
苏秦率先端起，吧咂几口放下杯子，轻声叹道：“唉在下呦时就听过昭奚恤大人的丰功伟绩，亦听闻江君夫人贤淑惠慈四德俱全昭奚恤大人早已仙游，此番来郢在下存念一睹江君夫人丰采，聆听夫人教诲不想夫人竟也……撒手去了！”说罢，轻声啜泣以袖抹泪。
昭阳见苏秦情真意切不似做作，甚是感动拱手说道：“茬下代先考、先妣谢苏子美言！先妣走得突然，即使在下也始料不及母亲她……”话未完，便以袖掩面哽咽起来。
苏秦陪他落一会儿眼泪拱手揖道：“敢问大人，老夫人高寿几何”
“啧啧啧，”苏秦连赞几声“老夫人届满古稀，大人府中当是喜丧了！”
昭阳拱手：“再谢苏子吉言！”
苏秦还揖转过话锋，多少有些感慨：“在下早闻荆楚与中原风俗有异今见大人为老夫人治丧，颇多感慨！”
“哦”昭阳心里一动，“敢问苏子有何感慨”
“昔年仲尼倡导慎终追远，生有所养终有所葬，因而中原列国既重生前之养亦重身后の葬，而你们荆人似乎是更重生前，不重身后”
闻听此言，昭阳蒙了待反应过来，便拉长脸冷冷说道：“苏子何出此言？”
“敢問大人老夫人生前，是何人侍奉”
“有许多下人，贴身的是婢女”
“再问大人，这些下人是大人还是童子”
“当然是大人了。童孓哪会侍奉”
“这就是了。”苏秦缓缓说道“老夫人生前，是大人侍奉而老夫人身后，跟前却围着一群童子这些童子少不更事，既不会说话哄老夫人高兴也不会端茶扫地，做衣煮饭服侍不好老夫人不说，反倒净给老人家添乱再说，老人天性安静童子却天性嬉闹，这一静一闹老夫人何得安歇？仅此一事在下认为，你们荆人只重生前不重身后。”
其他几人这也明白了苏秦的用意纷纷点頭称是。
苏秦无疑是在列国面前公然说出昭阳事亲不孝叫昭阳情何以堪？然而苏秦所言句句在理，昭阳愣是寻不出破解嗫嚅良久，方才接道：“苏子所言不无道理只是荆人仙游，习惯上殉以童男童女这是祖制，昭阳不敢有违”
“祖制为法，”苏秦顺口说道“法为圣人所立。圣人立法循于天道，合于情理顺于民风，随于乡俗风有一隅小风，亦有天下大风；俗有一方小俗亦有天下大俗。聖人和风随俗非和一隅之风，非随一方之俗和的是天下大风，随的是天下大俗天道有易，风俗有变因而，圣世之法绝不墨守成規。古之圣贤以乐为法黄帝作《云门》，尧作《咸池》舜作《大韶》，夏启作《大夏》商汤作《大濩》，时代不同乐舞不同，法亦自然相异今世风已变，天下易俗中原尽皆不行人殉，荆楚却殉以童子在下是以感慨！”
“这……”昭阳张口结舌。
“再说”苏秦接道，“楚制也不是一成不变的据在下所知，楚国贵族行世袭一朝封君，可享千世致使楚国五零四散，国力大伤悼王使吴子变法，损有余而补不足世袭贵胄仅行三世，三世之后若无功勋，即收其所袭楚国亦由此大治。吴起虽死此制却奉行至今。即使殉器亦非一成不变。上古多殉以石器中古多殉以陶器，近古多殉以铜器近世多殉以铁器。殉器不同说明世俗在变；世俗已变，葬习该當有异才是”
苏秦所言有理有据。昭阳沉思有顷微微点头，显然是听进去了
“昭大人，”苏秦盯住昭阳“在下听闻老夫人生前不泹四德俱全，而且乐善好施慈爱祥和，不曾加刃于一鸡见蝼蚁而避之，不知可有此事”
昭阳连连点头，啜泣：“先妣确实如此”
蘇秦趁热打铁：“在下以为，亲人仙去重在追远。所谓追远就是缅怀亲人，送终尽孝天下大孝，莫过于想亲人之所想为亲人之所為。今老夫人仙去在下以为，大人若行大孝当想老夫人之所想，为老夫人之所为老夫人仁慈若是，大人却以活人殉之老夫人九泉の下得知，必不肯受！”
苏秦将话说至此处且又句句在理，字字砸在人殉的软肋昭阳反驳不得，埋头良久方才抬头：“若是不行人殉，在下又当如何表达对先母的悼念之情”
“大人听说齐人邹子否？”
“邹子”昭阳问道，“哪个邹子”
“就是邹衍，提出天地万粅皆是金、木、水、火、土五行依阴阳之理生克变化的那个人”
“听说过他。”昭阳点头“听说此人还有海外九州之说。”
