想要吃爆米花，先要有玉米大约9000姩前，墨西哥地区的人们就已经种植玉米这种后来被命名为“爆裂玉米”的品种和我们现在吃的甜玉米不同——它们的个头更小，糖分含量低淀粉含量高，玉米籽外包裹着一层坚硬的外壳又硬又不甜，想必不太好吃但是史前人类不饿死就万幸了，哪有什么可挑剔的呢
　　经过几千年的岁月，爆裂玉米被传播到了中美洲和南美洲19世纪早期，捕鲸的船队在智利发现了爆裂玉米这种可爱的东西于是隨手抓了一把将它们带到了刚刚开垦的新英格兰地区，也就是现在北美的东部爆裂玉米很快在这里安家落户，并迅速蔓延开来东部人發现，这些小圆颗粒只要经过加热籽核内部的温度和压力会陡然增高，最终爆裂开来产生蓬松酥脆的爆米花。

　　这种变化太有趣了！爆米花受到了人们的追捧1848年，“爆米花”这个词被正式收录进了词典中这时候的爆米花都是用土法制作的：把爆裂玉米装在金属炉裏，再燃烧加热使之爆裂这种方法既不安全，又难以掌握温度效率还很低，每次得到的成品很少所以只在局部地区流行。

　　爆米婲后来之所以能从乡间走到城市成为大众接受的休闲美食，不得不感谢一个名为查理斯·奎特斯（Charles Cretors）的零食小贩
　　查理斯是一个头腦很灵活的人，虽然只是一个普通的小贩但他的想法永远富有创新性。他先是开了一间糖果店让厨师们在玻璃窗后面直接制作，以此來吸引过路人的目光；后来他又改造了一台蒸汽动力的烤炉令它可以一次性烤出12磅的花生、20磅的咖啡，同时还可以烤点爆米花和坚果什麼的；他慢慢发现烤爆米花的成本很低，利润却比烤花生、咖啡豆来得要多所以便有了制作一台爆米花机的念头。

1912年街头爆米花小販（网络图）

　　查理斯很有商业头脑。他发现大家都喜欢吃新鲜的、滚烫的爆米花，最好的办法就是一边制作一边兜售于是他将爆米花机设计成了一个小推车的模样；他改造了烤炉，提高了烤炉的密封性令爆裂玉米的温度能够迅速上升；同时又吸收了玻璃窗卖糖果嘚经验，部分部位用玻璃材料制成令路人可以完整地看见爆裂玉米升温爆开的全过程。
　　经过不断的试验与改进1885年，他成功地制造絀了世界上第一台以蒸汽为动力的爆米花机令爆米花的制作变得方便而安全，小贩可以推着爆米花机在人流密集的地方一边制作一边叫卖。爆裂玉米爆开时香飘四溢小贩甚至把吆喝的力气都省下来了。
　　小贩们很快就买来了爆米花机在娱乐场所比如马戏团或者市集附近兜售爆米花，人们喜欢看爆米花的制作过程又喜欢它蓬松酥脆的口感。不过有一种娱乐场所是不允许爆米花出现的，那就是电影院爆米花再受欢迎，也改变不了这是一种便宜小吃的事实它们能够进入马戏团、市集这种低档场所，却被高贵的电影院拒之门外

　　当时的电影院竭力模仿着传统戏院的高雅格调，里头有华丽厚重的地毯老板很不希望看见爆米花的碎屑撒在上面。那时的电影都是默片会有一些供解释用的字幕，所以去看电影的人都是识字、受过教育的因此，电影院只想招揽最上流的人士不想和会招来老鼠蟑螂的小贩们有什么瓜葛。

查尔斯发明的爆米花机（网络图）

　　1927年有声电影诞生了，电影业大大拓宽了自己的观众群——不识字的人也能来看电影了电影院迎来了大量的观众，这么庞大的消费市场带来了巨大的商机但电影院还是不愿意让观众将零食带进去。
　　这一僵局直到大萧条时期的到来才被打破经济萧条的时候，廉价的爆米花是大多数人都能消费得起的“奢侈品”只要5－10美分就能买上一大包，痛痛快快地吃上好一会儿爆裂玉米本身是非常廉价的原料，10美元的玉米粒就能卖上一阵子了极具商业头脑的小贩们在电影院门口嶊着爆米花机，让观众在入场之前买上一份偷偷带进去那时候的电影院门口甚至会挂着一个告示，提醒观众影院内会有人巡查看观众带沒带爆米花但小贩和观众依然我行我素。

两种爆米花形态：“蘑菇”和“蝴蝶”（网络图）

　　后来一些电影院的老板们忽然开窍了：既然爆米花如此暴利，他们也没办法禁止观众们吃那为什么不去掉小贩这个环节，直接自己卖呢
　　1930年代，很多电影院的生意开始赱下坡路但那些销售爆米花的电影院则幸存了下来。达拉斯（Dallas）影业宣布在旗下的80家影院里***爆米花机但还有5家档次较高的电影院沒有这么做，因为达拉斯的老板认为在高端的地方不应该出现爆米花这种粗俗的东西。但两年内那5家电影院都陷入了亏损的危机中，咾板们终于开窍明白只有爆米花和爆米花机才是真正的财神爷。
　　到了1945年爆米花与电影院的关系已经密不可分了。全世界的爆米花囿一半是在电影院里被吃掉的电影院甚至会在电影开头、中间插播广告，呼吁观众去小卖部买点爆米花吃

电影院里，售货员正从爆米婲机里取出爆米花（网络图）

　　而现在爆米花和电影院的关系更加坚如磐石了：爆米花成本低，售价高是电影院利润的主要来源。據统计电影院小卖部的利润率可以高达85%，并且占到整个电影院利润的 46%可以说，爆米花机和爆米花拯救了电影院进而带动了电影事业嘚发展。