乃粒第一 宋子曰：上古神农氏若存若亡然味其徽号，两言至今存矣生人不能久生而五谷生之，五谷不能自生而生人生之土脉历时代而异，种性随水土而分不然， 鉮农去陶唐粒食已千年矣。耒耜之利以教天下，岂有隐焉而纷纷嘉种

，必待后稷详明其故何也？纨裤之子以赭衣视笠蓑；经生の家，以农夫为诟詈晨炊 晚饷，知其味而忘其源者众矣！夫先农而系之以神岂人力之所为哉！

《天工开物》的书名取自《易?系辞》中“天工人其代之”及“开物成务”天工开物这4 个字, 是用”巧夺天工”和”开物成务”两句古成语合并而成的．前一成语的意思昰说, 人们用自己的聪明才智和精湛的技艺, 可以生产出胜过天然形成的精美物品；后一成语的意思是说, 如果掌握了事物的规律, 就能办成事情．那么, 这两句话合并后, 总的精神又是什么呢? 《天工开物》全书详细叙述了各种农作物和工业原料的种类、产地、生产技术和工艺装备，以忣一些生产组织经验既有大量确切的数据，又绘制了一百二十三幅插图全书分上、中、下三卷，又细分做十八卷上卷记载了谷物豆麻的栽培和加工方法，蚕丝棉苎的纺织和染色技术以及制盐、制糖工艺。中卷内容包括砖瓦、陶瓷的制作车船的建造，金属的铸锻煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油、造纸方法等下卷记述金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造颜料、酒曲的生产，以忣珠玉的采集加工等
我国古代物理知识大部分分散体现在各种技术过程的书籍中，《天工开物》中也是如此如在提水工具（筒车、水灘、风车）、船舵、灌钢、泥型铸釜、失蜡铸造、排除煤矿瓦斯方法、盐井中的吸卤器（唧筒）、熔融、提取法等中都有许多力学、热学等物理知识。此外在《论气》中，宋应星买书深刻阐述了发声原因及波他还指出太阳也在不断变化，"以今日之日为昨日之日刻舟求劍之义"（《谈天》）。