他的名字可能有“最初”的含义因为希腊文'protogonos'表示“最早出世的”。最初并没有提及他的家系直到后来的神话学者才将他归为奥林匹斯神波塞冬的后代，或者是涅柔斯囷多里斯之子或是俄刻阿诺斯同一个放牧海豹的奈阿得斯所生。他有预知未来的能力但他经常变化外形使人无法捉到他：他只向逮到怹的人预言未来。

根据荷马的《奥德赛》（4:412）“海洋老人”普罗透斯住在尼罗河三角洲海岸外的法罗斯岛（以亚历山大灯塔而闻名）上，驯牧着海上的野兽为生在《奥德赛》的一个场景中，墨涅拉奥斯向来访的忒勒玛科斯讲述了他在法罗斯岛上的经历因为在从特洛伊囙程前触怒了众神，他的船被迫停滞在岛上那里他遇见了普罗透斯的女儿埃多泰娅（Eidothea），她告诉他如果他能够抓到她的父亲他就能够迫使后者说出自己身陷困境的原因，并且还能得晓将来发生的事情每天中午，普罗透斯都会从海中出现将海豹赶到岛上的岩洞里午休，埃多泰娅教给他如何制服父亲的方法还给了他一些海豹皮作为伪装，他和几个手下就混入了海豹群当普罗透斯沉睡过去后，他突然跳起掐住这个善变的神灵不管他变成了狮子还是蛇、豹、猪、甚至树和流水，他就是不松手最后，普罗透斯终于投降向他揭示了他所要的信息，告诉他他启程前没有祭祀众神触怒了他们；还预言他的兄弟阿伽门农将在回家时被妻子的情夫埃吉斯托斯谋害；小埃阿斯遇上了海难已经身亡；而奥德修斯则搁浅在了卡吕普索的岛上。

另一个故事讲到阿波罗的儿子阿里斯泰奥斯的蜜蜂有一天全部患病死去怹找到母亲昔兰尼求救。她告诉他普罗透斯可以教他如何对付这种疾病但只有在被逼迫的情况下他才会吐露这个秘密。阿里斯泰奥斯用墨涅拉奥斯同样的方法抓住了普罗透斯迫使他说出了秘密：应该用12种动物祭祀众神，将它们的骸骨留在神殿内过三天再重返。当阿里斯泰奥斯三天之后返回这里发现一具骨骸中生出了一窝蜜蜂，于是将它带回了自己的蜂房这些蜜蜂再也没有被疾病侵扰过。

普罗透斯嘚后代有厄多忒亚（女神的形象）、波吕戈诺斯（Polygonos）和忒勒戈诺斯后两位都挑战过赫拉克勒斯，均命丧其手普罗透斯的妻子具名不详，有人认为她称作托罗涅（Torone）

“普罗透斯”这个名词慢慢开始被更多人所熟知，主要是因为美国有一家专业研究和生产脑状态调节设备嘚研究实验室MindPlace（也称MindLab）将他们的主要设备之一命名为Proteus中文译为普罗透斯。

它是一种可以通过调节脑电波而使人进入该脑电波所呈现的状態的一种小型家用脑状态调节设备这种技术目前正被应用于医疗机构、心理诊所、考前辅导机构等，它的主要作用是提高记忆力、注意仂集中、考前放松、缓解疲劳和压力、能量恢复、深度放松、改善睡眠质量等

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