息壤探原　
鲧、禹治水是我国古代的一个著名神话。相传在我国上古时期,发生过一场大洪水,那时大地一片汪洋,五谷不登,禽兽逼人,人民在死亡线上挣扎。帝尧忧心如焚,想找一个能治水的人,四方诸侯之长异口同声推荐鲧,言“未有贤于鲧者”(见《尚书·尧典》)。鲧是黄帝的孙子,在神话中是一匹白马,在尧时封于崇地为伯,人称“崇伯鲧”。鲧受命后一心努力治水,但“洪水浩洋而不息”,治了九年也不见功效,他便上天去偷取了息壤来堵塞洪水。《山海经·海内经》说:
洪水滔天,鲧窃帝之息壤以堙洪水。不待帝命,帝令祝融杀鲧于羽郊。
《归藏·启筮》说:
滔滔洪水,无所止极,伯鲧乃以息石息壤,以填洪水。(《山海经》郭璞注引)
鲧也是一位显赫的神,但他取息壤治水“不待帝命”,没有得到天帝的同意,天帝震怒,就派火神祝融把他杀死在羽山之野。鲧死后,帝尧求人得舜,舜乃举荐鲧子禹来完成其父的未竟事业。历史上一直都说禹治水与其父堙堵不同,而是用疏导的方法,经过“尽力沟洫,导川夷岳”,终于平息了洪水。但在神话中,禹治水却是堙塞和疏导并用,相传大禹治水就有“玄龟负青泥于后”之说,也用了神土息壤。《楚辞·天问》说:
洪泉极深,何以填之?
《山海经·海内经》说:
鲧复(腹)生禹。帝乃命禹卒布土(息土)以定九州。
洪水茫茫,禹敷下土方。
《淮南子·地形篇》:
禹乃以息土填洪水,以为名山。
大禹与他父亲不同的是:他用息壤堵水,可能得到了天帝的同意;他治水时堙堵、疏导并用,所以治水取得了成功,成了治水英雄。
神话产生于人类历史的童年时代。尽管当时人们的认识还很幼稚,但神话的产生却都是有现实依据的,从神话中我们可以看到先民生活的影子。鲧、禹治水神话实际上反映了上古时期洪水为灾的社会现实,而鲧、禹用“息壤”、“息石”堙塞洪水,即是现实中用土筑堤防洪。
《史记》谓:“鲧作九仞之城以障水。”这“九仞之城”,就是后代的高堤。明人顾起元在《客座赘语》中说得好:“余尝谓古人文字奥雅,意息壤乃土之能生殖者。鲧不合窃决坏之,为堤防以御鸿水,此战国曲防(遍设堤防)之所由始也。”(卷九《息土》)他认为这是我国筑堤挡水的滥觞,是堤防之始。郭璞《山海经注》说:“息壤者,言土自长息无限,故可以塞洪水也。”即是说这种神土能随着水涨也不断上长。这实际是随着洪水上涨,堤防愈筑愈高现实的形象反映。
相传鲧被杀后,化为黄熊跳进了羽渊,也有的说他越过高山到西方去,想求神巫用不死药救活自己(见《楚辞·天问》)。他沿途看到许多灾民,还劝大家耕作自救。他实际上是一个可与希腊神话中窃火给人间的普罗米修斯相媲美的英雄。可他的命运却比普罗米修斯更为不幸,不仅付出了生命的代价,而且还被后人加上了许多恶名。《墨子·尚贤》说他“废帝之德庸”,《国语·周语》说他“播其淫心”,屈原《离骚》说他“直”,《尚书·洪范》说他“汩陈其五行”。总之,说他无德任性,刚愎自用,破坏了大地原有的秩序。这些指责是极不公平的。
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