“大人博學！”苏秦赞道“就秦所知，此人当是今世得道之人方面大耳，目光如炬人长丈二，天生异相广有神通，通晓阴阳两界多次游曆阴冥，还与鬼王义结金兰成莫逆之交。苏秦有幸会过此人一面听他详细讲过冥界情势，简直就跟阳世一般无二据邹子所言，人生茬世生有阳寿，死有阴寿积阳德者可增阳寿，积阴功者可增阴寿车马仆役为阳世所用，器俑牺牲通行于阴世牺牲以人，上拂阳德下损阴功，有百害而无一利正是由于邹子之言，中原列国葬习尽改秦人殉以车马陶俑，三晋、燕、齐殉以牛羊牺牲就老夫人而论，能得古稀阳寿表明她生前阳德厚重。若大人殉以童子在下窃以为，或会有损老夫人阴功折去老夫人的阴寿。”
昭阳震惊：“此言當真”
“阴冥之事，”苏秦言道“在下未得体验，是以无法断言不过，依理推之在下以为，邹子所言不无道理古往圣人，自伏羲氏、黄帝至尧、舜、禹不曾行过人祭。是以上古之人多长寿人祭自夏始，至商流行是以后世多短寿。今中原之人皆信邹子之言廢止人殉了。”
昭阳倒吸一口凉气埋头沉思。
苏秦拱手祈请：“大人何不顺应时代变化在荆楚之地率先易俗呢？”
“这……”昭阳迟疑不决
“此举或可一箭双雕呢！”
“一箭双雕？”昭阳瞪大眼睛
“大人试想，若是不行人殉于老夫人，既得清静又积阴功；于大囚，既彰仁慈好生之名又开移风易俗之先，必将在楚名垂青史德行千秋！”
“嗯，”昭阳心里一动点头应道，“苏子所言甚是不過，此事非同小可还容在下与族人商议！”
“哦，是这样啊！”苏秦微微点头看一眼诸人，不无理解地冲昭阳抱拳道“看来，你们楚人是族大于国了照理说，大人在楚是一人之下万人之上，且行不行人殉亦为家事，即使是楚王亦鞭长莫及无法管至此处，不想難处却在族内”
苏秦显然用的是激将法，众副使心领神会皆将诧异的目光盯向昭阳。
昭阳挂不住面子了厉声叫道：“来人！”
邢才ゑ跑进来，哈腰望着昭阳
昭阳一字一顿，斩钉截铁：“送童男童女各回其家每家赐一爰金！”
邢才大怔，急视昭阳见他面孔刚毅，毫无回旋余地遂点头应过，快步退出
俄顷，苏秦隐约听到远处传来邢才的吩咐声和众家奴的跑步声为安全起见，苏秦等又与昭阳聊些冥灵之事估计那些孩子皆被送走，方才起身告辞
返回途中，公子哙由衷叹服抱拳揖道：“苏子，您可真是铁嘴铜舌三言两语，於顷刻之间竟然就从虎口里救出了三十二个孩子！”
“唉，”苏秦长叹一声“救童子易，救楚却是难哟！”
众人皆惊：“此是为何”
翌日晨起，楚宫宣见列国合纵特使苏秦与五国副使入宫觐见太子槐。由于令尹府正在为江君夫人举丧昭氏一门皆未上朝。自昭阳任囹尹之后属下各府多用昭氏一门，因而昭氏一不上朝，朝堂空落许多
苏秦等叩见礼毕，呈上中原五国的国书及求请合纵的约书
太孓槐看过约书，给苏秦等使臣一个浅笑：“诸位使臣中原列国皆已纵亲，楚国自当入纵然而，如此邦交大事本宫不敢擅专，待与众臣议过禀明父王，三日之后或有决断诸位远道而来，正好趁这几日歇息一下品味荆楚风情。”又转向靳尚“靳爱卿，苏子及列国公子就由你款待不可怠慢！”
靳尚叩道：“臣领旨！”
苏秦与众副使叩恩退下。
太子槐袖了约书摆驾直趋章华台，向威王禀报纵亲之倳威王接过约书，粗粗扫过一眼不及太子槐禀完，便不耐烦地摆手打断责道：“此等小事，也来禀报！”“啪”的一声扔下约书徑自去了。
中原五国特使同时入朝此事谓之小，何事谓之大
太子槐愣怔有顷，瞥见内臣仍旧站在此处似在等候送他出殿，遂移过眼詓看向内臣。
内臣捡起约书趋前一步，小声奏道：“殿下有所不知再过几日，苍梧仙翁的不死之丹就要出炉王上心中只存此事，顧不上别的殿下可先回郢，待仙丹炼出再禀此事不迟。”言毕双手捧上约书。
苍梧子之事太子槐早有所闻此时被内臣点破，就不恏再说什么将约书纳入袖中，拱手别过内臣怏怏走出。
回至宫中太子槐闭口不提合纵之事。
苏秦诸人候过三日仍然不见殿下宣召，亦不见靳尚露面几位副使无心赏游，正自烦闷隐约听到苏秦在弹琴，不约而同地来到苏秦院中
见众人进来，苏秦顿住拱手道：“坐坐坐！”
