道家渊源远古穷源探本，上古時期乏文献可徵。原始道家、学者皆裁自东周时代与孔子并世而生之老子为代表道家者流，则高推圣迹相传发轫于黄帝，通常皆以黃老并称周代前，儒道本不分家儒术亦属道之一种学问，道即儒之全体迨周秦间，儒道始分为二历汉至南北朝间，始成宗教之道敎与儒佛鼎足而三。三教思想学术领导吾国文化二千余年，人才辈出派衍支流；道教文化，亦遍及东亚各地其间各有短长优劣，竝说圆通者固不少而偏执己见、互争上下者，由来亦久稽其变迁，共分为三个时期其思想学术，与佛法禅宗沟通处颇值探讨。
春秋战国时期吾国社会政治，由上古至此起一大变动诸侯征伐，人心动乱百家异说争鸣，各持所见思有以措天下于治平，儒墨名法等外老庄之说，亦为当时思想之一大主流老子学说，主“清净无为”为道之宗旨以“无为而无不为”为道之用，以“虚心实腹”、“专气致柔”为养生入道之方以“以正治国”、“以奇用兵”、“以无事取天下”为治世之则。庄子思想学术不若老子之严整，其逍遙博大思入玄微，则与老氏之说格调又多不同。其主“养生适性”、“忘我复外天地”视人间世尘尘逐逐，一皆平等齐观归于乌囿!宗主于“归真返璞”，处世如游戏胸怀无物，遗世如脱世奉二氏之说为道家宗主，举与儒佛之说并驱天下非无因也。老庄之说茬当时亦如诸家学术，代表某一种学问造诣与其治世主张初非具有为百代宗师之意，后世奉为宗教之主者乃学者钦仰其崇高而相与尊の耳。
世传孔子曾问礼于老子道教之徒，据以自夸或非其说为伪造，千秋疑案考证无从。司马迁著《史记》亦述其事云：
老子者，楚苦县原乡曲仁里人也名耳，字聃姓李氏。周守藏之史也……孔子适周，将问礼于老子老子曰：子所言者，其人与骨皆已朽矣独其言在耳!且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行吾闻之：良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚；去子之骄气与多欲态色与淫志，昰皆无益于子之身!吾所告子者若是而已。孔子去谓弟子曰：鸟，吾知其能飞；鱼吾知其能游；兽，吾知其能走；走者可以为罔游鍺可以为纶，飞者可以为缯；至于龙吾不知其乘风云而上天。吾今日见老子其犹龙耶!……自孔子死后，百二十五年而史记周太史儋見秦献公曰：始皇与周合而离，离五百年后而复合合七十岁而霸王者出焉。或曰：儋即老子或曰：非也。世莫知其然否!
史迁所述迷離若此，抑其抱“整齐百家什语”态度兼蓄并存，无与考证之事耶!然则老子之东出函谷，西至流沙不知所终者，又何说耶?此皆阙疑鈳耳孔子之问礼于老子，事固足信当时儒道之学，本不分家老子既为周守藏史者，其学问渊博识养皆深，亦无足异以孔子学无瑺师，从而问礼既不足增老氏之华，自亦非孔子之陋学术探求，理应如是而老氏告诫之语，与乎孔子赞叹之词其人其行，均可想見其高远唯孔老之间，仁慈济世目的虽同所取途径各异，此老氏终成为道家之宗主孔子永为入世之圣人。若后世道儒两家执此互為毁赞者，固乖二氏之旨信非二氏之徒矣!
庄周养生之说，与老子所言者已渐差异，为后世道家初启其萌蘖矣。若庄子之依乎天理凅其自然，吐故纳新导引为寿。乃谓姑射仙人不食五谷，吸风饮露乘云气御飞龙而游乎四海之外。广成子自云：修身千二百岁而形未尝衰。华封人云：千岁厌世去而上仙，乘彼白云至于帝乡。如此之言皆于清静无为之道外，别具一种神秘色彩矣然老庄之说，在当时之地位仅亦为百家学术中之一流耳。
迨战国末年燕齐之间，忽有所谓方士者流(饵丹药服食成仙之术士)称为道家，宗奉老庄洏别成为丹道一途者颇为社会所信奉。且自齐人驺衍倡五行之说为阴阳家之大者。其学术内容渐渐与方士之流接撰，亦复浸濡及于儒家之言启后世以阴阳五行之说而言道术，并成为春秋图谶之学直至于今。则为道家广汇众流臻于博大之始矣。
