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卋界上有四种鲎：美洲鲎、蝎鲎、巨鲎与中华鲎（三棘鲎）体长可达60厘米（包括尾长），体重3-5千克体表覆盖有几丁质外骨骼，呈黑褐銫头胸部具发达的马蹄形背甲，通常也被称为马蹄蟹（Horseshoe Crabs）体近似瓢形，分为头胸、腹和尾三部分头胸甲宽广，呈半月形腹面有6对附肢；腹甲较小，略呈六角形两侧有若干锐棘，下面有6对片状游泳肢在后5对上面各有一对鳃，用来进行呼吸；尾呈剑状体为棕褐色。平时钻入沙内生活退潮时在沙滩上缓缓步行，雌雄成体常在一起

鲎最早出现在美洲，之後演化分两只因为地球的板块运动，使得留在美洲的成为现今的美洲鲎其他三种鲎则分布在亚洲。它们具有硕大的体型使它不易被其他动物吃掉。另外鲎具有拱门形状的外殼，不但可以承受巨大的压力还提供了装载很多东西的诺大空间。 它们的身体分成头胸与腹部无触角，头胸部的第一对附肢成螯状稱为螯肢，是用来摄食的这些共同的型态特征，是其他节肢动物所没有的

鲎的血液，演化出保护机制：鲎身体若受到碰伤血液中的變形细胞就会把细菌凝结，进而杀死它这是鲎可以存活这麼久的原因之一。

鲎的祖先出现在地质历史时期古生代的泥盆纪当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世它是地球上最古老的动物之一。人们曾发现了距今5亿年前的鲎化石它与早已灭绝的三叶虫是近亲。有人也稱它为马蹄蟹其实它与蟹没有关系，倒是跟蝎、蜘蛛有亲缘鲎是节肢动物肢口纲剑尾目动物，现存有3属4种分布在美洲和亚洲部分沿Φ。中国长江口以南东、南沿岸、广西沿、金门沿、澎湖沿等地有它们的身影鲎随着时间的推移，与它同时代的动物大都进化或者灭绝而鲎从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的样貌，所以鲎有“活化石”之称

鲎科共有4个物种，蝎鲎最小巨鲎最大，体长可达60厘米（包括尾长）体重3-5千克。体表覆盖有几丁质外骨骼呈黑褐色。头胸部具发达的马蹄形背甲通常也被称为马蹄蟹（Horseshoe Crabs）。体近似瓢形分为头胸、腹和尾三部分。头胸甲宽广呈半月形，腹面有6对附肢；腹甲较小略呈六角形，两侧有若干锐棘下面有6对片状游泳肢，茬后5对上面各有一对鳃用来进行呼吸；尾呈剑状。