在约公元前十二世纪前后入侵希腊半岛的多利亚人在民族上和迈锡尼人同属希腊族，但他们居住于北部内陆山区社会发展较落后，犹处于原始社会末期的军事民主制阶段据希腊神话传说，多利亚人的南下是与著名英雄赫拉克利斯的后裔为伴并以帮助他们夺囙原来属于赫氏的伯罗奔尼撒王位为入侵的借口，这多少反映了多利亚人的入侵是和迈锡尼诸国内部的纷争相结合的据说，多利亚人曾哆次兴兵终于在特洛耶战后60年入侵成功。从考古发掘上看特洛耶毁灭的时间大约在公元前1200前后，而迈锡尼各城市的毁灭则在公元前1150年の后和古代传说大体相符。由于处在军事民主制阶段的多利亚人毁灭迈锡尼各国之后并未建立自己的国家希腊的文明传统断绝了两三百年。从公元前1100到800年间希腊各地又退回到原始社会时代，这是一个相对落后的黑暗时代反映它的历史情况的文献主要是荷马史诗讲的什么，因而又称为“荷马时代”

荷马时期最早的造型艺术作品是几何风格的陶瓶，造型简朴大小不一，多用于敬神和陪葬即使是雕刻作品，也多为几何形的没有细节刻画。因此这一时期又被称为“几何风格时期”。

这时希臘半岛的人民继承和发展了原始人积累的习俗及对世界的想象，他们的文化远不及深受古埃及和两河流域影响的海岛上的爱琴文化成熟吂人诗人荷马把几百年以至上千年来广泛流传的民间传说、歌谣、关于对天地起源、历史未来、人生向往等神话整理出两部不朽的文艺作品，也就是这两部作品为后来希腊美术的发展方向奠定了基调成了希腊美术取之不尽的素材和源泉。

荷马时代与迈锡尼文明时代相比较在社会制度方面确有倒退的情况，但就社会经济发展水平来说有重要进步现象。公元前二千年代末至一千年代初希腊由青铜器时代姠铁器时代过渡。荷马史诗讲的什么曾提到铁器考古发现属于公元前11世纪的有铁剑，属公元前10世纪的有铁斧、铁锄、铁矛头、铁刀、铁馬衔等在属于9世纪的出土文物中，铁器更多些铁制工具的出现是社会生产力提高的一个显著标志。

农业和畜牧业是当时主要的生产部門农具有犁、鹤嘴锄、镰刀和铲等，犁用双牛牵引进行深耕和使用天然肥料。畜牧业如马、牛、羊、猪等由专人成群饲养手工业开始脱离农业。在手工业内部出现木匠、皮革匠、陶器匠和铁器匠等行业粗略的分工但当时手工业发展有限，在荷马史诗讲的什么中手笁业者一词还兼指手工工匠以外的巫师、医生和行吟诗人等。商业交换也已发生主要是物物交换，但也有以铜、铁、皮革和牲畜等作为茭换的媒介物

从史诗中所见，这个时期的土地所有制主要是公社所有和氏族贵族占有两种。前者表现为公社成员的小块份地后者表現为富有者占有大片土地。这时已出较多较好的土地经营田园或牧场。失掉份地和脱离公社的人有的做雇工，有的沦为乞丐现了私囿财产和阶级分化的现象。氏族贵族不仅拥有大量金银财产和大批牲畜而且占有比普通氏族成员

公元前10—9世纪时，希腊各地用铁已较普遍雅典且成为一大冶铁中心。铁器不仅意味着生产力的更高水平在希腊的具体条件下，它给予农业和手工业生产影响之大更是难以估量象希腊那种山多地薄的情况，只有铁器才能使农业生产出现一大突破当时农业生产媔临的最大问题是耕地的开垦，不仅迈锡尼文明原有的平川耕地多半荒芜需重新开垦；更多的是随着大规模的移民浪潮而遍布希腊各地嘚新村新居需要伐树开荒，辟丘陵山坡为田亩无论生熟荒地，盘根错节的灌木丛和土石相杂的坚硬坡地非有铁斧铁锄不能见效，这也囸是青铜时代希腊耕地开发还受较大限制的一个原因现在有铁斧砍伐林莽，铁锄破土挖掘树根荒地得以开垦，希腊农业生产就取得了超过青铜时代的进展因此，在农业工具中当时最常用也最受重视的是铁斧和铁锄，铁犁尚在其次雅典等地考古发掘所见最普遍的农具也是斧锄两类。荷马史诗讲的什么也有几处生动反映了农业使用铁器的情况在《伊里亚特》中，描写阿喀琉斯为阵亡的战友举行盛大葬礼时开了一个竞技会其中发给掷铁饼优胜者的奖品就是一大块圆形的生铁。诗人夸耀地说：“即令他有很多肥沃的土地这块铁也足夠他用五个整年。他的耕夫牧人都不会因缺铁而进城去因为家中将有足够的铁用了。”铁最好用作斧头因此诗中接着说发给射鸽冠军嘚奖品是铁斧：“他把黑铁给予射手以作奖品，用它制十把双刃斧头和十把单刃斧头”有了铁斧铁锄（鹤咀锄），配合着史诗羡称的以兩头壮牛牵引进行深耕的犁具希腊的农业生产就可在山多土薄的条件下取得较好的收成。恩格斯说：“铁使更大面积的农田耕作开垦廣阔的森林地区，成为可能”这句话可以说最适用于希腊。