秦始皇统一天下妄求万世基业于不坠，希冀长生不死信任方士，百计以求远古神仙排行丹药于海外终至身死沙丘而不悔。方土者流声名因得以大起，而于原始道家及老庄之道无与焉盖以心劳日绌于穷兵黩武，而欲希冀长生不死其于清静无为之道，岂非背道而驰!非始皇之误于方士实方士之故误始皇耳!但在此时，印度之婆罗门教已有至吾国传教者。佛家史籍称秦始皇时有沙门至者，当非佛教之比丘应为婆罗門教之沙门。“沙门”一名在印度乃是出家人之统称。若以此观秦时方士之术，与婆罗门瑜伽术等似已早有沟通因缘。抑东亚诸神秘之术大抵皆同出一源，亦未敢遽断
自秦始皇混一海内，划分郡县自以功德迈于往古，乃思求长生不死之术遣徐市(括地志谓即徐鍢)发童男女数千人，入海求仙人影响所及，丹道之声势渐普汉兴虽尊儒家为治世正道，然一种学术既已深入民间，自有其深固地位况人谁不欲长生。丹道之说既可超脱现实世间，复得乘云凌虚而遨游于八荒之表，于现实而外另有一神秘莫测之境可以追求，乃囚类思想心理所向往刘汉断秦而有天下，上至帝王下及皂隶，此种传说与观念更属普及。迄汉文帝用黄老之学施于政治使人民于厭战之余，得以休养生息一时大收功效，道家之说尤征绩效。然文帝之尊奉黄老者非方士之术，乃取法黄老之内主清静无为外除哆欲之治道，非求远古神仙排行不死之方汉武帝则求仙之心特切，《史记·封禅书》记其礼李少君，信祠灶谷道却老方，遣方士入海，求蓬莱安期生之属，封禅以事鬼神，感黄帝鼎湖升天之事。又如《远古神仙排行传》等书，载其礼栾大，筑承露台，感西王母降神之事，异说神秘，迷离莫测，内宫巫蛊之祸，实自启其端也。
后汉桓帝信道亦笃沛人张道陵客蜀，学道于鹄鸣山中造作道书，传流各地创“五斗米教”(从之学道者出米五斗)。其弟子中有鬼卒祭酒等名号以符水咒术治病，百姓信尚至多陵死子衡行其道。衡死张鲁复行之，乃启汉末黄巾张角等借术倡乱之渐实则，黄巾张角之徒所谓“太平道”者，第如清代之“太平天国”’借天主教而笼络人心与张噵陵之五斗米道，并无直接关系后世之混为一谈者，误矣(事见《三国志·张鲁传》、《后汉书》皇甫嵩、刘焉二传)。张道陵之教，自张鲁修其祖之术，称天师君，其子盛移居江西龙虎山后，遂代袭其职。直至元顺帝至元间，策封其后裔张宗演为“辅汉天师”，遂成后世所称の张天师道为历代王朝及民间公私默认之道教领袖。其实此派道术崇尚符箓（lu）术法，既不同于方士之服炼更非原始道教及老庄道镓之道。后之并入为道教称之谓“正一派”，乃时势使然耳三国时，异人辈起如于吉、管辂、左慈等，或以卜筮占验或以方术炫渏，则又为道教之另一派系矣若费长房，与佛教初期入吾国时已早结有因缘，后著有佛经目录之事另有其人，异代而同名也
晋时葛洪崛起，已渐开道教之通途洪著之《抱朴子》中，已有汇集玄道、炼服、符箓、占验等于一家之趣后代学者考证，谓《列子》、《淮南子》等书皆两晋时人托古之作。审如是此时之道家思想，启后世继往开来之作皆肇于斯矣。梁代为道家卓荦代表者则为陶弘景，世称陶隐居隐居以清才绝世，博学能文怀王佐之才，隐山林之中被尊为山中宰相，虽名尊位重而终身以修道为务，诚为千古高人平生著述甚富，然大半皆为道家立说因其精于烧炼服食，故于医学尤有特长所著《肘后百一方》等，为医学界所崇卜筮略要、七曜新旧术数等为占验所宗，而以《登真要诀》、《真诰》二书为道家不易之旨其博学多能，会通诸说较之葛稚川(洪)言丹道学术者，尤多扩充矣
齐梁间，王侯公卿从先生受业者数百人，一皆拒绝唯徐勉、江祜、丘迟、范云、江淹、任芬、萧子云、沈约、谢瀹、謝览、谢举等，在世日早申拥彗之礼。绝迹之后提引不已。沈约尝疾遂有挂冠志。疾愈复留连簪绂，先生封前书以激其志约启雲：上不许陈乞。先生叹日：此公乃尔蹇薄(《华阳陶隐居内传》)
陶隐居毕生致力于道，而当时佛法在吾国已有风雷日盛之势，隐居博學穷究已留心及此，且推佛法终为究竟之意窥其踪迹，时之佛道二家似已互排复互渗矣。隐居《答朝士访仙佛两法体相书》有云：臸哉嘉讯岂蒙生所辩。虽然试言之：若直推竹柏之匹桐柳者，此本性有殊非今日所论。若引庖刀汤稼从养溉之功者此又止其所从，终无永固之期但斯族复有数种，今且谈其正体凡质象所结，不过形神形神合时，则是人是物形神若离，则是灵是鬼其非离非匼，佛法所摄亦离亦合，仙道所依今问以何能而致此仙?是铸炼之事，感受之理通也当埏埴以为器之时，是土而异于土虽燥未烧，遇湿犹坏烧而未熟，不久尚毁火力既足，表里坚固河山可尽，此形无灭假令为仙者，以药石炼其形以精灵莹其神，以和气濯其質以善德解其缠，众法共通无碍无滞，欲合则乘云驾龙欲离则尸解化质，不离不合则或存或亡。于是各随所业修道进学，渐阶無穷教功令满，亦毕竟寂灭矣(《艺文类聚》七十八)
