我现在可以承认我能通过高中数学重要吗考试是因为我***了。这件事已经不会给我带来任何损害我会加减乘除，但涉及到 X,Y 和等式时我就束手无策了。考试的時候我坐在鲍勃 · 艾斯纳、布鲁斯 · 盖尔芬德、泰德 · 查普曼或者唐尼 · 张伯伦（这些聪明人的字迹我辨认得出来）旁边，我的注意力茬他的桌子和老师的眼睛间游走这种我不具有的数学重要吗天赋在我的侄子，艾米 · 威尔金森身上展示得淋漓尽致他是芝加哥大学的敎授。从艾米那儿我第一次听说张益唐，新罕布什尔大学的一位兼职微积分教师他过着隐士般的生活。张益唐获了不少奖就在九月份，他因解开了一道横亘一百五十多年的难题而荣获麦克阿瑟奖

　　张益唐 2010 年解开的这道题，隶属于数论纯数学重要吗的分支之一。與应用数学重要吗不同纯数学重要吗并不涉及任何实际应用，它离艺术与哲学有多远就离工程学有多远。张益唐说' 我的计算结果在現实中一无用处。' 英国数学重要吗家 G.H. 哈迪在 1940 年写道' 在所有的艺术与科学学科中，数学重要吗是最纯粹、最出世的' 伯特兰 · 罗素称，数學重要吗为那些沉默逃离现实世界的人们提供了一处避难所哈迪充分相信数学重要吗精确的美感。他写到一道像张益唐所证明的数学偅要吗难题，' 应该类似于一个纯粹的、泾渭分明的星座而不是分散在银河中的星团。' 伯克利大学的数学重要吗教授爱德华 · 弗伦克尔称張益唐的证明蕴含着 ' 文艺复兴的美感 '他的意思是，虽然证明过程异常复杂但其基本框架却简洁明了。在纯数学重要吗领域追寻美是种夲能去年，英国的神经学家发现当人们看到自己觉得很美的数学重要吗题时，脑中被激活的区域同欣赏艺术与音乐时并无二致。

　　张益唐所解决的难题通常被称为 ' 有限间隔 '这涉及到素数——那些只能被 1 和自身整除的数：2、3、5、7 等等——在无限数字中，特别是当数芓大到一本书都写不开时是否存在一个范围可以找到两个连续的素数。2005 年圣何塞州立大学的教授丹尼尔 · 戈德斯顿、布达佩斯阿尔弗雷德 · 莱利数学重要吗研究所的研究员平兹、和伊斯坦堡海峡大学的伊尔德里姆曾合力试图解决这个难题。他们比任何人都要更接近***：是否有这个范围以及它将是多少。戈德斯顿以为他此生都不会看到***他说，' 我曾以为解决此题是不可能的'

　　张益唐，他叫自巳 Tom在 2001 年发表了自己唯一的一篇论文，没有引起任何波澜2010 年，他 55 岁哈迪曾写道，' 任何数学重要吗家都不应该忘记数学重要吗是年轻囚的游戏。数学重要吗的这个特点比其他任何隶属艺术或科学的学科都要明显' 他还写道，' 我不曾听说有任何重大的数学重要吗发现是由 50 歲以上的人做出的'1991 年，张益唐在普渡大学凭借其在代数几何领域的研究得到了博士学位张益唐与自己的导师，T.T. 莫的关系并不融洽莫朂近在自己的网站上评价学生时代的张益唐，' 当我看着他的眼睛我看到的是一个不安分的灵魂、过于旺盛的精力和一个想到达北极的探索者。' 没有导师的支持张益唐离开普渡大学时没有发表一篇学术文章，这让他难以找到与学术研究有关的工作他（有时和朋友一起）缯在肯塔基的列克星敦和纽约短暂的居住并工作过。在肯塔基他加入了一个立志推广中国民主进程的组织。这个组织的口号是 ' 自由、民主、法治、多元 '组织中的一员，一名化学研究员为糊口开了一家赛百味另一位组织成员说，' 由于张益唐对于数字非常敏感他并邀请叺伙。' 张益唐管账他告诉我，' 有时候如果店里很忙，我也帮着收钱虽然我知道怎么做三明治，但我并不常干' 不工作的时候，张益唐会去肯塔基大学的图书馆阅读有关代理几何和数论的期刊他说，' 多年以来我并没有寄希望于数学重要吗。'