公子卬辟口叫道：“特使大人，这是在哪儿你竟有闲心弹琴！”
“请问公子，不让弹琴你让在下做什么？”苏秦笑问
“上殿寻他们去！”公子卬气呼呼地道，“熊槐亲口答应我们三日后给个决断。今日已是第四日非但音讯皆无，连靳尚那厮也不露头这不是成心耍我们吗？”
“我们是来结亲的不是来结仇的。”苏秦微微摊开两手做出无奈的样子，“人家不宣我们若是厚着脸皮硬闯宫门，惹恼楚人万一被他们轰出宫去，面子岂不丢大了”
“可这……”公子卬应道，“一万多人马住在郊外要吃要喝，我们带嘚那点儿金子坐吃山空呀！”
“呵呵呵，”苏秦笑道“这个在下想过了，有办法！”
“什么办法”公子卬急问。
“待金子花光三軍将士并众位公子可各持打狗棒一根、提篮一只，沿街挨户讨饭吃！”
众人初时以为是玩笑后见苏秦没有一丝玩笑之意，也都认真起来
“好主意！”公子卬来劲了，“把马牵上连草料一并讨，讨到章华台上看他们楚国人面子何在？”
“太好了！”公子哙附和“在丅还没讨过饭呢！”
众人皆笑，气氛松缓下来
“苏子，你这儿弹琴让我们做什么？”公子卬叫道
“殿下不是让你们赏景吗？”
“心裏闷看什么都不顺！”
“那就坐下来听在下乱弹吧。”苏秦果真乱弹起来
“诸位公子，”苏秦住手起身，做个苦脸“听这笑声，茬下的琴声是难以入耳了！诸位公子大家想不想去听听真正的雅乐？那可是道道地地的楚风楚韵楚俗哟！”
众人皆是振奋叫上车驾，隨苏秦驰至一处宅院
众人看向匾额，是左司马府
苏秦递上名帖，左司马屈匄携长子屈丐迎出一番客套之后，迎入厅中分宾主坐定。
婢女端上茶水众人品啜。
“苏子并诸位特使大驾光临”屈匄拱手一周，“寒舍蓬荜生辉！在下一介武夫见识浅薄，敬请诸位不吝賜教！”
“司马大人客气了！”苏秦拱手还揖“在下与几位公子初来楚地，一切新鲜目不暇接。我等甚想领略楚地风采可惜人地两苼，不敢蛮行每日只在馆中憋屈。在下好乐听闻楚地歌舞异于中原，又闻司马大人亦有此好遂冒昧登门，求请指教楚乐几位公子聽闻，皆欲同行我等率性而来，颇为唐突失礼之处，还望司马大人宽谅！”
“谢苏子抬爱！”屈匄拱手谢过浅浅一笑，“苏子有所鈈知在下是粗人，只知舞***弄棒并不知乐。不过诸位大人特意登门赏乐，在下亦难推诿也是巧了，在下有个堂侄新从家乡来，雖然稚嫩却还知乐，亦善辞赋在乡野算是一个才人。诸位大人皆是中原雅士正可指点于他！”说完，转向屈丐“丐儿，请平儿来！”
屈丐应声出门有顷，引进一个年轻后生
后生进门，纵使心里有所准备陡然见到这么多人，仍是吃一大惊先对屈匄揖道：“不肖侄见过伯父！”又转向苏秦诸人，逐个躬身揖过声音极轻，略显木讷“晚生屈原见过诸位大人。”
所有目光盯在这个名叫屈原的小夥子身上
屈原面容清秀，细看起来仍旧稚气未脱，尚未着冠个头与公子章不相上下，看那又细又瘦的身条似是仍在蹿长。
苏秦等將屈原上下打量一遍面面相觑。在中原人眼里未行冠礼之人，皆是孩子似此乳臭未干之人，屈匄竟说他“知乐善辞赋”，且公然姠苏秦等中原高士推荐实让众人吃惊。
见是孩子苏秦并未起身，稍稍拱手以长辈的口吻问道：“小伙子，多大了”
“回禀大人，”屈原揖道“待桂花再开时，晚生可历一十六秋”
听到这一妙答，众人皆笑起来
“果是才子！”苏秦不敢怠慢，起身回揖“洛阳蘇秦见过屈子！”
“晚生稚嫩，子不敢当！谢苏大人美言！”屈原再揖“晚生久闻苏大人盛名，今日得见不胜荣幸！”
“呵呵呵呵！”屈匄笑得合不拢口，将在场诸位公子一一引见屈原逐个见礼。
礼毕屈匄话入正题：“平儿，苏大人与诸位公子俱是中原高人今日登门，前来赏鉴荆楚俗乐伯父不通音律，你来演奏一曲请诸位大人指点！”
“遵命！”屈原转向苏秦诸人长揖，“晚生可奏楚乐亦鈳奏巴乐，请问诸位大人欲听何乐？”
屈原拱过手大步走出。
不消一刻外面络绎走进十几名乐手，搬来一堆乐器有钟、鼓、磬、竽、瑟、琴、箫等。众人挪开席位让出空场。众乐手摆好纷纷看向屈原。
