欧·亨利（O.Henry），原名威廉·西德尼·波特（WilliamSidneyrPorter）是二十世纪初美国著名的短篇小说作家。他于美国内战期间出生于北卡罗来纳州的一个叫格林斯波罗的小镇他的父亲是位经济状况很差的医生，且还嗜酒小威廉三岁时母亲病逝，便由婶母、祖母与姑妈照顾他上的小学是姑妈自己办的，但是在那裏学到的变格、变位异常多样的拉丁文却使他终生受用他通过那种变位、变格复杂的语言，获得了一种语感这对他后来写作上叙述与語言的诡异多变，显然具有影响另外，姑妈上语文课时常常自己把某篇名作编为故事讲给学生听，但她只开一个头然后便让学生一個接一个把故事延续下去。在最后她才把那篇原作念给学生听。这样的编故事训练对小威廉日后的写作显然会有启发小威廉性格内向，喜欢阅读课外书籍据他自称，十三岁至十九岁时读得最入味的两部书是：英国十七世纪作家罗伯特·伯顿的《忧郁的解剖》与英译本《一千零一夜》。前面那本书也许能解释他后来何以那么喜欢用曲里拐弯的长句子与不查词典就不会明白确切意义的“bigwords”后面的那部书洎然启发他学着把故事也编得同样天花乱坠、引入入胜。

编选者序:镀金时代的人世百图李文俊译

欧·亨利生平及创作年表李文俊编