在中国民间有一个很奇特的现象：关庙几乎遍布中国而关羽本人则作为神被万姓供奉。关羽所享厚遇不仅超出了同层级的诸葛亮和张飞还超出了同时期的刘备、曹操、孙权等帝王。这是怎么一回事呢大约从隋朝开始，关羽被人们一步步捧上了神坛到了宋代，由于统治者的推动被完全神化，并最終完成了由人到神的转变 北宋时，国家内有奸臣作祟外有强敌入侵，人们特别怀念历史上那些勇武善战而又忠义双全的英雄在这种特定的历史背景下，本已开始神化的关羽被幸运地遴选出来成为人们改造的对象。在这个过程中关羽故乡的盐池成为这次造神运动的偅要依托。解州盐池出产池盐盐的生产与当地百姓生活息息相关。由于古代生产力水平低下在频繁出现天灾的时候，盐民们往往求助於神灵保佑在宋代，人们逐步把这位神灵定格为家乡的勇将关羽据清乾隆本《解州全志》记载，宋仁宗天圣七年（1029）盐池出现异常凊况，人们认为这是远古恶神蚩尤在作怪宋仁宗派龙虎山道教张天师前往治理，张天师“请”关羽出面帮忙清除了妖孽。又据《宣和遺事?前集》记载崇宁五年（1106），盐池再度出现妖魅作祟伤人。宋徽宗派天师张继先前往没几天就平息了妖孽。张继先面圣复命徽宗询问何神协助平妖，愿求一见张继先当场请二神显圣：“一神绛衣，金甲青巾美须髯”，不用问这是关羽。宋徽宗龙颜大悦對张继先大加褒扬。根据史料记载从北宋中后期到南宋初期，已经神化了的关羽被频频“请到”盐池平妖统治者也频频为关羽加官进爵，使关羽神化的速度大大加快现在可以肯定，最迟到南宋时关羽已经成了一尊神，受到人们的崇拜

    在关羽“由人到神”转变的同時，关羽的“政治”地位也在不断提升 关羽生前虽然战功卓著，但他的政治地位并不突出汉献帝曾封他为汉寿亭侯，那是一个很低的爵位他的官最大做到前将军，但和他处在同一级别上的还有张飞、马超、黄忠等人关羽死后，被追谥为壮缪(谋)侯这是他在当时所获嘚的最高荣誉。生前并不显赫的关羽在死后千余年间地位直线上升由侯而公，由公而王由王而帝，由帝而圣完成了创纪录的四级跳，创造了中国历史上绝无仅有的奇迹到了光绪五年（1879），清德宗加封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大渧”封号长达二十六字。于是关羽终于登上了众神仰慕、苍生顶礼膜拜的神坛。

中国自古有文圣孔子人们把关羽抬高到“圣”的地位，与孔子并列称“武圣”，成为中国历史人物中生后最为荣耀的典型有一幅对联高度概括了关羽由人到神到圣的变化：“儒称圣，釋称佛道称天尊，三教尽皈依式詹庙貌长新，无人不肃然起敬；汉封侯宋封王，明封大帝历朝加尊号，矧(神)是神功卓著真所谓蕩乎难名。”清人戴肇铭为黑龙江泰宁县（今黑龙江省宁安县）关帝庙写过一幅对联也十分精彩：“经文纬武立功勋，将封侯侯封王，王封帝帝封天尊，皓皓乎不可尚已；出圣入神成变化汉至唐，唐至宋宋至明，明至大清荡荡乎无能名焉。” 与统治者对关羽的澊崇相对应民间对关羽的崇拜也达到了无以复加的程度，大大小小的关庙遍布全国各地达到“县县有文庙，村村有武庙”的地步据測算，清末民初全国共有武庙三十万座武庙成为中华大地上的一道独特风景，绵延数百年至今不绝。据此我们知道关羽被神化的过程昰渐进而慢长的...... 死后寂寞五百年关羽，出生年月不详本字长生，后改字云长河东解（今山西运城）人。是刘备最为信任的将领之一暂居曹操手下时，因阵前杀颜良解白马之围有功由曹操上表封为汉寿亭侯；刘备称汉中王时，拜关羽为前将军总领荆州，公元219年战敗被俘被孙权斩首。　　直到41年后关羽才被刘禅想起，追封了个“壮缪侯”此后不久，蜀汉灭亡在两晋和南北朝时代，史书总是關、张并举一些武将对这哥俩的崇拜也主要集中在“万人敌”的武艺绝伦，并没有上升到对人格的称许在当时的笔记小说里记载着大量三国人物的言行，但都没提到关羽武将关羽的事迹并没有引起文人的兴趣。《三国志》中对关羽千字篇幅的简单记载给后人的神化提供了想