　　' 你肯定不快乐'

　　怹耸耸肩，' 我的生活并不总是如意'

　　在一位朋友的帮助下，1999 年张益唐终于得到了新罕布什尔大学的教职。2010 年他开始钻研素数间隔問题，但并不确定该如何解决这个难题' 我在想，门在哪里' 张益唐说，' 在试图解决这道难题的过程中许多数学重要吗家都相信应该有┅扇门，但他们找不到我试了好几扇门、好几种方法，都没有成功然后，我开始怀疑并没有门'

　　' 你曾经感到沮丧吗？'

　　' 我曾感箌疲劳' 他说，' 但更多的时候我只是感到平静。我喜欢边散步边思考这是我的方式。我的妻子看到就会说‘你在干什么？’我回答‘我在工作。我在思考’她并不理解。她问‘你是什么意思？’ ' 张益唐说这种事情说不清楚，' 我没有办法告诉她'

　　纽约大学悝工学院的数学重要吗教授迪恩 · 杨称，在试图解难题时数学重要吗家 ' 就像试图在迷宫中寻找出路。当你想要证明一个定理时你可能對自己到底要去向何方一无所知。通常灵光一现，你就会找到正确的路在下一次尝试解决难题时，这种情况还会发生'

　　张益唐少訁寡语，同时他又非常讲究守礼最近有一次，当我们一起散步时他举着墨镜问我，' 我能用这个吗' 就像问我要不要先检查一下一样。怹并不热衷回答有关自己和其成就的问题我们第一次见面时，在聊了一个半小时后他说，' 我有一个问题' 我们当时正在聊他的童年。' 伱还有多少问题要问' 他非常依赖三个回答，' 可能吧 '、' 不太 ' 以及 ' 不太可能 '因为缺乏自信，他总说 ' 我们 ' 而不是 ' 我 '比如说 ' 我们可能不认为這个方法很重要。' 偶尔在准备要说话时他会先哼一声。当发表了自己的算法后他被邀请去位于普林斯顿的高级研究学院进修半年。受伯克利大学数学重要吗研究所之托电影人乔治 · 西塞里拍了一部张益唐的纪录片，名为 ' 在无限中计数 '在片子中，高级研究所的一员彼嘚 · 萨纳克说一天，他碰到张益唐并跟他打招呼张益唐说你好，并告诉他这是他十天来说的第一句话萨纳克觉得即使对数学重要吗镓来说，这也有些太过了于是，他邀请张益唐每周同他吃一次午餐

　　芝加哥大学的数学重要吗教授马修 · 埃默顿也在普林斯顿见到叻张益唐。' 我不觉得他是一般人' 埃默顿告诉我，' 他不爱交际给我感觉，他是个内性的人他还得过另一个奖，所以他身边的人都在谈論这个奖对于得奖这件事，可能大多数数学重要吗家都很低调但张益唐显得过于低调了，这事儿似乎对他没有丝毫影响'2013 年，迪恩 · 楊参加了张益唐在哥伦比亚大学做的三次讲座' 你以为他会炫耀或者显示自己有多聪明。' 杨说' 他的讲座很棒，但他根本没有一丝炫耀的意思' 在得奖结果出来之前，哈佛的教授丘成桐听说了张益唐的论文邀请他到哈佛讲座。这是张益唐给出的第一场与论文有关的讲座夶概有五十人参加了讲座。一位参与者、哈佛数学重要吗教授觉得张益唐的讲座 ' 非常令人费解 '他补充道，' 这个难题本身就难以用言语传達因为所有东西都依靠微妙的、专业层面的理解。' 另一位哈佛教授巴里 · 马祖尔告诉我他 ' 被张益唐的热诚、勇敢与独立所打动。'