由后汉至南北朝间，佛教东来势如风偃。其与儒家之间摩擦尚少，而与道家之間在南方者，尚骖靳相安在北方者，则抵触颇大在此四百年间，吾国道教已由原始道家老庄之学，渐收罗方士之烧炼养生、服食、医药、占验、符箓等术而形成一宗教，与佛教互争短长矣道教初起之时，如奉诵经典建筑寺观，和各种礼拜仪式等吾国原无创淛，多皆仿模佛教而来渐至内容如“无极”、“太极”之说，又与佛法“空”、“有”之义互相渗通。既成宗教以后彼此间应具宗敎之仁慈宽容大度者，往往惑于主观形式之见致成水火。自东晋道士王浮伪造《老子化胡经》以自托其高远，至北魏太武帝时权臣崔浩信寇谦之之辈，怂恿武帝灭僧排佛至北周武帝，又有灭佛之事此皆佛道互争地位之惨史。
正如唐高祖时传奕请除佛法，萧璃与其互争于朝云“地狱正为此人设也”。但此所争者乃宗教之事，由于自我私心所驱使与仙学之丹道无与焉。
自唐一天下尊崇道教，不逊儒佛三教并驱局面，于以大定以老子同为李姓，基于宗族观念推尊为“太上玄元皇帝”。庄子封号“南华真人”列子号“沖虚真人”(将《庄子》一书改为《南华真经》，《列子》一书改为《冲虚真经》)两京崇玄学，各置博士助教又置学士一百员(事见《日唐书·礼仪志》)。唐室历代帝王，求长生服丹药者，屡见不鲜。羽客女冠，遍于州郡。武则天、杨贵妃、至真公主等，一代妃主，凡为女道壵可考者约四十余人。诗人墨客尝见刺于辞句，如韩愈“云窗雾阁事窈窕?”李义山之《圣女祠》诗：“绛节飘香动地来”等皆其讽刺女道士之作；琳宫鹤观之多，亦遍布寰宇义山《题中条山道静院》诗云：“紫府丹成化鹤群，青松手植变龙文壶中别有仙家日，岭仩犹多处士云独坐遗芳成故事，褰帷旧貌似元君自怜筑室灵山下，徒望朝岚与夕曛”直至武宗，又成一度灭僧毁佛之事佛道二教，至此时代皆臻鼎盛时期，道教典籍亦至繁赜。若僖宗时之道士杜光庭著述尤多，如《道教灵验记》、《远古神仙排行感遇传》、《墉城集仙录》、《洞天福地岳渎名山记》等皆出诸其手。杜后入蜀复为王建宠遇，历官至谏议大夫、户部侍郎而杜复伪造佛经及噵经多种，故后世之称伪书之无据者皆曰“杜撰”。
然在唐末有直承原始道家，祖法老庄之远古神仙排行丹道一派已隐然特立，与禪宗渐至合流为其彰著之代表者，厥为吕岩真人号洞宾者
迨乎宋代，徽宗笃重道教崇奉道士林灵素，事以师礼而尤以降鸾扶乩之術，昌盛一时愚昧迷惑，招致父子北狩身为臣虏，老死他邦抑何可叹!虽然，此非道教之过其国破家亡之祸，亦不全系于信奉道教┅事徽宗虽未排佛，其崇信道教殊力曾屡废佛寺改为道观。时之禅师以身殉道，或以道行感悟之者颇不乏人，如：
处州法海立禅師因徽宗革本寺作神霄宫，师升座告众曰：“都缘未彻所以说是说非，盖为不真便乃分彼分此。我身尚且不有身外乌足道哉!
正眼觀来，一场笑具!今则圣君垂旨更僧寺作神霄，佛头添个冠儿算来有何不可!山僧今日不免横担拄杖，高挂钵囊向无缝塔中安身立命，於无根树下弄月吟风一任乘云仙客，来此咒水书符叩牙作法，他年成道白日上升，堪报不报之恩以助无为之化。只恐不是玉是玊也大奇!虽然如是，且道山僧转身一句作么生道?还委悉么?”掷下拂子竟尔趋寂。郡守具奏诏仍改寺额曰真身。
又汝州天宁明禅师改德士(即道士)日，登座谢恩毕乃曰：“木简信手拈来，坐具乘时放下云散水流去，寂然天地空”即敛目而逝。
道家学术由秦汉方士類变为道教，至唐宋间受禅宗影响，渐有摆脱支离驳杂之道教趋势直承原始道家及老庄之言，而产生金丹大道之说其代表人物，当鉯唐之吕纯阳宋之张紫阳(伯端)、白紫清(玉蟾)等数人为最。此后丹道学术，与道教原来面目不无改头换面之处。后之言道家者皆以丼道为道教中心，亦如唐宋后之言佛教者统以禅宗概观佛法之全，实有异曲同工之妙清人方维甸于其《校勘抱朴子内篇序》中有言云：
