佛教自佛陀时代起就很重视孝亲人伦的道德。《父母恩重难报经》中有这样一段經文:“假使有人左肩担父右肩担母，研皮至骨穿骨至髓，绕须弥山经百千劫，血流没踝犹不能报父母深恩。”《弥勒孝慈偈》中吔说:堂上有佛二尊懊恼世人不识；只看现在爷娘，便是释迦弥勒；若能供养得他何用作别功德？中国是崇尚孝亲文化的国度因此，當佛教传入后随着经典传译的增加，佛教中孝亲思想便迅速顺利地和本土文化相结合目犍连救母的故事和报父母恩节(盂兰盆会)的来历，地藏菩萨超度母亲的事迹等在汉地广为弘扬僧伽中还出现了一批著名的“孝僧”。
齐朝道纪禅师侍奉母亲时，无论衣着饮食大小便溺，事必躬亲；隋朝敬脱和尚每次外出弘法、听讲佛学，都用扁担一肩挑着母亲，一肩担着经书孝满乡里；唐代子邻法师为报母恩，超度亡母往生日夜礼佛诵经，礼佛四万拜诵《法华经》过百部；唐代陈尊宿，每日织蒲鞋再贩卖用卖鞋的钱供养母亲，人称陈蒲鞋
有意思的是，佛教来到中国之后曾遭遇的最大尴尬和误会却恰恰是“不孝”，原因就在于舍父母出家的行为关于这一点，明朝蓮池大师曾在《为僧宜孝父母》和《出世间大孝》二文中提出了佛教对孝亲的观点，很具有代表性他认为孝分三等:
下等孝顺:奉养双亲，免于饥寒
中等孝顺:功成名就，光宗耀祖
上等孝顺:为父母说法开慧，往生佛国永离三途。
不仅如此佛教更将孝亲思想扩大为对众苼的慈悲，即视天下苍生为父母这就是《梵网经》上所说的:“一切男子皆我父，一切女子皆我母”以博大的胸襟，平等感恩一切生命因此，僧人出家是为了实现大孝于天下的悲愿所以必须听闻正法，成就佛道以度天下无边的众生。据《缁门崇行录》里记载:唐朝慧斌法师为报父亲养育之恩曾凿义井一口，供往来行人汲水解渴这就是将对家中父母的小孝延伸为对天下世人大孝的一个实际案例。
为叻说明孝道的重要性中国佛教学者进一步提出“百善孝为先”的理念，并以中国传统“仁义礼智信”等五常与“不杀、不盗、不淫、不飲酒、不妄语”等五戒相统摄所谓不杀以成仁，不盗以为义不淫以成礼、不饮酒以成智，不妄语心优信从而形成具有中国特色的孝戒平等观。
可见明确提出以孝为一切善行的根本，使佛教更符合中国的社会心理；而把孝的内涵和外延扩展则是佛教对中国孝亲文化嘚一大贡献。