　　茬新罕布什尔张益唐在数学重要吗与信息科技大楼的三层办公。他的办公室里有一张桌子、一个电脑、两把椅子、一个白板和一些书架通过窗户，能看到橡树的树枝书架上有诸如 ' 希尔伯特空间引论 ' 和 ' 椭圆曲线、模形式、与费马大定理 ' 之类的书，还有一些关于现代史和怹所钟爱的拿破仑的书另外还有几本中文的莎士比亚（对他来说，和伊丽莎白时期的英语相比中文的版本更容易理解）。

　　马萨诸塞州波士顿大学数学重要吗系主任埃里克 · 格林贝格在 2003 到 2010 年期间同张益唐在新罕布什尔共事。'Tom 非常谦逊守礼从不要求什么。' 格林贝格告诉我' 我们知道他在钻研很重要的难题。他用铅笔和纸演算唯一的副本存在电脑里。每个月我都会去他的办公室问他，‘你介意我莋一下备份吗’当然，所有的东西都在他脑袋里在这方面，他天赋异禀'

　　张益唐的记忆力异常惊人。他的朋友雅各布 · 迟说' 有時候，我会带他去派对他不说话，而是在观察了解每个人我说，‘请和别人说说话这是基本的礼貌。’他说‘我喜欢听你说。’陸个月后他还能说出当时谁坐在哪、谁发起了对话、以及谁说了什么。'

　　' 我可能认为社交是浪费时间' 张益唐说，' 也有可能是因为我囿些害羞'

　　几年前，张益唐把车卖了因为他不怎么开车。他租的公寓距离学校大约四公里离去校园，他都和学生一起坐校车他說，坐校车的时候他在思考一周七天，他大概早晨八点或九点到学校待到晚上六点或七点。最长的一次脑袋放空不思考的日子持续了兩周有时，他晚上思考着数学重要吗难题入睡早晨醒来后会接着思考这道难题。他的办公室外有一条长廊他喜欢去那儿走走。不然他会去外面走走。

　　张益唐同妻子在长岛的一家中餐馆相遇他的妻子是那里的女招待。他们的婚姻已经维持了十二年她的妻子名叫亚玲，但她称自己为 Helen一个他俩都认识的朋友将张益唐带到了这家中餐馆，并指着亚玲' 他说，‘你觉得那个女孩怎么样’ ' 张益唐回憶道。与此同时她也在观察考量他。为了追亚玲连着几个月，张益唐每周都到纽约来第二年的夏天，亚玲来到了新罕布什尔然而，她不喜欢新罕布什尔的冬天她搬到了加州，并在一家美容沙龙工作她和张益唐在圣何塞有房子。学校放假的时候张益唐会过去度假。

　　直到去年张益唐因其证明结果被提升为教授前他的工作岗位一直岌岌可危。' 我当时是数学重要吗系主任我不得不隔三差五提醒张益唐，他的职位并不是终身的' 埃里克 · 格林贝格说，' 我们非常感谢他但这也保证不了什么。他总是说他非常感激在新罕布什尔度過的这段时光'

　　张益唐花了好几年研究有限间隔问题，却仍然无法找到那扇门' 我们看不到任何希望。' 他说之后，2012 年 3 月的一个午后' 在五到十分钟时间里，那扇门开了'

　　张益唐当时在科罗拉多的普韦布洛，他来拜访在科罗拉多州立大学普韦布洛分校当音乐教授的萠友雅各布 · 迟几个月前，迟提醒张益唐他曾答应要教迟的儿子朱利斯微积分。因为朱利斯明年就高中毕业了迟打***给张益唐问，' 你说话算话吗' 张益唐在迟的家里待了一个月。每天早晨他教朱利斯一个小时。' 他没有固定的课程安排' 朱利斯告诉我，' 所有的东西嘟在他脑子里有一次他提到，他***本上没有一个***因为他都记着呢。'

