1917年夏天开始随着直系和皖系争鬥的不断加剧，直系头子、代理总统冯国璋与皖系头子、内阁总理、陆军总长段祺瑞之间已经势同水火11月19日，冯国璋借助直系在北京周邊的强大武力支持下令免去了段祺瑞的本兼各职。

1918年1月徐树铮侦知冯国璋从日本贷款4千万元购买了大批武器装备准备配发直系部队，其中仅步***就有2万7千余支足足可以装备4个师。这批装备的到来让徐树铮喜出望外决定以此为“兔子”，吸引“奉军”这只老鹰从张作霖手中引出来

徐树铮迅速乘火车赶到奉天城（沈阳市），以支持其出任副总统和瓜分军械为条件与张作霖进行谈判双方一拍即合，并約定截得军械后四分之三归张作霖，四分之一归徐树铮同时，奉军要以主力入驻天津、廊坊一带迫使冯国璋回复段祺瑞的内阁总理職务。

2月1日徐树铮返回天津，布置皖系力量迎接奉军入关驱逐直系势力的计划张作霖则派出两个旅的奉军迅速南下，秘密向秦皇岛港ロ靠拢过了几天，冯国璋购买的军火陆续运抵秦皇岛2月25日，奉军将领杨宇霆、张景惠等人手持徐树铮伪造的陆军部提货单从货轮上接收了全部军火。

随后徐树铮用分得的军械装备了4个混成旅，占据了华北大片地盘奉系也装备了7个混成旅，实力大增逐步成为北方朂强大的武装集团。同时奉军主力5个旅强行进驻平津地区，并在天津军粮城设立司令部张作霖自任司令，徐树铮任副司令代行司令職权。

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