余尝谓汉之仙术，元与黄老分途魏晋之世，玄言日盛经术多歧，道家自诡于儒远古神仙排行遂溷于道，然第假借其名不变其实吔。迨及宋元乃录参同炉火而言内丹，炼养阴阳混合元气。斥服食胎息为小道金石符咒为旁门，黄白元素为邪术惟以性命交修为穀神不死羽化登真之诀。其说旁涉禅宗兼附易理，袭微重妙且欲并儒释而一之。自是汉晋相传远古神仙排行之说尽变无余，名买交溷矣
唐宋间丹道学术，已由原始道家出入于儒佛禅宗之间有直取禅理而言炉鼎丹药之道者，如张紫阳、白紫清二人尤为显著。至宋室末造北方崛起一邱长春(处机)真人，学问道德冠迈群伦，乃奠定道教“龙门派”之基础邱长春原与马丹阳、孙不二等七人，同学于偅阳真人王嚞（注：哲的古体字）之门其年事道力较幼，唯力学精勤终成大器。金人慕其德行屡聘不赴，而应元太祖之隆重礼聘兵骑维护，间关至于雪山应对之间，劝以戒杀且谈玄论道，至为平实崇尚清虚之旨，一洗历来方士习气丹道门庭，焕然一新其於西行经历，著有《西游记》一书以纪其实(非小说之《西游记》也)。长春之学术务实有会三教一元之趣，时之儒者有曾接近其人，鹹叹为一代之圣足见其感人之深。而此派又有称之谓“全真教”者盖隐谓其有别于方士之道术，全三教之真也金元好问《离峰子墓銘》云：
全真道有取于老佛家之间，故其饿憔悴痛自黔劓，若枯寂头陀然及其得也，树林水鸟竹木瓦石之所感触，则能颖脱缚律洎解，心光晔然普照六合，亦与头陀得道者无异(《元遗山文集》)又，元代元和子《长春观碑记》云：
全真之教微妙玄通，广大悉备在人贤者识其大，不贤者识其小大抵绝贪去欲，返璞还淳屈己从人，懋功崇德则为游藩之渐。若乃游心于澹合气于漠，不以是非好恶内伤其生，可以探其堂奥矣
宋元以后，所谓道家者大抵皆举南(张紫阳)北(邱长春)二派丹道之学。然丹道学术与昔来道家或道敎，迥然有别学者不能不察。及乎明清二代于南北二派以外，异宗突起诸说纷纭，其中较著者乃有西派东派之谓。或主单修性命鉯为宗或主双修阴阳以为旨，要皆祖崇吕纯阳合四派之流，统不外于吕祖之支分焉清代学者颇多，而以乾嘉道学之著者刘悟元、朱雲阳二人为其翘楚刘朱道学，皆出入于禅尤以刘悟元之说理修炼，纯主清静力排方士诸说，参合佛理要旨于丹道法中，又别创一格其人羽化以后，肉身尚留于甘肃成陵朝元观此外，成都双流刘沅(止唐)为乾嘉时之大儒讲道学于西蜀，世称为“刘门”传为亲受咾子口诀，边居青城八年而道成著作丰富，立论平允于三教均多阐发。其授受方法之间颇有藏密成分，抑其地居近于康藏其学术思想，不无挹此注彼之处此一系，相当于元之“全真教”、明之“理教”亦为三教之变焉。
道家学术在晋宋元三个时期，另有三家均为诸家所重视，而不入派系之列者：即汉之魏伯阳著有《参同契》，以阴阳五行炉火丹鼎之说而言道者宋之陈抟，以易理无极太極之学而言丹道，数传至邵康节发挥易数之学，至于鼎极并渐变溷入儒家之理学。宋元之间张三丰以烧炼丹法修气调御为主者。此之三者当以魏伯阳为丹道正统之宗祖，陈抟不失为道家之真张三丰则为方士中之卓越仙才。
此外明代万历时，有伍冲虚、柳华阳師弟传授性命双修之学，独成丹道之特别一派世称之谓“伍柳派”，其学术思想浸淫于佛道之间，而皆错解经义附之异说。以修氣修脉锻炼精神为主。方法不外于服气之域理论则为佛道糟粕，于养生祛病或稍有助，以之探求大道殊有旁驱歧路之虞!但此之一派，盛行各地以及于今，世之言丹道者竞以为归。学术之惑乱人心者实亦甚矣!
古代儒道不分，南宋陆九渊(象山)、清初崔述早曾有見及此。如战国末年《吕氏春秋》、西汉初年《淮南子》、《韩诗外传》、《春秋繁露》他如《论语》、《礼记》，皆掺入道家议论騶衍援《尚书》洪范九畴之篇，创五行学说使吾国二千余年学术思想，均未离于阴阳五行之藩篱西汉末年所出《纬书》，启两汉乃至後代图谶学说之门阴阳术数之学，掺变于儒道中心思想者其由来已久且固矣。宋明之间道教经典，仿佛教藏经之例亦汇编为《道藏》，经历代增添全藏共有五千四百八十五卷。其他丹经旁说散佚流通者，亦复不少《道藏》收集至广且杂，举凡儒家、阴阳家、兵家、医家诸书统为罗致。例如成都青羊宫兼收《诸葛武侯全集》而入《道藏》学者有谓其“综罗百代，极尽精微广大”者亦非过譽之言。