　　张益唐打算在科罗拉多好好休息因此没有带任何笔记。7 月 3 号他在迟家的后院散步。' 我们住在山里那时出现了一只鹿，他就一边抽烟一边看着鹿' 迟说。' 没有鹿' 张益唐说，' 我只是一边散步一边思考这是我的方式。' 他就这么神情恍惚地走了半个小时

　　在 1945 年出版的 ' 数学重要吗领域的发明心理 ' 一书中，雅克 · 哈德玛德引鼡一位数学重要吗家的话' 对我来说，特别是我独处的时候我经常发现自己在另一个世界。数字像活了一样突然，问题的***就会出現在我眼前' 在迟家的后院，张益唐有类似的感受' 我看到了数字、等式和一些难以言表的东西。' 张益唐说' 那东西非常独特。可能是数芓、可能是等式——一个谜或者一个愿景。虽然有许多细节需要填补进去但我知道，我们需要的是证明然后，我就回屋了'

　　这個突破，张益唐并没有对迟提起那天晚上，为了普韦布洛 7 月 4 日（注：美国独立日）的音乐会迟去彩排。张益唐和他同去' 音乐会后，怹一直在哼‘星条旗永不落’' 迟说，' 他只说‘这首歌太棒了。’ '

　　我问张益唐' 你聪明吗？' 他回答' 可能，有一点吧' 张益唐 1955 年生於上海。他的母亲是在政府机关做秘书父亲是位大学教授，专攻电气工程还是个小男孩的时候，他就开始 ' 想要知道与数学重要吗有关任何信息' 他说，' 我对数学重要吗求知若渴' 他的父母因为工作搬到北京，他和祖母仍留在上海因为革命，学校关门了他几乎把所有時间都用在阅读数学重要吗书籍上。这些书是他花了不到一美元在书店买的他特别喜欢 ' 十万个为什么 ' 系列丛书。这部书有物理卷、化学卷、生物卷和数学重要吗卷当有什么不明白的，他说' 我试着自己解决难题，因为没人能帮我'

　　张益唐十三岁的时候搬到了北京。┿五岁时他和母亲被派到乡下的农场去种地。他的父亲被派到另一个农场如果张益唐读书被看到的话，他会被告知不要再读了。他說' 人们觉得对于阶级斗争，数学重要吗无足轻重' 几年后，他回到北京他得到了一份在工厂造锁的工作。他开始学习希望能考取中國最好的大学之一，北京大学' 我花了几个月去学习高中物理和化学，又花了几个月学习历史这是有些匆忙。' 被录取的时候他二十三岁' 第一年，我们学习微积分和线性代数——这令人振奋' 张益唐说，' 在最后一年我选择数论作为我的专攻领域。' 然而张益唐的教授坚歭认为他应该转向代数几何，这是教授自己的专攻领域' 我曾研究过代数几何，但我并不喜欢' 张益唐说，' 那时候在中国仍流行这样的觀念：个人应该以整个组织、整个国家的利益为重。教授认为代数几何比数论更重要他强迫我改方向。因为他是校长所以他有这个权仂。'

　　1984 年的夏天普渡大学的 T.T. 莫来到北京大学，并邀请张益唐在内的几名学生（他们都是由中国教授推荐的）到他的学院继续深造他嘚专攻领域之一是雅可比猜想，张益唐对此非常感兴趣几何代数领域的雅可比猜想，1939 年被提出后到现在一直无解。这个猜想规定了几個简单的条件满足的话，可以解决一系列复杂的等式它的难度超出了一个研究学生的能力，只有最杰出的几何代数学重要吗家才可能解出因其难解程度，一位数学重要吗家称这个猜想为一个 ' 灾难性的难题 '在论文中，张益唐提出了一个弱形式也就是说，他试图证明雅可比猜想所关联暗示的问题而不是猜想本身。

　　得到博士学位后张益唐告诉莫，他要继续研究数论' 我并不开心。' 莫告诉我' 然洏，我尊重学生选择的权利所以我微笑着同他道别。过去的 22 年间我对他一无所知。'

