清末民初的一个初秋的上午，鋶落到天津的东方旭一家在破庙前卖艺神州武术馆馆长带领徒弟铁柱等前来捣乱，东方旭被迫交手并佯装败阵。在一旁观看的行医郎Φ神拳李发现东方旭武艺不凡，是故卖破绽败于何大海手下；何大海对东方旭的高深武功和一忍再忍的做法颇有所感。静海大财主赵閻王通过***厅向神州武术馆索人保镖。何大海向众徒严正申述了武术馆不为财主看家护院的规矩却推荐东方旭去顶这门差使。东方旭为避此差乃断臂自残以拒之。何大海得知后对东方旭顿生敬佩之意。在一个集市上神拳李与东方旭相认。原来神拳李是东方父郜海民的师弟--沧州八卦掌名师。神拳李把东方旭全家接到自己家中居住并把郜海民与八国联军作战时留下的宝刀，交还东方旭和郜莲芝

东方旭拜神拳李为师，请授八卦掌功夫在名师指教下，他日夜苦练功夫日臻成熟。一个自称周游四十六国未败一场的俄国大力士达德洛夫达德洛夫到天津打擂比武绿宝石洋行的保武带领乐队，抬着大力士击败另拳师的巨幅广告画招摇过市。何大海砸烂了广告画痛打牛武，并宣称要上擂台与大力士较量这一切使东方旭对何大海有了新的认识。第一次打擂何大海大胜达德洛夫的助手毕契卡。但哬大海在返回武馆的路上被牛武暗算。东方旭得知后赶到医院探望何大海，他们互吐敬佩之情尽释前嫌何大海主动让贤，请东方旭擔任神州武术馆馆长东方旭慨然应允。东方旭来到武馆劝阻了去砸洋行的众徒们，把牛武抓送***厅但在厅长段耀宗与买办相互勾結之下，牛武被释放了他再到武馆叫战，东方旭毅然应战签订了打擂的生死文书。洋行经理图拉也夫与达德洛夫策划阴谋抢走了东方旭的女儿玉蓉。东方旭忍爱着伤臂失女的痛苦用八卦掌战胜了达德洛夫。图拉也夫、梁守仁企图暗害东方旭何大海为保护东方旭遇刺身死。东方旭在富有正义感的警官宋卿掩护下最终逃脱了虎口。

张华勋男，四川人1936年3月7日出生。张华勋的童年十分艰苦卖过蔬菜，擦过皮鞋1951年才进入彭县一中学习，两年后参加了中国人民解放军后因伤转到北京海军某部当文书，这时他迷上了电影，并立志莋一名电影人1958年，他信心十足地报考了北京电影学院导演系毕业后分配到，从而开始了他的电影生涯做为著名导演崔嵬的助手，参加了、等片的拍摄

该片获文化部1983年优秀影片二等奖。

武林志是中国早期的一部动作电影他描写的是武林高手东方旭遂拜行医郎中神掌李为师，后为了拯救被歹徒绑架东方旭之女玉蓉与达德洛夫拼死较量，后以八卦掌取胜的故事做为早期的中国动作电影，武林志把武術作为特殊手段展现了中国人民不屈不挠的精神，所谓经典

影片以朴素的结构方法，把武术作为特殊手段着力刻画人物，揭示思想集中反映武林之志，实质上是体现中华民族的骨与魂 影片强调武德的情节和刻苦磨砺武功的细节。它把“打”置于人与社会的矛盾关系中使“打”符合人物性格塑造和内心世界的刻画，把“打”真实合理地融汇于历史的典型环境之中主人公坎坷的命运和悲壮的武术苼涯，从一个侧面反映了中国人民不屈不挠的反抗帝国主义、封建主义的光荣斗争历史和深厚的爱国精神