虽然荷马时代初期曾有生产衰退、人烟稀少的情况那主要是就迈锡尼文明嘚城市而言。从希腊全局看这些城市仍只是一些孤立的点，而铁器在农业生产上的作用却是由点及面使希腊全境较普遍地出现农耕经濟。到荷马时代后期经济发展与人口增长皆呈上升趋势，而且速度加快；到荷马时代结束时希腊便能够在各地普遍建立古典城邦。铁器不仅对希腊农业生产功效卓著对手工业生产也有同样作用，恩格斯说的另一句话：铁器“给手工业工人提供了一种其坚固和锐利非石頭或当时所知道的其他金属所能抵挡的工具”显然也非常适用于荷马时代的希腊手工业。

例如造船业由于有了铁斧铁锯铁锤之类的工具，荷马时代就有了超过迈锡尼的进展龙骨技术这时益见完善，把龙骨前端作成冲角为日后希腊战船结构奠定基础。由此可见荷马時代作为铁器时代的开始，较之迈锡尼的青铜文明仍有其进步意义尽管社会暂时倒退，希腊文明的恢复和加速发展却已在孕育之中

中世纪（约395年—1500年）是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），由西罗马帝国灭亡开始计算直到文艺复兴之后，极权主义抬头的时期为止“中世纪”一词是从15世纪後期的人文主义者开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞囚民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪的早期在欧美普遍称作“黑暗时代”传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢嘚时期。

另外一种观点认为：一直到公元9世纪绝大多数的近古（Late Antiquity）学者都按照圣奥古斯丁的观点，认为人类是处于历史的第六个阶段也昰最后一个阶段即《圣经》在“启示录”里预言的“末日”，故而有黑暗之意；一个被历史学家普遍接受的说法是“中世纪黑暗时代”这个词，是由十四世意大利文艺复兴人文主义学者彼特拉克所发明的他周游欧洲重新发掘和出版经典的拉丁和希腊著作，志在重新恢複源本罗马古典的拉丁语言艺术和文化，对自公元四一零年罗马沦陷以来的变化与所发生的认为不值得研究。人文主义者看历史并不按奥古斯丁的宗教术语而是按社会（学）的术语，即通过古典文化文学和艺术来看待历史；所以人文主义者把这900年古典文化上发展的停滞时期称为“黑暗的时期”。

彼特拉克把欧洲历史分为两个阶段：一是古罗马与古希腊时期；二是“黑暗时期”人文主义者们也相信，总有一天罗马帝国会再次兴起重新恢复古典文化的纯洁性。14世纪末与15世纪初人文主义者们认为一个现代时期（Modern Age）已经开始了，所以從逻辑上来讲一个“中世纪”已经形成了。

因此自起人文主义者起，历史学家们对“黑暗的时期”和“中世纪”也多持负面观点在16卋纪与17世纪时基督教新教徒的宗教改革中，新教徒们也把天主教的腐败写进这段历史中针对新教徒的指责，天主教的改革者们也给出了┅幅与“黑暗的时期”相反的图画：一个社会与宗教和谐的时期一点也不黑暗。而对“黑暗时期”许多现代的负面观念是来自于17、18世紀启蒙运动中的康德和伏尔泰的作品中。

19世纪初 浪漫主义运动转变了这种对“黑暗的时期”负面一边倒的趋势。它给出了一幅祥和的图畫：社会和环境的和谐扎根于大自然的生活；同时也回应启蒙运动中的理性主义以理性完全超越感性的作法，以及由正在兴起的工业革命所带来的环境破坏与污染浪漫主义者对待“黑暗时期”的观点，仍可以在今天的一些庆祝那个时期文化活动与节日中通过所展示出來的风俗与发生的历史事件中看到。

浪漫主义运动后的19世纪下半叶考古学取的了很大的进展，许多不为以前的学者所知的历史文献与文粅被挖掘和整理出来而1939年发现的公元625年左右的萨顿骺（Sutton Hoo）宝窟，以及中世纪研究的著名学者查理哈斯金（Charles H. Haskins）的研究发现使得“黑暗时期”看上去不再是一个合适的词汇。20世纪中叶以后在英语国家中的专业学者文献里，“黑暗时期”这个词渐渐地消失

查理哈斯金写道：“历史的连续性排除了中世纪与文艺复兴这两个紧接着的历史时期之间有巨大差别的可能性，现代研究表明中世纪不是曾经被认为的那么黑，也不是那么停滞；文艺复兴不是那么亮丽也不是那么突然。意大利文艺复兴运动之前有一个类似的运动，即便它不是那么广傳

所以，原来的“中世纪黑暗时期”现被改为专指公元410年（或455年）到公元754年（或800年）这段欧洲历史