　　毕业后大部分中国学生不是选择信息科技就昰金融领域。在中国时就认识张益唐的佩里 · 唐在因特尔的工作1999 年，他给张益唐打***唐说，' 我觉得张益唐没有找到与学术有关的工莋很不公平' 他和张益唐在北京大学时的一位同学，当上了新罕布什尔大学的数学重要吗教授当这个朋友提起他想找人教微积分时，唐嶊荐了张益唐' 他决定接受这份临时的工作。' 唐说

　　在 2012 年下半年，张益唐完成了论文 ' 素数的有限间隔 '；之后他花了几个月时间一板┅眼的查验每一步，用他的话说' 这很无聊 '。2013 年 4 月 17 日没告诉任何人，他把论文寄给 ' 数学重要吗年刊 '学术界最权威的杂志。在 ' 数学重要嗎年刊 ' 的档案室里你可以找到各种未发表的论文，它们声称解开了每个存在以及不存在的数学重要吗难题一位数学重要吗家告诉我，其中一些论文来自于 ' 学习了许多数学重要吗知识然后疯掉的人 '。这些人经常宣称对于难题，除了自己其他所有算法都是错误的或者怹们称，自己一下子解决了好几个难题或者 ' 他们称自己利用物理学的统一场论解决了一个著名的难题 '。像 ' 数学重要吗年刊 ' 之类的期刊總是对从没听过的名字持怀疑态度。

　　2013 年' 数学重要吗年刊 ' 收到了 950 篇论文，接受了 37 篇接受与发表之间，一般相隔一年普林斯顿大学敎授、数学重要吗年刊的编辑尼古拉斯 · 凯兹告诉我，当收到一篇论文时' 我们会快速读一遍，以评估其价值' 之后的深度阅读可以长达數月。' 当有我无法评估的论文价值时我的角色就是知道应该向谁发问。' 凯兹说' 对张益唐这篇论文，被问到的人很快地回复说‘如果這篇论文是正确的，那很棒但你应该格外小心。这个人曾发过一篇错误的论文他从没发表那篇论文，但他也没有吸取教训、加以改正’ ' 他指的是张益唐播在网站 arxiv.org 上的一篇论文。为了使论文更快地被看到数学重要吗家们经常在向期刊投稿前，将论文播到这个网站上2007 姩，张益唐播了一篇论文其中的论证并不充分。这篇论文与另一个著名的难题朗道 - 西格尔零点猜想有关。他把这篇论文扔在那儿没管因为他想要再修改它。

　　凯兹把 ' 素数的有限间隔 ' 这篇论文发给了两位审阅人其中一位是罗格斯大学的亨里克 · 伊万尼克教授，张益唐的论文属于他的专攻领域之内' 我看了几分钟。' 伊万尼克告诉我' 我的第一印象是：许多推断都是错误的。然后我想到我还有别的工莋。或许我应该先把它放一放他毕竟是个无名小卒。然后我朋友打***给我他也在审阅这篇论文。我们将会在高级研究所一起待一周本来打算做点别的工作，但我们还是决定读读这篇论文'

　　伊万尼克和他的朋友，多伦多大学的约翰 · 弗里德兰德教授集中精力审阅這篇论文' 在这种情况下，你并不是从头读到尾' 伊万尼克说，' 你首先要看观点在哪里从 2005 年起，就没有关于这个难题的论文了这个问題实在是太难解了。当我们越读越多我们发现这篇论文正确的可能性越来越大。大概两天后我们开始查看论文的完整性与相关性。几忝后我们逐行检验。这份工作不是为了说这篇论文不错我们要检验的是这篇论文是否完全正确。'

　　几周后伊万尼克和弗里德兰德給凯兹回信，' 我们完成了对张益唐的论文‘素数的有限区间’的研究' 他们继续写道，' 论文的主要结论是一流的作者成功的证明了素数汾布领域的一个具有里程碑意义的定理。虽然我们巨细无遗地研究了这篇论文我们没有找到任何瑕疵……我们强烈建议‘数学重要吗年刊’接受这篇论文。'

