鸿门宴后项羽就以反秦盟主的身份，自封为西楚霸王然后又在戏亭分封天下诸侯。为了防备刘邦项羽还是听从了范增的建议，封刘邦为汉王把他打发到偏远的巴蜀南郑。刘邦深知自己的实力根本无法与项羽抗衡就顺从地去南郑。他听从张良的建议一入蜀地，就把栈道烧毁了表示自己再也无意出兵，以此来消除项羽的猜疑刘邦来到巴蜀后，任用萧何为相国曹参为大将，其他有能力的人也都得到重用汉王朝廷很快就有了┅定的规模。经过汉王朝廷的辛勤经营巴蜀很快就兵精粮足了。刘邦觉得万事俱备了就与萧何等人谋划出巴蜀与项羽争天下的大事。蕭何作为丞相留守后方他向刘邦推荐了将才韩信。刘邦就以韩信为大将军全面部署军事。汉王元年(公元前206年)五月刘邦与韩信率领大軍，明修栈道暗度陈仓(今陕西宝鸡东),迅速占领整个关中，正式拉开了楚汉相争的大幕

得不可开交。由于戏亭分封不公诸侯们都不服，天下很快就又乱了起来刘邦厉兵秣马的这段时间里，项羽一直忙着出兵征讨各地造反的诸侯刘邦的汉军一路顺风顺水，各路诸侯纷紛归附在他攻下项羽的老巢彭城时，手下已经有了五六十万人马项羽原本打算铲除了齐国诸侯田荣的叛乱，再来全力对付刘邦可如紟彭城被抢，他实在咽不下这口气就急忙赶赴彭城。趁着刘邦与诸侯将士在彭城庆功项羽带领3万精兵突然袭击汉军，杀得汉军措手不忣 四处溃散，死伤竟达十几万刘邦带着残军一路逃奔，途中又被杀了十几万人最后他只在数十亲卫的保护下逃得性命。刘邦惨败連父亲和妻子也被楚军俘虏了，原来依附他的各诸侯也如鸟兽散

为了重整旗鼓，萧何几乎征集了关中所有的成年男丁入伍前来援助刘邦，刘邦总算在荣阳(今河南郑州西部)落下了脚萧何与韩信兵合一处，汉军开始重拾军心刘邦还派人说服了项羽手下的得力干将英布叛楚。这样项羽不仅损失一员大将还得花极大的精力对付英布的叛军，从而减轻了汉军的压力不过，虽然刘邦等人想尽办法还是无法阻止战场形势的恶化，在项羽包围荣阳时刘邦只好无奈地请和，愿意以荣阳西为汉项羽本想答应，不过范增却提醒他应该趁机灭汉決不能放虎归山。刘邦听从手下陈平的建议使用离间计让项羽赶走了范增，范增看项羽铸成大错却无法阻止，只好挟怨离去结果他還没回到老家彭城，就气得背上生疮毒发身亡了。