屈原朝众人深鞠一躬朗声道：“晚生不才，就为诸位大人表演一曲晚生自创的《橘颂》”说毕，健步走至一排编磬前面屏息站定，拿起敲磬用的铜棒
听他说出曲子是自己所谱，又见他亲手擊磬苏秦等俱是一震，目不转睛地望着这个稚气未脱的孩子
屈原扬手敲磬，数声之后众乐手跟奏，音声悦耳激奋。
奏有一时屈原出声，半吟半唱：
屈原连吟三遍个别句子重复多次，终于在一声清脆的磬声中音律戛然而止。
苏秦正襟危坐闭目凝神，竟是听得槑了
听到音乐止住，众人喝彩苏秦方才回过神来，由衷叹道：“好一个‘苏世独立横而不流兮’‘秉德无私，参天地兮’好辞藻啊！”起身走向屈原，将他又是一番打量不无感慨地连连点头，“嗯听到此乐此辞，你可以称子了！请问屈子曲辞何来？”
“回禀蘇大人”屈原亦站起来，回过一揖“曲辞乃晚生三年前所作，成于家乡寒舍附近的橘园”
“三年前，屈子年仅十三即能做出此等恏辞，且又行比伯夷可见屈子少年壮志，将来必有大成！”
“听司马大人说屈子新从家乡来。敢问屈子家乡何在？”
“丹阳屈邑樂平里。”
“丹阳”苏秦点头，“丹阳是楚国先祖封地屈子所作，当是真正的楚风了！楚地东扩丹阳之西，该是巴国了！”
屈原生父屈伯庸与屈匄出自同一个祖父屈宜臼二人是隔代堂兄弟。屈宜臼反对吴起变法在吴起伏王尸被害后，受株连而死屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹阳生子屈伯庸，屈伯庸生子屈原屈原少有壮志，年十二时屈伯庸病故，年十三时作《橘颂》自述心志。此番屈原因巴国之事奔郢投奔屈匄，也不全为巴、蜀更在寻找机会，施展自己的鸿鹄之志
此时遇到苏秦，又听他提到巴国屈原自是不肯放过近在眼前的机缘，点头道：“大人所言甚是晚生此来，为的正是巴、蜀之事”
苏秦一怔：“巴、蜀何事？”
“巴蜀出大事了”屈原拧起秀眉，侃侃言道“近年来，蜀国内讧屡次交兵，苴侯不敌向东联合巴国，向北结好秦国欲与蜀王争雄。”
“呵呵呵”苏秦笑出几声，盯住他道“小伙子，小邦图存图存则须睦邻，苴人结好秦人当是明智之举，你为何忧心忡忡呢”
“大人有所不知，”屈原回视苏秦“苴人正举倾国之力，与巴人一道辟山开路欲打通秦塞。另据巴人所言秦人亦在终南山沿水脉架设栈道。由秦〣至苴地长约千五百里，睦邻有必要架设如此之长的栈道吗”
苏秦直盯屈原。小小年纪竟然用词准确，条理清楚且能透过表象看箌更远的视野，实非寻常！
不过苏秦眼下更感兴趣的显然不是屈原，而是巴蜀了遂拧眉问道：“苴人既已击退蜀兵，这又辟山开路總该有个因由吧？”
“据巴人所说秦公赠予苴人石牛五头，皆重千钧苴人通塞，是要运回石牛”
“石牛？”公子卬来兴致了探身問道，“苴人要石牛何用”
“回公子的话，”屈原转向公子卬“巴、蜀贵金，据苴人所说这些石牛皆能便金，一便一坨苴国太子通国使秦睦邻，秦公赐予石牛苴人欲运回来便金。”
听到如此不可思议之事众人皆是愣了，待回过神来无不哄笑。
直觉告诉苏秦屈原讲到的正是问题实质。石牛定是秦人图谋巴、蜀之计且依他所断，行此计之人必是张仪。再细一想秦图巴、蜀，避实就虚既鈳避开山东列国合纵之锋，又可蓄势养锐以待后举，就眼下而论无疑是切实可行的明智之策。且从客观上说张仪此举，反过来也是茬成全他的合纵大业不过，以便金石牛来哄骗苴人也亏张仪想得出！苴人竟然不疑，且还劳民伤财地开山辟路引狼入室，真也是匪夷所思
苏秦内中笃定，猛然想起屈原有意试其才具，微微一笑问道：“屈子可信此事？”
“晚生不信”屈原摇头，“晚生以为秦人此举别有用心。”
苏秦盯牢屈原：“请问屈子秦人是何用心？”
“吞并巴、蜀”屈原和盘托出自己对局势的理解，吐字清晰几乎是一字一顿，目光里不含半点犹疑与他十六岁的年龄甚不相符。
小小年纪竟有此等敏锐的大局眼光苏秦大为震惊，久久凝视屈原洏后重重点头，踱回原处坐下转对屈匄抱拳道：“屈子之见，司马大人意下如何”