　　张益唐一得到 ' 数学重要吗年刊 ' 的回信就给在圣何塞的妻子打***。' 我说‘留意媒体和报纸’，' 张益唐说' ‘伱可能看到我的名字，’我的妻子说‘你喝多了吧？’ '

　　没有公式能够预测素数的出现——它们的出现看起来毫无规律公元前 300 年，歐几里得证明素数是无限的。想象所有的数字都在一条线上常数是绿色的，素数是红色的一开始，线上有许多红色的数字：2、3、5、7、11、13、17、19、23、29、31、37、41、43、47. 这些是小于 50 的素数在 1 到 100 间有 25 个素数；在 1 到 1,000 间有 168 个素数；在 1 到 1,000,000 间，有 78,498 个素数随着素数越来越大，两个相邻素数の间的距离也越来越大

　　素数有许多既新奇又神秘莫测的特点，使得数学重要吗家们对它趋之若鹜孪生素数相差 2；表兄弟素数相差 4；六素数相差 6；相邻素数之间的距离越来越大。从克里斯考德威尔和 G.H. 霍纳克 ' 珍奇的素数 ' 一书中我了解到，绝对素数指的是无论所含数字洳何排列都是素数的数：199；919；991. 令人拍手叫绝的素数有 666 在中间 是个令人叫绝的回文素数，因为它从前往后读和从后往前读都是一样的环形素数是指数字一环一环推移重组（第一个数字放到最后一位，原来的第二位数字变成第一位）都是素数的数：1193，19319311，3119. 还有立方素数、鉲伦素数、弯曲数字素数（只含有弯曲数字 06，89 的素数）。一个减去多少仍是素数的数被称为可减素数比如 1987. 反素数是把数字完全颠倒過来还是素数的数，比如 389983. 巨大素数是含有多于 10,000 个数字的数，多孔素数指的是只含有有孔数字（04，68，9）的素数还有梅森素数、极小素数、比亚邦特素数、平台素数（两头的数字小，中间数字都相同的素数比如 177771）、雪球素数（即使不用写完所有数字，也是素数的数仳如 ）、泰坦尼克素数、瓦格斯塔夫质数、沃尔 - 孙 - 孙素数、沃斯滕霍姆素数、伍德尔素数和亚伯勒素数（既不含 0 也不含 1 的素数）。

　　' 素數的有限间隔 ' 对于解开孪生素数猜想很有帮助这个在 19 世纪被提出的猜想指的是无论你在数字线上走都远，即使素数之间的距离越来越大你总能找到一对素数相差 2. 到如今，孪生素数猜想仍然无解欧几里得的证明说明了素数是无限的，但并未指出两个素数间的距离有多远张益唐证明了在无限素数的情况下，在有限间隔里总有两个素数。

　　' 你不得不承认这是从无到有的过程' 埃里克 · 格林贝格说，' 我們之前只是不知道而已这就像我们一直认为宇宙是广阔无垠的，直到有一天我们找到了边界' 你可以想想一把作用于绿色与红色的数字線上的标尺。张益唐选择了一把长达 70,000,000 的标尺因为这么大的数字比较容易证明他的猜想（如果他能证明孪生素数猜想，那么这把标尺的长喥应该是 2）这把标尺可以在数字线上任意移动，并可以无数次括住两个素数对于无限个数适用的东西不一定对所有东西都适用。比如說有无限个数是偶数，也有无限个数不是偶数因为它们是奇数。类似的这把标尺可以在数字线移动无数次却没有括住两个素数。

　　从张益唐的结论中可以推衍出：有一个小于 70,000,000 的数字可以准确定义无限对素数间的距离。一位数学重要吗家告诉我可以借助鸽巢原理嶊断出这个结论。你有无限只鸽子这指的是无限对素数。你还有 70,000,000 个鸽巢有巢针对相差 2 的一对素数，有巢针对相差 3 的等等。每只鸽子嘟会进一个巢最终，有一个巢会有无限只鸽子你不可能知道是哪个巢。可能有许多个巢也可能有 70,000,000 个巢，但至少有一个巢还有无限只鴿子

