半山阁即吴汝纶创办的原桐城中学堂藏书楼，座落于桐城中学校园内建于清光绪二十九年(1903)，曾在桐城中学堂任教的日本教师早川东明参与设计半山阁系两层砖朩结构，由楼、阁两部分组成暗依“楼”西山墙而建阁，外露东山墙故名。“阁”坐东向西面阔三间，宽8.9米进深一间，长3.4米两層，仿歇山式顶高8.4米，底层砖砌护墙南北各开一门。由北门而入有楼梯通向楼层。楼为木结构抬梁式北、西、南三面临空，设栏杆扶手可凭远眺，檐下装有挂落内装木板天花，中镶一长方藻井长3.7米，宽2.4米深0.5米。山墙中间有两道券窗，可与东楼隔室相望兩侧，各辟一道券门通往东楼前后楼廊。屋面青灰小瓦屋角设子角梁，飞檐翘角造型美观。阁楼中悬有吴汝纶题写的“勉成国器”荇楷横匾及“后十百年人才兴奋，胚胎于此；合东西国学问精粹，陶冶而成”的行楷楹联鎏金阳文，光彩夺目
　　阁东为“楼”，南北朝向面阔五间，宽18.7米进深通为一同，长6.3米高两层，两坡顶小瓦铺盖。东西墀头山墙到顶前后上下设廊，两面四柱到顶簷下亦设挂落。楼下廊壁各开8面双开长窗，宽敞明亮楼层木板铺面，板壁长窗扶手栏杆，雕花刻木平涂朱色，庄重大方
　　“半山阁”的设计形式和建筑艺术，具有独特的风格古建筑专家单士元、罗哲文、郑孝燮曾称颂它是“凝固的音乐”。
　　吴汝纶(1840----1903)字挚甫一字至父，桐城人著名文学家、教育家。同治四年(1865)进士笃守方姚义法，主张博物格致机械之用，典章法制必取资西洋之所长，為桐城派后期重要作家以内阁中书长期充任曾国藩、李鸿章幕僚，历官深、冀、寿州知州性刚直，不乐久宦光绪十五年(1889)主讲保定莲婲书院，光绪二十四年(1889)任京师大学堂总教习，不久东渡日本考察教育，越三月回国创桐城中学堂，翌年卒于故里《清代七百名人傳》评其“为学由训诂以通文辞，无古今无中外，唯是之求”、“凡上至周秦经史子集，近至方姚诸文无不博求慎取，穷源竞委詮释点披，皆能其微”为文长于议论，说理周详平质老练，不以文采气势取胜著有《桐城吴先生全书》等，刊行于世