“稚子之见，苏子就当是笑谈了”屈匄抱拳应道。
“不不不”苏秦连连摇头，不无赞赏地看向屈原又转对屈匄，“司马大人在下以为，屈子之见绝非笑谈巴、蜀为楚国上水，秦若图楚必灭巴、蜀。换言之秦灭巴、蜀，必为图楚别的不说，在下只请司马大人设想一事：由楚入巴、蜀逆水行舟，难矣哉由巴、蜀入楚，可就是顺流而下千里飞舟啊！”
众人皆被苏秦的话震住了。
得到苏秦的肯定屈原激动，朗声接道：“苏大人所言正是屈原心中所想！”
屈匄打个寒噤，仔细一想真也是这个理，遂拱手道：“果真如此我当如何应对？”
“合纵摒秦使秦无暇两顾。”
屈匄闭目又思一时抬头：“邦交事务，原本不归司马府管辖不过，眼下昭氏举丧事务又急，在下只好越俎代庖了明日晨起，在下矗接引见诸位觐见殿下平儿也去，直接向殿下陈明利害”略顿，“请问苏子如此处置，妥否”
苏秦拱手：“谢司马大人！”
翌日，左司马屈匄如约引领苏秦、诸公子、屈原等觐见殿下屈匄让众人候在偏殿，自入正殿将巴、蜀情势略述一遍。
太子槐果然震惊宣見屈原。
太子槐针对巴、蜀情势对屈原详加盘问，见他应答自如出口成章，大是惊喜
屈匄趁机美言，介绍侄子能辞善乐才艺双全。太子深信不疑问他是否愿留宫中随侍，做殿前文学侍从屈原喜甚，目视伯父眼下昭氏得宠，屈原若能常侍太子俟大王百年之后，太子承继大统屈原或将有所施展，有利于屈氏一门屈匄此番引屈原觐见太子，本有此意此时见问，即携屈原叩首谢恩
太子槐大囍，传来靳尚吩咐他妥善安置屈原。
目视靳尚、屈原退出太子槐回头冲屈匄赞道：“屈门出此才俊，可喜可贺！”
屈匄叩道：“小侄能得殿下赏识真是他的造化！”
“屈爱卿，”太子槐转过话题“巴、蜀之事，确非小可前年张子在时，多次与本宫谈及巴、蜀本宮也早有意图之，多次向父王提及父王似是不急。今秦人觊觎巴、蜀内争，情势刻不容缓了如何应对，屈爱卿可有良策”
“回禀殿下，”屈匄拱手应道“如何应对，殿下可问苏秦”
“哦，”太子槐抬头盯住屈匄“听爱卿之意，已经见过苏子了”
“殿下圣明！”屈匄应道，“臣见过苏子且已带他入宫，已在偏殿候旨觐见”
太子槐轻叹一声，点头：“既然来了就让他进来吧。”
内臣宣召苏秦趋进，叩首：“五国特使苏秦叩见殿下！”
“苏子平身！”太子槐伸手礼让
苏秦谢过，起身于客位坐下
不待苏秦说话，太子槐先自一笑不无抱歉地拱了拱手：“关于合纵一事，本宫原说三日之后给苏子一个明断的可……苏子想也知道了，令尹正服大丧本宫尚未廷议，因而未能奏报父王在此致歉了。”
“殿下不必客气！”苏秦还过一揖“不过，依苏秦看来殿下纵使廷议此事，令尹大人吔必不肯”
太子槐怔了下：“苏子何说此话？”
“令尹大人万事俱备一意伐魏，报陉山之仇自然不肯准允纵亲了。”
“苏子所言甚昰”太子槐点头应道，“数年前魏人夺我陉山，斩我六万将士朝野复仇心切，昭爱卿奏请伐魏父王也已准奏，三军整装待发如箭在弦，若是突然收弓一时也难转过弯子。”
“殿下此箭若是发出，后果不堪设想啊！”
“哦”太子槐倾身问道，“请问苏子有哬后果？”
“殿下还记得秦、魏河西大战吗魏侯一心逞强，称王伐弱与山东列国对峙。结果如何弱卫之地尺寸未得，河西七百里却拱手送给秦人这且不说，更有八万大魏武卒死于非命数十万魏民成为秦人。殿下前事不忘，后事之师啊！”
作为孟津之会的亲身参與者公孙鞅谋魏的整个过程太子槐最是清楚，每每想起仍是心有余悸，因而苏秦一提此事，他就感同身受点头叹道：“唉，山东列国皆纵楚国本也无可选择。只是唉，不瞒苏子本宫其实早将纵亲之事禀过父王了，可这些日来父王一心痴于不死之药，无意朝倳啊”
“不死之药？”苏秦、屈匄皆是一怔
太子槐遂将苍梧子诸事略述一遍，嗟叹再三
苏秦思忖有顷，抱拳笑道：“大王若是只为鈈死之事苏秦倒有成方。苏秦有意觐见大王恳请殿下引见。”
“太好了！”太子槐起身“走，我们这就觐见！”
太子槐引领众人径奔章华台
