最近，有关六代战机又成了媒体关注的热点。早在2013年美国波音公司就率先提出了六代战机概念，一度引起世界各国的高度关注。2017年4月，美国《国家利益》双月刊网站发表了题为《米格-41:俄罗斯希望建造第六代超级战机》等报道，披露了俄罗斯也在加紧研制第六代战机。最近，俄罗斯又曝光了最新的“猎人”无人驾驶第六代战斗机。值得注意的是，在2018年范堡罗国际航展上，英国展示了其最新研发的“第六代”战斗机“暴风”的全尺寸模型。如果说之前的六代战机尚处于概念阶段，那么，英国最新展示的“暴风”的全尺寸模型，是否意味着六代战机由概念论证开始转向实体研发？但随着新的概念不断演进，是否又意味着隐形飞机行将过时？
在2018年范堡罗国际航展上，英国展示的六代战机“暴风”模型。
随着美国F-22、F-35，以及中国歼-20为代表的隐形战机相继列装部队，尤其是美国已开始尝试F-22、F-35直接应用于实战，俄罗斯研制的苏-57虽还未列装，却也经历了叙利亚战场的实战测试，标志着空战已经逐渐进入五代机隐形时代。按照飞机装备的列装规律，在装备一代飞机的同时，通常又在研发新一代后续战机。因此，在F-22、F-35、歼-20等五代战机（旧称四代机）装备部队后，世界各国又把后续目标放在第六代战机上。
据媒体披露，美国、俄罗斯和中国都已经启动了研制六代机项目，就连欧洲的英、法、德及日本等国家也纷纷提出六代机的构想。从实际情况来看，未来真正有实力投入六代机研发的，也只有中、美、俄这三个航空大国。其它国家尽管也有自己的六代机构想，但目前在五代机的研发上还步履蹒跚，这就意味着大多数国家的六代战机只不过在概念阶段。
值得关注的是，英国国防大臣加里·威廉森在7月16日开幕的范堡罗航展上宣布，英国将会投资20亿英镑研制绰号“暴风”的新一代战斗机概念原型机。该机将采用一系列最新技术，号称“第六代”战机，比现役的美军F-22、F-35等五代机（旧称四代机）领先一代，还在航展上首次公开展出了“暴风”的等比例概念模型。
六代战机概念已经热闹了几年了，但到目前为止还没有出现一架样机。尽管英国在今年的范堡罗航展上展出了“暴风”等比例概念模型，但从气动布局来看，并没有超过F-22和F-35等五代战机，从媒体透露的概念性能指标来看，距离早先美国公布的六代机概念尚有差距，有关专家认为，这款战机充其量为“五代半”。
那么，六代战机为什么迟迟不肯展露真容呢？从近年来媒体披露的信息来分析，主要是六代战机的战略目标和作战对象不够清晰。F-22“猛禽”战斗机概念始于20世纪80年代初期，当时处于美苏冷战对抗时期，其战略目标和作战对象非常清楚，美国研发新一代战机的目的，一方面是为了夺取未来军事对抗的主动权，另一方面则是为了保持战略威慑和技术优势。
然而，随着苏联解体，F-22战斗机作为冷战对抗时期的产物,也曾由于失去战略对抗目标而大量压缩其装备数量,并关闭了生产线,以至于美国军方深感隐身战机数量不够而导致战力不足。
但特朗普执政后，重新调整美国战略，并明确把中俄作为其“战略竞争对手”，在特朗普政府“美国优先”、“让美国再次伟大”、“让美军再次强大”等核心理念的推动下，美国意欲抢占军事领域的战略制高点，以确保美军持久的战略优势。其中，加速发展新一代空中力量便是其“以实力促和平”重要步骤。随着美国全面实现军事力量现代化进程的加快，六代战机或者更新概念机或许将很快会一展真容。
六代战机究竟什么样？媒体给予诸多猜想。对六代战机的性能指标，世界各国军方及媒体都进行了多种设想、描述和猜测。自2013年起，美国各大厂商不断提出自已的六代机概念，美军由于战略调整及作战需求等，也在不断调整其六代战机的性能指标。经过多次整合及筛选，美军方提出的构想为：必须能够与具有空中电子攻击能力、先进综合防空系统、无源探测设备、综合自防御设备、定向能武器和网络电磁攻击能力的对手作战；能够承担导弹防御、空中遮断和近距空中支援等任务；具有更远的航程和更长的滞空时间，以及更好的生存力、态势感知、武器效能和人工智能。最主要的要求是超声速巡航，也就是使用变循环发动机技术，提高不同飞行状态下发动机的工作效率，使六代战机既能亚声速巡航飞行，又能进行马赫数3～6的超声速巡航飞行。目标则是轻松“秒杀”五代机。
之前，从美俄英法日等国公布的六代战机概念及现有的技术条件来看，有关专家将六代战机的主要性能概括为“六超”：
一是超扁平外形。全翼身融合和大升阻比设计，使得传统意义上的机身、机翼和尾翼变得模糊；二是超音速巡航。空中突防、对头攻击、高速截击的能力将得到全面加强；三是超常规机动。六代机将普遍具备超音速高机动和亚音速超常机动的能力；四是超远程打击。将突出超高速、超远程打击武器的应用；五是超维度物联。如果说五代机是基于信息系统，那么六代机就是基于物联网；六是超域界控制。未来的六代机，既可以是有人机，也可以是无人机。
2017 年 6 月，洛克希德马丁公司的“臭鼬工厂”项目部公布了其开发的六代机升级版概念图。
