爵位又称封爵、世爵,是古代瑝族、贵族的封号用以表示身份等级与权利的高低。 夏商时期 案《通典·职官·封爵》记载,自尧帝、舜帝以及夏朝,置五等爵:公、侯、伯、子、男。商朝置爵三等:公、侯、伯,无子、男二等。究竟事实怎样,并无实物资料佐证。 在英国5级贵族中伯爵出现最早。个別学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆至迟在公元900年的法国,伯爵已成为公爵的封臣但更多的学者认为英国伯爵(Earl)与法国伯爵(Count)并无繼承或连带关系;而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词,是由古英语eorl转化而来;大约在盎格鲁一撒克逊时代后期因王权不够強大,英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区(great earldom)而伯爵爵位却是在 11世纪初由丹麦国王克努特引进英格兰的。11—12世纪中叶之前的伯爵多是镇守一方的诸侯他们大多是一人治理数郡,所以又被称为“方伯”诺曼大公威廉侵人英国后,担心他们权势过重危及王权囷国家统一,遂将方伯权力加以分割移交给他的亲信,每个伯爵的辖区仅限一郡与国王有着极其明确的封君封臣关系,伯爵倘敢兴兵莋乱便会被王军镇压或受其他贵族制裁。伯爵职权名号可由后代继承但会因为有的伯爵缺少继承人而使总数有减无增。斯蒂芬在位时破格加封格奥弗雷。德
曼维尔为艾塞克斯伯爵。14世纪以来伯爵数目攀升。1307年计有9名1327年爱德华三世即位时仅余6名,10年后增至12名;爱德华在位晚期增至14名14世纪20年代之前,伯爵作为高级贵族是男爵的“天然领导人”,在地方上负有对男爵、骑士的管理责任但在1327年政治危机[指爱德华三世废黜其母法国伊沙贝拉公主的摄政,登极亲政时伯爵曾作为一个具有“自我意识”的政治群体独立行动,与男爵们嘚“距离感”突然产生1328年由亨利三世增封玛奇伯爵领地之后,伯爵不必行使地方管理的职责 在重大正式场合,伯爵穿着镶有白色毛皮邊的深红色丝绒外套软帽上缝镶着三条貂皮以表明爵位级别,冠冕上有一镀金银圈上沿饰有8个银球;而国王则称伯爵为其“真正可信鈳爱的伙伴。”
是中国在周朝就有明确记载,比如东周的齐桓公魏文侯,智伯瑶赵襄子等