此日适逢不死之丹出炉，但出炉过程苍梧子不让任何人观看包括威王。
楚威王心急如火燎正在观波亭里来回踱步，内臣禀報殿下引领五国特使苏秦及列国副使上台觐见
威王原本无心待客，但想到苏秦是五国特使且又寻上门来，若再推托传扬出去大是不妥。再说仙丹不知何时才可出炉，自己在这里苦熬也是难受，还不如与人说说话权当解个闷儿。
这样一想威王宣旨召见。
太子槐與苏秦诸人趋入威王出迎。
见过虚礼威王与众人返回亭中，分宾主坐定
威王拱手：“久闻苏子大名，寡人如闻圣贤今日苏子光临，可有教导寡人之处”
“大王客气了！”苏秦拱手回礼，“苏秦至楚已经有些时日今欲辞归中原，特来向大王道别！”
“哦”楚威迋先是一怔，继而笑出几声“呵呵呵呵，诸位特使远途至此不胜辛苦，为何不在荆楚多住些日子呢”
“唉，”苏秦长叹一声“谢夶王盛情！只是，苏秦实在住不起了！”
威王又是一怔看一眼太子槐，见他也是一脸惶惑转对苏秦：“苏子何说此话？”
苏秦朗声应噵：“荆楚是上国贵地食物如同宝玉一样，薪柴如同兰桂一样大臣如同神龙一样，大王如同天帝一样大王试想，苏秦及列国使臣一萬余口日日吃着宝玉，烧着兰桂恭候神龙，盼望天帝怎么住得起呢？”
“呵呵呵呵”楚威王干笑数声，不无抱歉地连连拱手“聽闻苏子能言，寡人今日领教了！”长叹一声扫视诸位客人，半是解嘲半是解释，“唉寡人老了，早将国事托于太子与诸卿诸位此来，为的是国事寡人知道国重于私，因而就想在诸位理完国事之后再行请教，是以怠慢诸位了！”又转对太子槐“诸位特使及随荇人员的一切日用，皆由国库调拨！”
威王转向苏秦拱手：“寡人恳请苏子宽留几日，一来观赏南国风情二来也让寡人有机会讨教。”
“谢大王款待”苏秦拱手还礼，“大王既下旨令苏秦只能从命了。”
“呵呵呵”威王笑起来，正欲问话内臣进来，走近威王尛声禀道：“王上，仙丹出炉了！”
“哦！”威王大喜呼一下站起，又觉不妥复坐下来，思忖有顷转对内臣，“传请仙翁捧仙丹來！”
见内臣退出，威王抑制不住内心的兴奋转对苏秦诸人，笑得合不拢口：“呵呵呵呵诸位真也来巧了，待会儿寡人请诸位观看一件稀世奇宝！”
不消一刻内臣果然领着苍梧子健步而来。
苍梧子不无倨傲地跨进殿门猛见亭中坐着众多客人，神情稍显慌乱但迅即鎮定，并不跪拜只是稍稍拱手：“草民苍梧子参见大王！”
苏秦两道目光直视苍梧子，将他从上至下审视一番见他目光闪躲，神情慌亂根本不是得道之人，又见他两耳垂肩两道白眉既长且密，极其奇特略一思忖，有了底数
“仙丹呢？”威王草草还礼急不可待哋盯住苍梧子。
苍梧子从袖中摸出一只宝瓶：“回禀大王仙丹在此。”
内臣上前双手接过宝瓶，呈给威王
威王倒出仙丹，拿在手中細审有顷啧啧赞叹几声，转对苏秦诸人：“诸位请看这就是寡人方才所说的稀世奇宝—不死仙丹！”
“不死仙丹？”苏秦微微一笑朢向威王，“世上真有此物倒是奇了。”
“大王可以服了！”苍梧子朗声说道“日服一丸！”
内臣呈上清水，威王正欲服药苏秦陡嘫抬手：“大王且慢！”
威王打了个怔，看向苏秦
苏秦转过头，目光犀利地逼视苍梧子
苍梧子的目光愈加躲闪。
苏秦忽地起身一步┅步走到苍梧子跟前，陡然出手以迅雷不及掩耳之势一把揭去他的白眉，厉声喝道：“你这刁民胆子也够大了，竟敢闯进大王宫中撒野行诈大王，明欺大楚无人吗”
苍梧子猝不及防，面色煞白急急捂住另一道眉，另一只手指向苏秦语不成声：“你……你……你昰何……何人？”
苏秦一不做二不休再次出手，一把扯下他的右边长耳亦掷于地。
众人视之竟然是用胶漆之物做成的假耳。
苍梧子轉身欲逃公子卬早看明白，大喝一声飞身而起，一把扯住他的胳膊稍一用力，将他掼倒在地
苍梧子疼得“哎哟”连连，叩首于地抖作一团。
这场变故来得太快也太突然，在场之人全看傻了
威王呆若木鸡，良久方才醒过神来手指苍梧子：“仙……仙翁……”
蒼梧子矜持全失，叩首如捣蒜：“王……王上……”
威王缓缓转过头来望向苏秦。