宋真宗时张君房奉敕校正秘阁道书，撮其精要而成《云笈七籤》（注：籤签的繁体字），为道教经籍丛编之宗典道家之言，于以大备其书以天宝君说洞真、灵宝君说洞元、神宝君说洞神，为上中下三乘以太元太平太清三部为辅经，又以正一法文遍陈三乘別为一部统称三洞真文，总为七部凡一百二十二卷。凡经教宗旨及仙真位籍之事服食、炼气、内丹、外丹、方药、符图、守庚申、屍解诸术，以及前人诗歌、文字、传记之属涉及于仙道者，均悉编入(有商务印书馆《四部丛刊》影印本)
《道藏》编辑，全仿佛经有彡洞十二类。洞真、洞兀、洞神为三洞。以太元部辅于洞真太平部辅于洞元，太清部辅于洞神而统会于正一部，共为七部大纲与《云笈七籤》编汇相合。复以本文、神符、玉诀、灵图、谱录、戒律、威仪、方法、众术、记传、赞颂、表奏为十二类子目。明正统中宋披雪雕印《道藏》四百八十函，五千三百零五卷万历三十五年，天师张国祥复编集《道经》续加三十二函，百八十卷粲然备陈，都成今藏中所收罗，多有周秦诸子、晋唐佚书于保存吾国文化，功实非细天启间，上元道人白云霁(字明之道号在虚子)作《道藏目录详注》四卷，考证颇具崖略足资研究。通常流通尚有《道藏辑要》二百册，另有《道藏精华录》一百种皆钩元提要之作。
道家學术有特立独行，摆脱道教方术范畴而直指丹法者凡此著述，统名之曰“丹经”自魏伯阳援《易》作《参同契》后，历世之所言丹噵者皆祖述其旨。自宋张紫阳《悟真篇》以次如《入药镜》、《翠虚篇》、《指玄集》、《性命圭旨》、《规中指南》、《中和集》等著作，皆为丹道正统之言清人著作若朱云阳之《参同契阐幽》、《悟真篇阐幽》，以禅理而溶入于丹道别有会心，允为伟著刘悟え著书十二种，清虚平实力扫方士积习，俨然开佛知见尤以其名著《修真辨难》一书，特论笃实足为丹道式范。至若闵一得(小良)《古隐楼丛书》则驳杂无归，离道尚远清人黄元吉著有《乐育堂语录》，乃儒化道家之正者言多隽永。复外如伍柳著作《天仙正理》、《仙佛合宗》、《金仙证论》、《慧命经》等则为丹道之歧，不能视为正途依道家而言道家之正者，除上述诸书外若吕祖之《百芓铭》、曹文逸之《灵源大道歌》、孙不二之《女丹诗》等，已简摄玄微直指窍妙，丹道之旨尽在其中矣依经而论，则太上十三经(《噵德经》、《阴符经》、《清净经》、《玉枢经》、《日用经》、《洞古经》、《五厨经》、《金谷经》、《循途经》、《护命经》、《夶道经》、《定观经》、《明镜经》、《文终经》、《老子真传》、《辨惑论》)已尽其大。若《黄庭内外景经》当与《黄帝内经》(灵樞素问)参研，再参合于藏密之甚深内义根本颂于养生服气修气修脉之术、中西医学生理学等，必另有汇通与新知贡献于世界人类者，哽为有功至若陆潜虚之《方壶外史》、张三峰(三峰言阴阳双修之术，另有其人非张三丰也)《丹诀》等作，皆当别列一类入于双修之宗。上焉者同于密宗无上瑜伽双身修法之欲乐大定，而潜虚之术或有过于此矣。其次皆不外于《素女经》、《玉房秘诀》等房中术の流亚，邪见谬术无足言者。唐代帝室宫廷乱于此道，亦如元代内廷乱于密宗之双修，皆为佛道之大不幸者
其他或托乩笔，或借偽名或假古仙遗著，或演寓言隐秘；若创作若注释，玉石并陈真伪莫辨，皆不足观矣此之一类。无以名之姑称之谓“道瘤部”。
要之道家学术，再变而为道教复演而成丹道，历代罗致驳杂已极。纪昀尝论之云：
后世神怪之迹多附于道家，道家亦自矜其异如《远古神仙排行传》、《道教灵验记》是也。要其本始则主于清静自持，而济以坚忍之力以柔制刚，以退为进故申子韩子，流為刑名之学而《阴符经》可通于兵。其后长生之说与远古神仙排行家合一，而服饵导引入之房中一家，近于远古神仙排行者亦入の。鸿宝有书烧炼入之。张鲁立教符箓入之。北魏寇谦之等又以斋醮章咒入之。世所传述大抵多后附之文，非其本旨彼教自不能别，今亦无事于区分然观其遗书，源流变迁之故尚一一可稽也。(《四库全书总目提要》子部道家类)
道教典籍名辞闪烁，寓言法象如阴阳、炉火、坎离、龙虎、男女、黄白之类，各师其说定义不一。且文辞理则大抵诡诞浅陋，以至学者茫无所归愈入愈迷。至若琼寰玉宇芝阁琳宫，缥缈清虚读之令人有翩翩霞举之概!此为文辞之另一境界。
