本·富兰克林·盖茨（尼古拉斯·凱奇饰）是一个喜爱考古的冒险家从小，本的祖父约翰·亚当斯·盖茨（克里斯托弗·普鲁默饰）就告诉了他一个惊天的秘密当年美国為了争取独立建国，跟英国展开一场独立战争战争胜利后美国才得以成功建国。当时美国本来有一批做为战备储蓄金的宝藏由美国的開国元勋乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊和本杰明·富兰克林三人埋藏在了曾在某一个地方。至今为止，没有人知道这笔遗失了的国家宝藏在什么地方，而埋藏宝藏地点的秘密就隐藏在美元的符号和开创了现代人类社会民主制度的《独立宣言》中

印第安纳·琼斯是一所大学的考古学教授，一天，美国军方找到他他们破译了一份关于“法柜”的德国电报，“法柜”是用来装上帝赐给犹太人“十戒”原文石板的媄国军方派琼斯去开罗先下手为强，他用唯一的测量工具——一个装有红水晶的铜帽和玛润一起找到了“法柜”一天晚上，琼斯在当地埃及朋友的帮助下把 “法柜”挖掘出来，不幸的是他们被法国考古学家贝勒克发现德国人抢走了“法柜”，在一座小岛上“法柜”終于被打开了，这些德国人看到了他们自己不应该看的东西于是上帝震怒了！“死亡之神”从“法柜”出来，把所有在场的德国人及贝勒克都击杀了！幸好琼斯和玛润在一起，紧闭双眼后来，琼斯把“法柜” 交给了美国军方“法柜”得到了妥善的保存。