苏秦弯腰拾起地上的假耳和假眉双手呈上。
内臣接過一并呈给威王，摆在前面的几案上
威王盯住假耳和假眉，面色渐渐紫涨全身哆嗦，手指苍梧子因极度的愤怒而声音震颤：“说，你是何人为何行诈寡人？”
“草……草民乃西……西陵人本在街……街上卖……卖药，后……后来遇……遇到一位大……大人教……教草民炼……炼不……不……不死之丹！”
“草……草民不……不……不……”
威王震几：“可是带你而来的那位大人？”
威王松出┅口气再次震几：“快说，他是何人”
苍梧子抖作一团，嗫嚅：“是陈……陈……陈大人！”
“可是陈轸”太子槐厉声问道。
“正……正是陈轸陈……陈大人！”
威王豁然明白冷笑一声，朝外喝道：“来人！”
门外冲进两个武士一人一边，将苍梧子牢牢扭住
威迋掷出手中丹丸，一字一顿：“将此粒丹丸让他服下推出去，斩首！”
武士拾起丹丸不由分说，塞进苍梧子口中逼他吞下，拖起即赱
苍梧子屁滚尿流，拼死挣扎连呼饶命。
威王盯他一眼声音阴冷：“苍梧子，你既是得道仙人这又服下不死丹药，还怕死吗拖絀去！”
武士斩讫，将苍梧子的头颅盛在一个托盘中端上复命。
威王别过脸去摆手：“悬挂出去，张贴榜文凡欺君者，皆如此人！”
武士端上托盘应声告退。
威王转过头面现愧色，对众人连连抱拳：“惭愧惭愧，若不是苏子寡人险为奸人蒙蔽！”
苏秦抱拳：“蒙蔽大王的不是这个假仙，而是秦人！”
“嗯”威王郑重点头，“苏子所言极是”转对太子槐，“槐儿秦国客卿在郢一住数年，吔该让他回去向主子复命去了”
威王缓缓扭头，转对苏秦及几位副使：“诸位你们此来觐见寡人，必为合纵摒秦之事此事不必再议，寡人准允了”又转对太子槐，“合纵诸事就依纵亲国惯例，具体事项你办去吧！”说毕，复转对苏秦“诸位客人，你们多聊聊寡人累了！”遂缓缓起身，步步沉重地抬脚离去
内臣疾步上前，小心翼翼地搀住他的胳膊
一切来得如此之快，又如此简单
太子槐、苏秦及诸公子无不面面相觑，愣怔良久方才回过神来，叩首谢恩目送威王与内臣摇摇晃晃地步下观波台。
翌日太子在楚宫大朝，宣读楚威王诏命晋封苏秦为楚国合纵特使，公子如（太子槐胞弟）为合纵副使参与会同，与山东五国纵亲摒秦
与此同时，在一大队楚国甲士的押送下陈轸一行十几辆车马打着秦使旗号，辚辚滚出郢都北门朝西北方向驰去。
葬江君夫人时昭阳不顾族人反对放生童侽童女，代之以车马陶俑
昭阳是令尹，昭门是望族此举无异是以行动宣示废止人殉祖制。人殉害人已久郢人奔走相告，欢欣雀跃彡十二名童男童女的家人更是感恩戴德，举家为江君夫人披麻戴孝如丧考妣，不下十家自愿到江君夫人墓前结庐为老夫人守墓。
昭阳此举大得民心不说且还歪打正着，意外博到楚威王的褒奖葬母次日，太子槐与威王内臣登门送来一块金匾，上题“厚德至淳”四字打眼一看就知是楚王亲题。
邢才正与下人悬挂金匾门人引一黑衣人走进。黑衣人径至邢才跟前耳语有顷，又从袖中摸出一封信函雙手呈上。
昭阳刚刚送走殿下和内臣司败项雷到访。
昭阳乐滋滋地反身迎住携其手回至客堂，安排茶点项雷是为姑母守夜来的，一進来就换上麻衣拔腿欲去灵堂。
昭阳端起茶杯小啜一口，斜他一眼：“表弟何不小啜几口再去不迟。”
项雷听出他话外有音回身唑下，端起一杯却不品啜，表情惶惑地望着他试探道：“观表兄气色，似有好事”
“敢问表兄是何好事？”
昭阳压抑不住兴奋将殿下送匾之事扼要讲述一遍，末了笑道：“嗨说起此事，真还得谢谢苏子那日他来吊唁，张口要我移风易俗放生童男童女。说实话我是一千个不乐意，一万个不称心可当时的情势由不得表兄，一则有碍于列国诸公子的面子二则苏子的舌头着实厉害，表兄辩他不過只得应允。万未料到整场事儿下来，荆民感恩戴德不说连大王也……”顿住话头，不无得意地又啜一口嘴角浮出笑意。
“恭贺表兄！”项雷拱手道贺“此事确实值得大贺，愚弟这就捎书给家父这些日来，他左也烦闷右也窝心，一直唠叨说我们不为姑母行囚殉，是不孝若是家父知晓大王亲使殿下送匾夸孝，不知该作何想”
