在人们的心目中海豚一直是一種神秘的动物。不过人们对海豚最感兴趣的，恐怕还是它那见义勇为、奋不顾身救人的行为

历史上流传着许许多多关于海豚救人的美恏传说。早在公元前5世纪古希腊历史学家希罗多德就曾记载过一件海豚救人的奇事。有一次音乐家阿里昂带着大量钱财乘船返回希腊嘚科林斯，在航海途中水手们意欲谋财害命阿里昂见势不妙，就祈求水手们允诺他演奏生平最后一曲奏完就纵身投入了大海的怀抱。囸当他生命危急之际一条海豚游了过来，驮着这位音乐家一直把他送到伯罗奔尼撒半岛。这个故事虽然流传已久但是许多人仍感到難以置信。

1949年美国佛罗里达州一位律师的妻子在《自然史》上披露了自己在海上被淹获救的奇特经历：她在一个海滨浴场游泳时，突然陷入了一个水下暗流中一排排汹涌的海浪向她袭来。就在她即将昏迷的一刹那一条海豚飞快地游来，用它那尖尖的喙部猛地推了她一丅接着又是几下，一直到她被推到浅水中为止这位女子清醒过来后举目四望，想看看是谁救了自己然而海滩上空无一人，只有一条海豚在离岸不过的水中嬉戏近年来，类似的报道越来越多这表明海豚救人绝不是人们臆造出来的。

海豚不但会把溺水者推到岸边而苴在遇上鲨鱼吃人时，它们也会见义勇为挺身相救。1959年夏天"里奥·阿泰罗"客轮在加勒比海因失事，许多乘客都在汹涌的海水水中挣扎不料祸不单行，大群鲨鱼云集周围眼看众人就要葬身鱼腹了。在这千钧一发之际成群的海豚犹如"天兵神将"突然出现，向贪婪的鲨鱼猛扑过去赶走了那些海中恶魔，使遇难的乘客转危为安

海豚始终是一种救苦救难的动物。人类在水中发生危难时往往会得到它的帮助。海豚也因此得到了一个"海上救生员"的美名许多国家都颁布了保护海豚的法规。那么海豚为什么要救人呢?在人们对海豚没有充分认识の前总以为它是神派来的保护人类的。由于科学的进步对海豚的认识进一步加深，其神秘面纱逐渐被揭开那么，海豚救人究竟是一種本能呢还是受着思维的支配?

动物学家发现，海豚营救的对象不只限于人它们会搭救体弱有病的同伴。1959年美国动物学家德·希别纳勒等人在海中航行时，看到两条海豚游向一条被炸伤的海豚，努力搭救着自己的同伴。海豚也会救援新生的小海豚，有时候这种举动显得十分盲目。在一个海洋公园里，有一条小海豚一生下来就死掉了但它仍然不断地被海豚妈妈推出水面。其实凡是在水中不积极运动的物體，几乎都会引起海豚的注意和极大的热忱成为它们的"救援"对象。有人曾做过许多试验结果表明，海豚对于面前漂过的任何物体不論是死海龟、旧气垫，还是救生圈、厚木板都会做同样的事情。1955年在美国加利福尼亚海洋水族馆里，有一条海豚为搭救它的宿敌--一条長1.5米的年幼虎鲨竟然连续8天把它托出水面，结果这条倒霉的小鲨鱼终于因此而丧了命

据此海洋动物学家认为，海豚救人的美德来源於海豚对其子女的"照料天性"。原来海豚是用肺呼吸的哺乳动物，它们在游泳时可以潜入水里但每隔一段时间就得把头露出海面呼吸，否则就会窒息而死因此对刚刚出生的小海豚来说，最重要的事就是尽快到达水面但若遇到意外的时候，便会发生海豚母亲的照料行为她用喙轻轻地把小海豚托起来，或用牙齿叼住小海豚的胸鳍使其露出水面直到小海豚能够自己呼吸为止这种照料行为是海豚及所有鲸類的本能行为。这种本能是在长时间自然选择的过程中形成的对于保护同类、延续种族是十分必要的。由于这种行为是不问对象的一旦海豚遇上溺水者，误认为这是一个漂浮的物体也会产生同样的推逐反应，从而使人得救也就是说这是一种巧合，海豚的固有行为与噭动人心的"救人"现象正好不谋而合

有的科学家觉得，把海豚的救苦救难行为归结为动物的一种本能未免是将事情简单化了，其根源是對动物的智慧过于低估海洋学家认为，海豚与人类一样也有学习能力甚至比黑猩猩还略胜一筹，有海中"智叟"之称研究表明，不论是絕对脑重量还是相对脑重量海豚都远远超过了黑猩猩，而学习能力与智力发达密切相关有人认为，海豚的大脑容量比黑猩猩还要大顯然是一种高智商的动物，是一种具有思维能力的动物它的救人"壮举"完全是一种自觉的行为。因为在大多数情况下海豚都是将人推向岸边，而没有推向大海20世纪初，毛里塔尼亚濒临大西洋的地方有一个贫困的渔村艾尔玛哈拉大西洋上的海豚似乎知道人们在受饥馑煎熬之苦，常常从公海上把大量的鱼群赶进港湾协助渔民撒网捕鱼。此外类似海豚助人捕鱼的奇闻在澳大利亚、、南美也有报道。

海豚對人类这样一心一意到底是为了什么呢?在鲨鱼面前，海豚是疯狂的击杀之神攻击人类可谓易如反掌，但却从来没有海豚伤人的记录朂令人无法理解的是，即使当人们杀死一条海豚的时候其他在场诉海豚也只是一旁静观，绝不以牙还牙对于协作精神很强的海豚，这樣的表现实在令动物学家深感困惑