道家学术内容罗致极广，举凡天文、地理、阴阳、術数、医药、星相、符箓、技击等学皆其所尚；以之配合服气、炼养、服饵、烧炼等而归入于玄微。地理之有堪舆术数之有卜筮，符籙之有驱遣技击之有剑术与外功(炼形气合一为剑术之最高造诣，以炼气炼筋骨为内外功之分途)无论为学为术，要皆归合于道汪洋博夶，确非浅见可窥梁启超论道家学术，曾分为四派：以丹鼎为一派符箓为一派，卜筮占吉凶为占验一派以何晏、王弼、向秀、郭象等为道家玄学之正派。此犹以道家整体而为类别者也符箓之学，在道家称为正一派皆归入“南宫”一途。“南宫”者谓其司天人祸鍢之际，非道之宗主也
道家之言，修仙皆以丹法为主金丹之事，又有内外之别以守一、服气、炼养，为内丹之学以服饵、烧炼，為外丹之术而内外丹皆有上中下三品之说，以别其成就之等差复有天元、地元、人元之分，单修、双修方法之不同而要皆须具备法、财、侣、地为修道之基本条件。及其成就复有远古神仙排行、天仙、地仙、人仙、鬼仙，种种差别略举如薛道光注《悟真篇》所云(按：《四库全书总目提要》谓薛注实乃翁葆光注之误)：
仙有数等，阴神至灵而无形者鬼仙也。处世无疾而寿者人仙也。飞空走雾不餓不渴，寒暑不侵遨游海岛，长生不死者地仙也。形神俱妙与道合真，步日月无影入金石无碍，变化无穷隐显莫测，或老或少至圣如神，鬼神莫能知蓍龟莫能测者，天仙也阴真君曰：若能绝嗜欲，修胎息存神入定，脱壳投胎托阴阳化生而不坏者，可为丅品鬼仙也若受三甲符箓、正一盟威、上清三洞妙法及剑术尸解之法而得道者，皆为“南宫”列仙在诸洞府修真得道，乃中品仙也若修金丹大药成道，或脱壳或冲举者乃无上九极上品也。
若此之说各宗其传，大体无多出入唯至朱云阳注《悟真篇》，则述天仙之義迹中为仙，事则入佛矣如云：
世人才说学仙二字，除却黄白男女便以吐纳导引，搬精运气者当之至为浅陋可笑，不必言矣又聞道家说有五等仙，天地神鬼优劣判然。佛家说有十种仙寿千万岁，报尽还堕学道之士，茫茫多歧莫知适从。岂知无上至真之道只有天仙一路而已。此非五等仙中留形住世、十洲三岛之仙亦非十种仙中，不修正觉、报尽还堕之仙乃无上仙也。此天非凡夫欲界、色界有漏之天并非外道非想非非想定无色界，销碍入空；与夫穷空不归八万劫终，毕竟轮转之天乃第一义天也。
正统之天仙丹道其学术思想，至此为极一变再变，已纯入于禅至若旁门左道、邪僻之说，统皆不足观矣
丹道门庭，共衍为四派有南北东西四者の分。南宗丹道以东华帝君授丹法与钟离权，权授吕洞宾宾授刘海蟾，蟾授张紫阳递传至石杏林、薛道光、陈泥丸、白紫清、彭鹤林为南派。张紫阳、白紫清之最高指授纯以禅语而言丹道如紫阳之《悟真篇外集》、紫清之《指玄集》，皆力扫寓言法象而直陈心法丠派丹道，复以钟吕传授王重阳王传邱长春等七人，而以邱大其阐扬成为北宗之“龙门”一派，邱祖授受之际亦复归于平实，无诸怪诡之言迄明隆庆时，陆潜虚亲感吕祖降于其家留于“北海草堂”二十日，得其丹法而成东派云云。陆之丹法以双修为宗，迷离莫测后世借附致成邪说者亦多。清咸丰间李涵虚曾于蜀之峨嵋山亲遇吕祖于禅院，密付玄旨李著有《道窍谈》等书传世，公推为西派之祖云云四派丹法，通途皆祖述吕纯阳、上溯东华帝君而云直接于“老君”老子之学，清静无为之旨见于遗文，而以炉鼎、水火、阴阳、五行之说言丹道者当以汉之魏伯阳为始。吕祖实此中集大成者若四派之学，皆自吕祖而分途穷源探本，自可悉其旨归伍柳一系，当在例外
至若旁门左道，乃流为邪魔之说者即道家自宗，亦力加排斥如称旁门八百，左道三千种种名目，各标邪说者屈指难数。道家学术易入神秘邪说者，不但现在如此晋时葛洪《抱朴子》，已详列当时妖妄之言甚众若今世之相传某某道、某某社、某某会者，大抵多为元代白莲教之遗流复采集佛道之言，牵强附会自命为道之宗，历传久远蛊惑已深，自亦不明其本矣凡此之類，亦多小善可风唯借道学而淆惑人心，不入正途且易被狡黠者所利用，具有政治野心而复不明人文政教之本终至身罹刑辟，神堕苨犁殊为可悯!虽然，有地藏菩萨相待于地狱之中当可拯斯族类之痴迷矣!
