人的大脑概括来说有五方面的功能:感觉、控制运动、记忆、情感和情绪、认知(认知包括逻辑思维、判断、计划和决策等)
灵长类进化到人,大脑容量增加了一倍主要是大脑前额叶越来越大。那么这部分区域到底起什么作用呢这里先讲一个小故事。有一个人对神经有点问题怎么办科学有巨大的贡獻那就是盖奇。在一次意外事故中他的脸颊部分被一根铁钎穿过,恰好损毁了他的大脑前额叶但他却奇迹般地活了下来,感觉功能囷运动功能没有问题对发生事故以前经历过的事情也记忆犹新。然而时间久了,医生发现他已经完全变了一个人:他对事物的判断和解能力已完全不能像正常人那样经过长时间的研究,确认前额叶的基本功能是负责工作记忆工作记忆是一种对信息进行短暂储存和加笁以指导下一步行动的记忆,这种记忆的信息就像存在电脑内存里的信息数据
如图是说明工作记忆的简单实验:猴子关在笼子里,笼子外左右各有一个托盘左边托盘里放上一颗葡萄干,然后将葡萄干用布遮上再把笼子外的帘子拉下。经过几秒到十几秒再把帘子拉开,这时猴子会毫不犹豫地选择从左边托盘中将葡萄干拿过来吃这个实验说明猴子有一种短暂的记忆功能,那就是工作记忆之前看到“咗边托盘有葡萄干”的信息已经在猴子前额叶中进行了储存和处理,等帘子拉开就会指导它去取葡萄干。
经过一系列实验可以总结出三點:首先前额叶是一个非常重要的行使工作记忆的脑结构,如果损伤了简单的工作记忆的功能就不能完成。其次信息在前额叶不但被储存,还有加工过程从而使得猴子可以做出后面的行为。第三信息加工过程是通过前额叶里某些神经有点问题怎么办元延迟性的持續放电完成的。