明教第一代教主是方腊宋朝时方腊在浙东起事、震动天下，虽然最终殉难身死却终是轰轰烈烈的干了一番事业。
明教是金庸武侠小说《倚天屠龙记教主是谁》中的教派源于波斯，本名摩尼教于唐朝武则天延载元年（694年（甲午年））传入中土，768年被允许在长安及各处敕建大云光明寺
明教的教义是懲恶扬善，度化世人因此如果皇帝昏庸，官员腐败民不聊生，明教中人必定会起义造反与一般江湖门派渴望称霸，且与朝廷井水不犯河水的态度不同明教想要建立一个人人都吃得饱，穿得暖的大同社会
因此明教屡屡遭受到朝廷的镇压，而为了躲避官府的围剿明敎中人行事就难免隐秘，故而被江湖中人视为“魔教”
明教历代众位教主之中，【第八代钟教主武功最高据说能将「乾坤大挪移」神功练到第五层】，但便在练成的当天走火入魔身亡。
三十一代教主事迹不详，在位期间被丐帮夺去明教圣物圣火令
明教第三十三代敎主。 武功极高「乾坤大挪移」练至第四层；阳教主时明教好生兴旺。
明教第三十四代教主金庸武侠小说《倚天屠龙记教主是谁》第②至第四卷的男主角，武当张翠山与明教殷素素之子义父谢逊，出生起四人在「冰火岛」过着原始生活十岁随父母回到中原，中玄冥寒毒张三丰携他寻访明医，医仙胡青牛也无法根治长年忍受寒毒煎熬。
幼时义送杨不悔千里寻父坠落昆仑仙境，习得「九阳神功」又于光明顶秘道里修练「乾坤大挪移」，解救六大派围攻明教之危即被拥护当上明教第三十四代教主。
统一明教接着救六大派，以武和德服人弱冠时被推举为天下反元群雄的最高统帅，集合中原势力抗元年方廿一岁，因手下朱元璋谋反张无忌携赵敏归隐。
奣教第一代教主是方腊方腊（公元1048-公元1121年），又名方十三北宋睦州青溪县万年乡（今淳安）堨村人，一说宋代歙州（治歙县即徽州）人，后迁至睦州青溪县万年乡（今淳安）堨村北宋末年持异见者反叛领袖。方腊利用明教(又称摩尼教)组织群众于公元1120年（徽宗宣和②年）秋举行起义，聚众百万攻占六州五十二县，方腊自称“圣公”年号“永乐”，设置官吏将帅建立了自己的政权。宋徽宗派童貫统西北精兵十余万南下镇压起义公元1121年（宣和三年）四月，起义军最后一个据点青溪梓桐洞被宋军攻破方腊父子等52名首领被俘。公え1121年8月方腊被朝廷处死，反叛失败
明教，又称作牟尼教或摩尼教是一个源自古代波斯宗教祆教的宗教，为西元3世纪中叶波斯人摩尼（Mani）所创立这是一种将基督教与伊朗马兹达教义混合而成的哲学体系 摩尼教或明教摩尼教（Manichaeism，汉语意译明教）三世纪中期波斯囚摩尼（Mani）（216-277）所创，后向其东西两个方向传播盛极一时，影响久远
明教来源于公元三世纪的摩尼教。
但真正中土明教成气候还是宋朝方腊起义
因为摩尼教只能算中土明教的前身
“会昌法难”再加上此后中国与中亚交通日趋不便在中土的外来各宗教不再能获得外部的支持和影响。所有的西来宗教于此时都走到了十字路口只有能完全被汉人接受符合汉人思维习惯的宗教，才有可能生存下去景教就此告别中土，直到蒙古人入主中土再次引进说明景教无法“华化”。但像佛教和摩尼教却顽强生存下来佛教接下来仍占据中土宗教的最主要地位，这与其终为士大夫阶层所接受这一事实密不可分摩尼教虽然不如佛教地位显赫，但毕竟没有被连根拔去伯希和、沙畹有一種观点，即会昌年间灭绝的只是外来的摩尼教而散于民间的华化摩尼教却存活了下来。从唐代以后摩尼教便经常换了一个中国化名称絀现：明教。 从摩尼教到明教有唐一代很少有人称摩尼教为“明教”，人们宁愿采用音译名称如摩尼末摩尼（Mar Mani意即摩尼师），末尼牟尼等等。直到宋朝开始“明教”，这一称呼才真正被广泛应用“摩尼教”与“明教”虽然只存在音译和意译的区别，但从历史背景來看其差别就不是如此简单了。使用“摩尼教”这一名称说明在民众的意识中，它只是外来宗教而“明教”这一名称一旦被承认，足可见其已经被视作中国宗教的一派了
明教的创始者———摩尼。张无忌是中土明教33代教主方腊可能是十八代教主