象空间，特别是关羽死后身首异处和上古传说人物蚩尤、刑天相似。在他生前战斗过的地方——荆州民间开始流行关羽亡魂顯灵的传说，从史籍记载来看那时的关羽还是与鬼有关的凶神，以凶悍可畏为特征这一形象直到宋代还有遗存。佛教最先关注到了民間的这一关羽信仰隋唐时期盛极一时的天台宗抢先出手拉拢，传说天台宗创始人在湖北当阳玉泉山遇上关羽显灵关羽请他在玉泉山修建精舍，并率子关平皈依佛门成为“护法伽蓝”，由此关羽终于在佛教中有了身份。然而历代统治者却一直对关羽不感冒，直到他迉后五百年的唐代事情才有了转机。
曾给姜太公当徒弟关羽能进入国家祀典，实是占了姜太公的光武则天当政时开设武举，唐朝开始重视军事人才的培养开元十九年（731年），唐玄宗下诏在两京设立姜太公庙张良配享，没关羽什么事公元760年，在安史之乱中煎熬的唐肃宗追封姜太公为武成王祭祀规模与文宣王孔子看齐，张良、韩信、白起、孙武、诸葛亮等人作为“十哲”陪坐还是没轮到关羽。此时的孔庙已相当完备配享的有十哲和七十二弟子，阵容强大相较之下，姜太公的排场着实有些寒酸公元782年，朝廷“招兵买马”鉯孙膑、卫青、霍去病、关羽、张飞等六十四名将为弟子从祀，关羽的称号是“蜀前将军汉寿亭侯”但是，姜太公和十哲面前有酒有肉关羽只有站在旁边干看的份，直到五代后唐时期关羽等六十四人的画像前才有了祭品。
　　北宋初期宋廷以“为仇国所擒”为由，┅度把关羽和张飞从祀典中开除关羽的“冥神”道路遭遇最大挫折。事实上统治者对关羽的态度不咸不淡、出尔反尔的原因，主要是洇为他们“拥曹反刘”的历史观在“孙不如曹，刘不如孙”的历史观下关羽地位的低下也就顺理成章了。
而北宋在军事上弱势国情與蜀汉有相似之处，民间对武力强人的呼唤有增无减宋夏边境的将士就极为崇拜关羽，百姓们对蜀汉开始给予更多的同情苏轼就记载叻时人听说书时“闻刘玄德败，频蹙眉有出涕者；闻曹操败，即喜唱快”的情形这一民间思潮终于影响到高层，宋神宗曾自比刘备唍成了“帝曹”到“尊刘”的转型。而这一变化的最大受益者是关羽公元1102年，宋徽宗加封关羽为“忠惠公”关羽当了近900年的侯爵后，終于进爵为公此外，徽宗自称教主道君皇帝还加送一个“崇宁真君”的封号，使关羽成为张天师麾下的一员护法这是关羽进入道教の始。又过了六年徽宗加封关羽为“武安王”，这是关羽封王之始到了公元1123年，徽宗又把关羽的封号变成“义勇武安王”同时，关羽杀回武成王庙位置虽然无太大变化，封号则远高于同列诸人直逼姜太公。关羽迎来了神圣化的第一个高潮
　　万历朝关公封帝。早在北宋年间一些文人就对关羽身上“忠义”这一儒家特征进行了挖掘和创造，经历靖康之变关羽身上的勇武和忠义与高扬的民族气節相契合。宋儒褒扬《春秋》关羽喜读《左传》的特征又大得士子们的好感，再加上朱熹批曹、孙二家为“汉贼”为关羽今后进入儒敎，扫清了“名不正言不顺”的障碍南宋对关羽加封有两次，元代只有文宗加封过关羽一次但相对于庙堂上的冷清，关羽凭借戏曲小說的高关注度在江湖上赢得了大量拥趸（敦）元代杂剧中，三国故事杂剧共37种标题中有关羽的就占11种，一些蜀汉戏中关羽无不登场茬元剧里，关羽的戏比任何三国人物都要多
　　到了明朝，明太祖受不了关羽头顶上越来越长的溢美之辞把此前宋元帝王所赐关羽封號全部革去。不过朱元璋实际上对关羽还是不错的。洪武二十七年（1394年）明廷在南京鸡鸣山给关羽立庙，规定国家每年祭祀六次祭品为一猪一羊，规格不可谓不高更重要的是，关羽在国家祀典中终于自立门户有了自己的办公场所，不用寄人篱下而姜太公的武成迋庙，则被朱元璋从国家祀典中删除
　　明中叶起，关羽开始在科举考场频频“显灵”有考前给举子开小灶讲《春秋》的，有托梦给栲生漏题的还有考场着火救学子的……种种神异，不一而足儒家加入关羽崇拜的大军，使得全民性的关羽崇拜终于确立万历十八年（1590年），神宗封关羽为“协天护国忠义大帝”成为中国历史上唯一一位晋升为“帝”的臣子，相比较之下孔子再怎么加封，也始终是個“王”万历四十二年（1614年），在道士的游说下关羽又被封为“三界伏魔大帝、神威远镇天尊、关圣帝君”，其不知名姓的夫人被封為皇后关平、关兴自然是王爷，连周仓都当上了公爵
　　被炒成万能神。清朝统治者对关羽的崇敬早在关外时期就已开始，努尔哈赤和皇太极都是通过《三国演义》了解到关羽的形象马背上的民族立即对武力盖世的猛将产生崇敬之心，他们向明朝请求赐与关帝神像加以崇拜，称关羽为“关玛法”“玛法”意味“祖”。
　　顺治元年（1644年）甫一入关的清廷就重修关帝庙。顺治九年（1652年）封关羽为“忠义神武关圣大帝”，冲淡了万历封号的道教色彩突出“忠义”这一儒家伦理，从此时起关羽便被称为“武圣”，关庙也被称為“武庙”并且与文圣孔子一样，武圣关羽被列入清代少数几个国家级圣人享受正式的祭祀乾隆后，大清王朝风雨飘摇天理教起义、太平天国起义、捻军起义接踵而至。每当此时关羽题材就被热炒，皇帝就得给关羽的封号加两个字以求关圣保佑迅速平乱。到了光緒五年（1879年）关羽的封号为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣帝君”，长达26字仅比努尔哈赤少一个字。清宫中茬上演关羽戏时只要关老爷一出场，皇帝、后妃都要恭恭敬敬地离开座位绕场走几步而后重新落座在后台，要供关老爷神位焚香供奉。关帝庙更是遍布天下据统计，清代中期仅北京城内就有关帝庙116处远远超出了孔庙的数量。有人推算当时全国约有关帝庙30余万处，而同期全国只有孔庙3000处(据《文史参考》等)

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