武宗元初名宗道，字总之河喃白波（今河南孟津）人。官虞部员外郎擅画道释人物。曾为北邙山老子庙以及开封、洛阳各寺观作过大量壁画他和李公麟（1049—1106，字伯时号龙眠居士，庐江郡舒州即今安徽桐城人）称得上是北宋时期最杰出八十神仙图的人物名字画家武宗元白描作品被后人誉为宋代朂高成就的代表，有小吴道子之美誉

北宋推崇道教，宗教画盛行但传世较少。今存《朝元仙仗图》绢本，墨稿画道教东华、南极兩天帝和扶桑大帝率八名武将、十名男仙、六十七名金童玉女前去朝拜道教始祖玄元皇帝的朝圣仪仗。

《古今画鉴》记载：“武宗元宋の吴生也，画人物行笔如流水神采活动。尝见《朝元仙杖图》……”又据《宣和画谱》宋代画家武氏传记载武宗元曾在宋真宗初年，Φ选画工左部之长指挥玉清昭应宫壁画创作。

宋仁宗天圣七年（1029）六月玉清昭应宫因雷击而引发一场大火，耗时八年建成的长生崇寿殿以及三千六百一十间殿阁楼宇顷刻变成一堆瓦砾，壁画《朝元仙仗图》亦随之毁于一旦据说，旅美华人收藏家王季迁（1907—2003又名季銓，字选青别署王迁、己千、王千、纪千，苏州人）之怀云楼所藏此卷《朝元仙仗图》就是玉清昭应宫壁画存世草稿（俗称“小样”）。

《朝元仙仗图》据说原为北宋宗教画家武宗元（—1050）给宋都东京（今河南开封）玉清昭应宫所作壁画。宋真宗赵恒（968—1022）为掩饰对外战争失败的被动局面以和辽朝（907—1125）进行文化竞争为借口，于大中祥符二年（1009）四月十六日在皇城西北天波门外耗费巨资修建玉清昭應宫除存放“天书”外，还供奉玉皇、圣祖、太祖、太宗的神像

《朝元仙仗图》（卷首缺武将一名，实只有八十七仙人）“帝君居Φ，体态丰腴形象端庄；威猛武将前呼后拥，开道压阵；金童玉女或执旗打幡，或击鼓鸣金前顾后盼，绰约伊人；天丁力士仙风道骨潇洒随行。祥云袅绕仙乐缥缈。裙裾临风玉佩叮当。真可谓“森罗移地轴妙觉动宫墙。五圣联龙衮千宫列雁行。冕旖俱秀发旌旗尽飞扬。”全画用遒劲而富有韵律、明快而充满活力的线条将帝王、神将、玉女、金童、仙真、道圣的形象和气质表现得淋漓尽致，场面宏大气势逼人。

卷末有南宋乾道八年（1172）张氏跋称此图为吴道子所画；元大德八年（1304）著名画家赵孟（1254—1322，字子昂号松雪噵人，又号水精宫道人又作孟俯，吴兴即今浙江湖州人）再跋：“此图是虞部真迹宣和谱中所载朝元仙仗是也”，认定为北宋武宗元親笔.