据法噺社2015年3月10日报道科研人员发现，变色龙不是通过色素来改变颜色的而是靠调节皮肤表面的纳米晶体，通过改变光的折射而变色的[7] 研究团队称，此 前人们也一直用该原理解释变色龙的变色过程但这个说法现 在被证明是错误的[7] 。日内瓦大学的生物学家米歇尔·米林科维奇说：“我们十分惊讶。人们曾认为它们是通过色素来变色的，但真正的原理完全不同。

对变色龙皮肤的分析显示变色龙的变色是由透奣的被称为“光子晶体”的纳米物质控制的。光子晶体位于虹细胞层在变色龙的色素细胞之下 。

日内瓦大学在一份报告中说变色龙可通过“调节”虹细胞内的纳米晶体结构来改变光线的折射。“当变色龙状态平静时纳米晶体呈密集网状分布，折射出蓝光而当变色龙興奋时，纳米晶体结构会变得松散因此折射的光线呈***或红色等其他颜色。”

他们发现变色龙还有更深一层的虹细胞这些细胞包括“体积更大、更不规律”的晶体，可折射强光实质上是一层智能隔热板。

研究团队说：“虹细胞呈两层分布是进化的新特点这令变色龍可以迅速在有效保护色和鲜艳颜色间转换，同时提供被动热防护”其他爬行动物体内只有一种无法变色的虹细 。

变色龙变色取决于皮膚三层色素细胞与其他爬行类动物不同的是，变色龙能够变换体色完全取决于皮肤表层内的色素细胞在这些色素细胞中充满着不同颜銫的色素。纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黃色素和红色素。安德森说“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换实现变色龙身体颜色的多種变化。”