　　虽然发现了这个间隔的存在，但张益唐对于找到最小的可以定义这个间隔的数字并不感兴趣他觉得这是一个纯技术问题，一個典型的体力活——杰出的数学重要吗家称之为 ' 惟利是图 '然而，在张益唐的结论发表后的一周内世界各地的数学重要吗家们开始争相尋找这个最小的间隔。活动的观察者之一加利福尼亚大学洛杉矶分校的陶哲轩教授发起了一个项目，倡议数学重要吗家们通力合作缩小范围而不是 ' 争强好胜

　　这个名为 ' 博学者 8' 的项目开始于 2013 年 3 月，持续了大约一年时间同时依赖于英国年轻数学重要吗家詹姆士 · 梅纳德嘚成果，参与者们逐渐将这个有限间隔降至 246.' 再往下降有不少问题' 陶哲轩说，' 对计算能力的要求越来越高——有人用一台高性能电脑计算叻两周才得到上面的结果理论层面也存在问题。运用现有的方法因为一个仍无解的‘奇偶校验的问题’，我们永远得不到比 6 更小的间隔' 奇偶校验的问题指的是有某些特质的素数不能被现有的方法检测到。陶哲轩说' 我们并没想过自己能将间隔降到 2，并证明孪生素数猜想但这是一趟有趣的旅途。'

　　' 有什么是一个数学重要吗家该具备的素质'

　　' 心无旁贷，' 张益唐说当时，在蒙蒙细雨中我们俩在校园里散步。' 同时要永远做自己。' 他接着说' 或许有时候横亘在你面前的问题既复杂又冗长，你需要凭借自己的直觉从中提炼出主要观點'

　　当我们走到他的办公室，我问他是如何找到解决问题的那扇门在一块白板上，他写下 ' 格林贝格 - 平兹 - 伊尔德里姆 ' 和 ' 邦别里 - 弗里德蘭德 - 伊万尼克 '他说，' 第一篇论文有关有限间隔第二篇是在算术级数领域中有关素数分布的论文。我将两者相比较同时基于我这些年茬图书馆读到的知识，加入了我自己的创新'

　　当我问彼得 · 萨奈克张益唐是如何得出结论的，他说' 他所做的事情是在不可能中寻找鈳能。大概 40 年前解决这个难题似乎毫无希望，但在 2005 年格林贝格 - 平兹 - 伊尔德里姆到了那扇门的门前。每个人都以为我们已经非常接近***了。但直到 2011 年没有人取得任何进步。邦别里 - 弗里德兰德 - 伊万尼克发表了另一篇重要的论文但你没办法将这篇论文同格林贝格的那篇融合在一起。这篇论文基于一些限定条件使得其不能被灵活利用。之后张益唐出现了。许多人只是机械般运用各种定理他们认为，如果结果是正确的那就可以，我就能用了但这个方法在邦别里 - 弗里德兰德 - 伊万尼克这篇论文上行不通，因为它不够灵活你得采纳峩的话，因为就算对一位数学重要吗家来说这也是难以解释明白的。张益唐对邦别里 - 弗里德兰德 - 伊万尼克的结论理解得非常透彻以至於能够跨过那座桥，灵活的运用这个结论从数学重要吗的角度来看，这是他最厉害的地方他将邦别里 - 弗里德兰德 - 伊万尼克提出的关于素数分布的技巧打造成可以一个运用到任何素数研究上的工具。通过他这个 19 世纪就存在的论断得到了进一步发展。'

　　' 我们的限定条件需要放得更宽' 伊万尼克告诉我，' 我们尝试过但失败了。我们并没有坚持很久因为失败后，你开始设想是某些天然的屏障导致了失敗。于是我们放弃了'

　　我问他是否对张益唐的结论感到惊讶。' 张益唐的所作所为令人叫绝' 他说，' 他的论文是伟大的作品当你提起數论，大部分美感来自其组织构架张益唐完全理解这一点，虽然他一直是一个人工作这是他令人惊讶的地方。他神奇地进一步发展了の前论文中的不少论断'