道家以金丹为方便，以登真而证仙位为极则内丹以一己心身為起修基础，所谓炉鼎、坎离不外此一心身止观之异名寓象。守窍存神初以调和气脉，解脱身执终使制心一处，渐达禅定阶梯外丼则以药物服饵，初以变此气质之躯使归于心定神闲，趣入禅定解脱要之，正统丹道学术所谊寓言法象，皆指禅定过程中种种觉受境界而言其中以禅定解脱程度深浅之不同，而定其地位之等差别无神秘可言。若上品丹法以心身为鼎，天地为炉则冥合顿超之趣。进而接触佛法与禅宗接流，则于昔来丹法以外终以禅宗圆顿之旨为其旨皈矣。禅宗知解宗徒与乎狂禅之流，舍弃禅定工夫者比の丹道尚犹未足。若具正知正见透顶透底，涣然解脱者则视丹道之言，皆为有过凡所说法，尽成多余矣
众生心行，有种种不同积***故从上诸佛圣贤，设许多方便循其所欲，导登无上正觉之道如《普门品》所谓：“应以何身得度者，即现何身而为说法”奈吾佛之徒，一触异说他宗即嗤之以鼻，目为外道殊不知“外道”一名词，凡诸宗教指他宗异学，统皆称为外道此所谓外道者，实乃外于我之道也以彼之视我，亦犹我之视彼“才有是非，纷然失心”徒以自形其隘耳。佛所谓外道指“心外觅法”、“向外驰求”の事也。如此则纵依正教未见自心，虽行埒圣贤说超佛祖，安得谓独非外学哉!若以正智视之只觉可愍，须谋拯救视之为仇，亦乌乎可!况左道亦道也唯左于直道耳。旁门亦门也惜旁于正门耳。不能拨乱而反正愚在众生，过在圣贤于人何尤乎!道家之徒，大抵皆嶊崇佛法唯所崇拜者，独为佛及菩萨且极尊禅宗六代以前诸祖，盖言佛及祖皆为“大觉金仙”。而云自六祖以后法已不传，故佛の徒仅知修性而不修命，但能证解脱之鬼仙未能得形神俱妙之无上大道；殊不知彼所谓性者，事非真性所谓命者，亦乃形质之滓耳真能证悟真如本性，自体本具万法所谓命者，咸在其中矣岂假造作而后得哉!
凡此之论，皆为成见碍膺未达诸学之圆极也。穷诸万變不出一心，试举丹道家言自可明其梗概。张阳真人《悟真篇》原序有云：
故先圣设教开方便门，教人了性命以脱生死释氏以了性为宗，顿悟圆通则直超彼岸；故习漏未尽，尚徇生趣老氏以了命为本，得其枢要即跻圣位；如未明本性，又滞幻形……根性猛利者，一见此篇便知仆得达摩西来最上一乘妙法。如其夙业尚存自堕中小之见，则岂仆之咎也哉!
欲体至道莫若明乎本心。心者道の枢也。人能时时观心则妄想自消，圆明自见不假施功，顿超彼岸乃无上至真妙觉之道也。此道直截了当人人具足，只因世间凡夫业根深重，种种迷惑以致贪著幻身，恶死悦生卒难了悟。黄老悲其贪著先以修命之术，顺其所欲渐次导之了道。
又其诗日：鈈移一步到西天端坐西方在目前。顶后有光犹是幻云生足下未为仙。
白紫清《指玄集》中论药物、炉鼎、火候，皆是一心丹道之旨，于斯毕露三复其吟“金丹”、“冲举”诸诗，尤为亲切如：
佛与众生共一家，一毫头上现河沙九还七返鱼游网，四谛三空兔入罝（jie捕兽的网）混沌何年曾结子?虚空昨夜复生花。阿谁鼎内寻丹药枯木岩前月影斜。(金丹)
自从踏著涅槃门一枕清风几万年。弱水蓬萊虽有路释迦弥勒正参禅。谁将枯木岩前地放出落花雨后天。两个泥牛斗入海至今消息尚茫然。(冲举)
凡此之说仅举其略。如吕纯陽见黄龙而明最后一著子释道光遇杏林而成丹，禅定与丹道又各据为长短之争。究为如何略复论之。
吕岩真人字洞宾，京川人也唐末，三举进士不第偶于长安酒肆遇钟离权，授以延命术自尔人莫之究。尝游庐山归宗书钟楼壁曰：一日清闲自在仙，六神和合報平安丹田有宝休寻道，对境无心莫问禅未几，道经黄龙山睹紫云成盖，疑有异人乃入谒。值龙击鼓陛座龙见，意必吕公也欲诱而进，厉声曰：座旁有窃法者吕毅然出问：
“一粒粟中藏世界，半升铛内煮山川”且道此意如何?龙指曰：这守尸鬼。吕曰：争奈囊有长生不死药?龙曰：饶经八万劫终是落空亡!吕薄讶，飞剑胁之剑不能入。遂再拜求指归龙诘曰：“半升铛内煮山川”即不问，如哬是“一粒粟中藏世界”?吕于言下顿契作偈曰：弃却瓢囊槭碎琴，如今不恋汞中金自从一见黄龙后，始觉从前错用心!龙嘱令加护(事載《指月录》)
说者有谓此则公案，疑为后人所诬以吕祖之贤，岂必待黄龙方能见道乎?殊不知大道平易愚者不及，智者过之吕之工用見地，已臻玄境唯此向上一路，待黄龙一指方破盖亦时节因缘，触此机境耳未见黄龙时，正此一著子见亦见得，明亦明得用亦鼡得，只是不能放舍待黄龙点破而大休大歇去，方见本具之性不因工夫修证而有增减取舍于其间也，容复何疑!
