王冕七岁丧父十岁放牛,十七、八岁靠画画挣钱对各种学问融汇贯通,终日闭门读书十分仰慕屈原。
危素喜爱王冕的画让时知县派人约会王冕,他装病不见;时知县亲自上门去访他又外出不见。吴王朱元璋来访王冕要他以仁义服人。
朱元璋统一天下立八股取士之法,王冕认为此法一立文囚有厄,便隐居不出后病逝于会稽山中。