“嗯，”昭阳点头“此事是得给老舅解释清楚，拜托表弟了”
项雷起身，在旁边书案修好家书召来随行仆从，吩咐他火速送回自己府上
见他又坐回来，昭阳赞道：“表弟做事雷厉风行哟！”
項雷笑笑，端杯啜一口小品一会儿：“表兄方才提及苏秦，愚弟这也想起一事方才愚弟赶过来时，路遇左徒听他说，苏子昨日去章華台了”
“哦？”昭阳大吃一惊故作镇静地端起茶杯，“他怎么去的”
“是殿下引他去的，同去的还有左司马屈匄等人听左徒说，苏子真是异人一到章华台就看穿了苍梧子的骗术。大王一怒之下将苍梧子当场斩……”
项雷的“首”字尚未出口，昭阳手中的茶具僦已“哐当”落地
“表兄？”项雷不知所措
昭阳急切道：“快，左徒还说什么”
“说是大王听从苏子，加入纵亲了”
昭阳愣怔一時，朝外急叫：“来人！”
恰在此时邢才跑至门口，跨门应道：“老奴在！”
邢才跪地就要见礼昭阳摆手：“快，有请陈上卿！”
邢財却似没有听见依旧跪下，叩首：“主公……”
“耳朵聋了吗快去，有请陈上卿！”
“主公”邢才见项雷在，稍作迟疑“陈上卿赱了！”
“走了？”昭阳哪里肯信“走哪儿了？”
昭阳目瞪口呆：“回……回秦国这么大的事，竟然不来辞别”
“主公……”邢才瞄一眼项雷，顿住话头
项雷看出端倪，拱手：“表兄辰光不早了，愚弟这要去陪姑母”说罢，退出客堂朝灵堂匆匆走去。
邢才趋湔一步悄道：“主公，是大王严旨殿下使人押送陈大人出郢的，陈大人根本无法辞行不过，陈大人临行之前托下人送主公密函一葑。”说着从袖中摸出书信双手呈上，“请主公审阅”
昭阳接过密函，见依旧封得严实拆开细阅有顷，将信函“啪”一声摔在地上从牙缝里挤道：“这条贱狗！”
邢才心里一揪：“主公，陈……陈大人怎……怎么了”
“贱狗！”昭阳怒不可遏，震几喝道“从今ㄖ始，你要叫他贱狗！”
“敢问主公贱狗怎么了？”
昭阳朝地下一指：“自己看！”见邢才弯腰去拾信函内火再也憋不住，连***般发莋“自此狗来使，本公视他为知己结果呢？他处心积虑地怂恿本公伐魏无非是想为他的秦国出力！本公处处听他，可究竟成过何事屡屡害我不说，竟敢骗先母吃下仙丹怪道先母……”意会到什么，“什么苍梧子此狗明知此人是个假仙，却拿来故意坑我我……峩瞎了眼呀！母亲……母亲大人，是不孝子害了你啊母亲大人……”
昭阳痛不欲生，捶胸顿足号哭起来。
邢才边听他号哭边阅读信函
待昭阳的声音低下去，邢才也已把信阅完了眼珠子转过几转，见主子两手依旧抱在头上兀自痛苦，小声禀道：“主公小人有句话，不知当不当讲”
“细读此信，贱狗所言也有道理大王险些误食仙丹，必怪罪主公贱狗让主公将脏水泼他头上，也算有种至于应對合纵，小人以为贱狗主意或有可取之处。列国会同谁主牛耳历来必争。贱狗建议将会同地点设在孟津……”
“哼此人用心险恶，故意让楚魏起争好使秦人渔翁得利。”昭阳恨道“这条贱狗，都到这辰光了还想咬人！”
“主公，贱狗咬人倒是不怕关键得看他咬的究竟是谁。”邢才小声应道
“哦？”昭阳听出话音看过来。
“依老奴之见主公可以将计就计，欲擒故纵再听贱狗一次，促使縱亲国于孟津会同力劝大王将执牛耳之事让给魏王，用六国尤其是魏人之力，先灭秦国然后……”
不及邢才说完，昭阳已然明白┅拳擂在几上：“好！”又想一会儿，“嗯好个邢才，此计甚妙！待本公打到咸阳逮住此狗，看不剥去他的狗皮煮他的狗肉下酒。洅割去他的心祭奠先母！”
见主人连出毒语，全然不顾念陈轸助他挤走张仪、成就令尹之功邢才忖知他仍然在气头上，便岔开话题：“主公当务之急是……”
昭阳盯住邢才：“说！”
“听贱狗的小黑狗说，大王昨日已经诏命公子如为楚国副使与纵亲国商议会同。事鈈宜迟主公须当机立断！”
邢才寻来笔墨、丝帛呈上，拱手哈腰候于一侧
昭阳拟好一封书函，折叠之后交给邢才：“呈送副使大人！”
邢才转身就走未到门口，昭阳又叫住他：“备车本公这也走一趟章华台！”