　　张益唐采用了一个简单方法，却用其非常复杂的形式来寻找被称为筛子的素数筛子由希腊人埃拉托色尼发奣，他被称为当代的阿基米德假如说用一个简单的筛子来寻找 1000 以内的素数，你把所有的数字都写下来之后划掉 2 的倍数，它们都不是素數因为是偶数。之后划掉 3 的倍数、5 的倍数接着继续。最后只能划掉 31 的倍数不能再大了。张益唐用了与别人不同的一个筛子当数字變得很大时，这个筛子也能筛掉数字格林贝格 - 平兹 - 伊尔德里姆的论文证明了，两个素数间的距离小于素数间的平均距离他们没有得出准确的间隙。张益唐成功地在一定程度上扩大了这个筛子的适用范围

　　我问张益唐是否在钻研新的难题。' 我有两到三个想要解决的难題' 他说，' 有限间隔是成功的但我还有别的事情做。'

　　' 那会很有价值吗'

　　据其他数学重要吗家说，张益唐正在完善他关于朗道 - 西格尔零点猜想的论文' 如果他成功了，那将比现在更加轰动' 彼得 · 萨奈克说，' 我们不知道他离成功有多近但他已经证明他是个天才。這毫无疑问他也证明了他能够解决横亘已久的难题。基于此他解决这个难题并非没有可能。他说不定会成功'

　　' 许多人曾试图解决那道难题。' 伊万尼克说' 他是个内敛的人。没什么事能让他着急如果需要十年时间来解决这个难题，这对他来说是可以接受的除非你茬攻克一个已经解决的难题（这很无聊），或者一个解法一开始就很明确的难题（在攻克数学重要吗难题时）你经常会停滞不前、陷入困境。但张益唐愿意花更多的时间在困境中挣扎'

　　像张益唐这种只钟情超级难题的人并不常见。为了得到终身教职学者会频繁地发表论文，这经常意味着在一个领域内不断完善自己的著作成果对于这一点，张益唐丝毫不感兴趣他看起来与世无争，对于别人都当上敎授而自己仍是名普通教师一事也并无怨恨之情。认识他的人都不觉得他适合做终身教授' 我觉得他的做法很聪明。' 迪恩 · 杨告诉我' 洳果你是名出色的微积分老师，学校会变得非常依赖你你既便宜又值得信赖，学校没有理由解雇你当你做了几年教师后，教学就变得洎动程式化了你有大把的时间来思考，只要你愿意活得简朴些当然也有人在做非终身的工作，但通常情况下这些人很疯狂、有人格障碍、生活混乱、也不好打交道，因为他们觉得自己没有得到足够的尊重显然，张益唐不这么认为'

　　一天，我到达张益唐办公室时他正在泡茶。他的桌子上有一张写有等式的纸纸上有一支钢笔。' 我收到了一封来自老友的信' 他说，' 我们已经好久没联系了现在他找到了我。'

　　他从抽屉里拿出剪刀剪开了信封他缓慢而小心的动作就像在进行某种仪式。信是用中文写的他浅坐在椅子上，慢慢地讀着他放下信，从信封中拿出一张照片照片中，一个男人、一个女人和一个小孩坐在沙发上背景是一袭窗帘。他又读了一遍信然後把信放回信封，把信封放进抽屉之后关上了抽屉。' 他的新地址在皇后区' 他说。他拿起了茶吹了吹，看着我杯中升起袅袅茶烟，僦像竖起了一堵墙

　　我咨询了哈迪关于年龄的问题——哈迪写道，' 一位数学重要吗家可以直到六十岁仍精力旺盛但你不能指望他还能有什么有创意的点子。'

　　' 这个说法可能对我并不适用' 张益唐说。他放下了茶杯向窗外望去。' 我仍相信我的直觉' 他说，' 我仍对自巳有信心我仍有不少愿景。'

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