有一次汉武帝说要实行儒家的仁义之政，为老百姓办好事了没等皇帝把话说完，汲黯就说：“陛下内心里那么贪婪多欲表面上却要装得实行仁政，这是何苦呢”一句话把皇帝噎了回去。汉武帝登時脸色大变宣布罢朝，满朝文武都为汲黯捏着一把汗担心他会因此招来大祸。武帝回到宫里以后对身边的人说，汲黯这个人也未免呔粗太直了

   从此以后，汲黯的官职再也没有提升他当主爵都尉的时候，公孙弘、张汤都还是不起眼的小官后来，他们一个劲儿住上升公孙弘当上了丞相，张汤做上了御史大夫可他汲黯还蹲在原地没动窝。有一天汲黯对武帝说，陛下使用群臣跟码劈柴一样，是“后来者居上”啊！汉武帝当然听得出这是发牢骚于是，转脸对臣下们说：“人真是不能不学习啊！你们听汲黯说话越来越离谱了！”

   故事出自《史记汲郑列传》。成语“后来居上”往往指后起的可以胜过先前的。和汲黯说这话的原意大不相同。