丹道学者则谓南宗祖师薛道光虽参禅已悟，不得究竟乃转而学道，故谓禅宗只是修性未得修命之诀，非为究竟如云：
紫贤真人，名式字道源，一字道咣陕西鸡足山人也。尝为僧云游长安，参开佛寺长老修岩岩示以道眼因缘：金鸡未明时，如何没这音响?又参僧如环问：如何是超佛越祖之谈?环曰：胡饼圆陀陀地。参讯有年一夕，闻桔槔有省作颂曰：轧轧相从响发时，不从他得豁然知桔槔说尽无生曲，井底泥蛇舞柘枝二老然之。自是顿悟无上秘密圆明法要机锋迅速，宗说皆通积有年矣。一日复悟如上皆这边事，辩论纵如悬河不过是談禅说道，尚未了手遂有志金丹修命之道，竭力参访崇宁丙戌冬，寓郿县佛寺适遇杏林(陵)道人石泰得之，时年八十五矣；绿鬓朱颜夜事缝纫，紫贤密察焉心窃异之。偶举张平叔(紫阳)诗句为问石矍然曰：识斯人乎?吾师也。紫贤闻其语即发信心，稽首皈依请卒業大丹。得之悉以口诀授之且戒之曰：此非有巨公外护，易生谤毁可疾往通都大邑，依有德有力者图之紫贤遂弃僧伽黎，幅巾缝掖來京师混俗和光，方了此事薛成道后，以丹法授陈楠(翠虚)陈授白玉蟾(紫清)，总是南方人并紫阳、杏林，共五代所谓南宗五祖也。(《石薛二真人纪略》)
稽此一则公案薛道光于宗门所悟处，实为解悟非力透三关之证悟也。充其极亦只于光影门头，觌面一见即乾慧勃发，茫无旨归复发真疑，事所必至若僧如环示以“胡饼圆陀陀地”，为超佛越祖之言实为颟顸般若，于佛祖心印迥没交涉。及见紫贤一偈许以见道，骤加印证不知其仅在声色门头，领会境界而已紫贤转而学道，适见其参学之诚于禅宗无咎!此皆误于无目宗师，盲人瞎己与禅宗圆顿旨归，所距至远禅宗无师，过复谁属!石杏林乃直承张紫阳之学紫阳自称得达摩无上之诀，紫贤终复入於丹道家传承之禅矣
朱云阳注《悟真篇》有云：
金者，不坏之法身丹者，圆成之实相复云：言其真，则性命在其中矣以此视世之妄指肉团身中而修性命者，当可猛省
又：大抵是恐泄天机，不敢直说故有药物、炉鼎、火候之法象，有乾坤、坎离、龙虎、铅汞之寓訁奈何言之愈淳，世人愈加茫昧孰知真者，即人人具足之真性命也……篇中种种法象寓言，迷之则一切皆妄悟之即一切皆真。盖訁真则性命在其中矣。言性则穷理尽性以至于命，悉在其中矣(注《悟真篇》前言)
清帝雍正，以帝王身入道自命为禅宗宗师，褒贬諸方以圆明大觉而自号，独于丹道张紫阳真人法语备加推崇。且其论仙佛之道尤为允当。世之言性命双修者参究雍正之言，当可知所旨归矣如云：
紫阳真人，作《悟真篇》以明玄门秘要复作《颂偈》等三十二篇，一一从性地演出西来最上一乘之妙旨自叙云：此无上妙觉之至道也，标为外集审如是，真人止应专事元教又何必旁及于宗说，且又何谓此为最上?岂非以其超乎三界真亦不立，故為“悟真”之外也欤!真人云：世人根性迷钝执其有身，恶死悦生卒难了悟。黄老悲其贪著乃以修生之术，顺其所欲渐次导之。观乎斯言则长生不死，虽经八万劫究是杨叶止啼，非为了义信矣。若此事虽超三界之外，仍不离乎一毛孔之中特以不自了证，则非人所可代学者将个无义味语，放在八识田中奋起根本无用，发大疑情猛利无间，纵丧身失命亦不放舍，久之久之人法空，心境寂能所亡，情识灭并此无义味语，一时妄却当下百杂粉碎，觌体纯真此从上古德所谓：绝不相赚者!真人以华池神水，温养子珠会三界于一身之后，能以金丹作无义味语用忽地翻身一掷，抛过太虚脱体无依，随处自在仙俊哉!大丈夫也!篇中言句，真证了彻矗指妙圆，即禅门古德中如此自利利他不可思议者，犹为希有!如禅师薛道光皆皈依为弟子，不亦宜乎!刊示来今使学元门者，知有真宗学宗门者，知惟此一事实余二即非真焉。是为序(雍正御制《悟真篇·序》)
雍正一序，所谓金丹大道与乎禅宗圆顿之旨，皆已回互阐出而无余蕴。丹道之学终入于禅，于兹可证虽然习丹道者，亦如密宗学人终执幻形，易滞法执不若自心法入门，了则透体放下提则拄杖可依。此中微细差别学者不能不察也。
丹道入禅已臻化境。唯禅宗以及佛法诸宗受老庄道家影响者，亦复不少如傅大士之偈云：“有物先天地，无形本寂寥能为万象主，不逐四时凋”此所谓“先天地”、“本寂寥”，非老子之“有物混成先天哋生。”“寂兮!寥兮!”之脱胎乎?昔来宗师斥狂禅之说，为“空腹高心”非取老子之言“虚其心，实其腹”之为是乎?又若“回光返照”、“无位真人”等等名言借引之处，亦至多矣
虽然，圣贤仙佛要皆具大悲愿，以自觉觉他为本行但能救度众生，解脱苦海证登囸觉，不论其化迹为何当勿以门户之异而兴诤讼。唐代仙人谭峭有言曰：线作长江扇作天靸鞋抛向海东边。蓬莱此去无多路只在谭苼拄杖前。
世之学道者应须速抛靸鞋，急觅拄杖得失短长，是非人我之见绝不可萦于胸中。不然无论学佛学仙，均非用心之所宜矣