然而，美国历来注重“概念先行”。正当世界各国把注意力集中于发展六代战机时，美国空军又提出了“穿透型制空”和“穿透型电子战”等概念。美空军在《2030年空中优势飞行规划》报告中提出“穿透型制空”“穿透型电子战”等概念，要求飞机能够进入并在由包括陆基导弹和飞机在内的不断增强的精密空防系统保护的敌方空域内作战。“穿透型制空”需要新武器、传感器和组织架构的研制，并包括两层意思，一是瞄准和交战，二是传感器的综合应用。
俄罗斯也是较早研制六代战机的国家。早些时候，俄苏霍伊公司为俄罗斯空军准备的第六代战机方案，将采用串联式三翼面气动布局。该机巡航速度将在马赫数1.26左右，辅以等离子体隐身，其空中突防、对头攻击、高速截击的能力将全面加强。但新近公布的米格-41战机还只是一个概念，并没有公布其具体的性能指标，研发工作将完全独立于俄罗斯第五代战机（苏霍伊T-50战斗机）的研发。媒体认为，这一可能开展研发的新型截击机，将更多是一种所谓的第六代战斗机，从理念上讲，它类似于美国空军的“穿透型制空”平台，或是美国海军的“下一代空中优势”计划。
最近，俄罗斯又曝光了一种六代原型机。据俄罗斯塔斯社7月20日报道，俄罗斯最新的“猎人”无人机将成为第六代战斗机的原型。但目前俄罗斯第六代战斗机的特征还未完全确定，其主要特点已经确定。首先，第六代战斗机无需飞行员操作驾驶，并且具备自主完成各种作战任务的能力，即拥有人工智能和独立的特点。从这方面来看，目前最新的“猎人”无人机将成为俄六代机的原型机。
俄媒体称，苏霍伊公司新西伯利亚工厂已经完成了第一架“猎人”无人机原型机的生产，今年年底前将开始飞行试验。根据目前公开的资料，“猎人”无人机采用了隐身技术，起飞重量为20吨。据未经证实的信息，该无人机使用的是喷气式发动机，速度可以达到约1000公里/小时。
MAKS-2015航展上展出的“猎人”无人机模型
作为欧洲强国的法国和德国也不甘寂寞，正在寻求防务的独立，不但没有加入购买F-35战机俱乐部，而且开展法德两国合作，共同研制新一代武器装备。6月19日，法国副总统弗洛伦斯·帕里和德国国防部长乌尔苏拉·冯·德莱恩共同签署了一份两国共同开发新一代战斗机和主战坦克的协议。该协议明确，在战斗机方面由法国主导研制，新战斗机瞄准第六代，将集***工智能和无人机技术等，使战机能与无人机编队作战。未来，新型战斗机将替代法国“阵风”战斗机和德国装备的“台风”战斗机。根据计划，新战斗机将于2040年投入使用。而在坦克方面，则由德国主导，新型坦克也将取代德国的“豹”2主战坦克和法国的“勒克莱尔”主战坦克。显而易见，在合作方面充分发挥了法国和德国各自的传统优势。
然而，脱欧的英国也在考虑自身的防务问题。在本届范堡罗国际航展上，英国高调展示了“暴风”第六代战斗机。媒体透露，英国宣布的“暴风”六代战机，继续延续了欧洲战斗机“晚几年、超半代”的老套路。由于“暴风”出台较晚，可以吸取最新的设计理念和技术成果。如可配备定向高超声速武器或定向能武器并控制无人机群；再比如配备“AR(增强现实技术)虚拟座舱”,也是一个最大的亮点；此外，“暴风”可以由人类飞行员驾驶，也可以无人驾驶。但也有媒体认为，英国提出的六代机概念还是比较保守，最多只能算是“五代半”。《国家利益》杂志报道说，英国已拨款近26亿美元，以在2020年前启动“暴风”的早期开发。该设计定于21世纪20年代初完成，这种以天气现象命名的战机可能在21世纪30年代投入使用。
英国六代机“暴风”座舱形象图
从五代战机开始，隐形技术是一项重要的性能指标。然而，有矛就有盾。从隐形技术出现的那时起，破解隐形技术的研究一刻也没有停止。
据俄罗斯《晨报》网站报道，研究项目局称，现有隐身机型很快将过时，隐形技术也走到了尽头，很快将无法在对手的雷达下确保不被发现。也就是说，第六代战斗机（旧称五代机）在隐身性能方面将无法超越F-35，同样B-21的隐身性也无法超越B-2。似乎隐形飞机的竞争到此终结了，而设计师们需要想出新的技术方案：这不一定是制造价格昂贵、技术超前的飞机，因为这样做并不会有太大收益。
由于反隐形技术行将突破，也就意味着现有的隐形战机神秘光环将日渐暗淡。有关分析称，美国、俄罗斯和中国目前都致力于开发X波段无线电-光子雷达。实验表明，这种雷达未来可远距离发现隐形飞机。一旦这种雷达列装应用，无论是B-2、还是F-22、以及F-35等隐形战机，都会原形毕露。况且这种雷达被装上战机只是个时间问题。
当然，这不是反隐形战机的唯一新技术。美国《国家利益》双月刊网站6月17日报道，美国的对手正开始学习如何对付隐形飞机，但这一技术迄今仍未得到证实。各种各样的对付隐形飞机的手段都得到尝试，包括使用低频雷达、红外线、紫外线、双基地雷达和多基地雷达的手段。而美国则热衷于旨在击落隐形飞机的技术是IRST技术，这是一种针对隐形飞机的武器级追踪技术，即红外搜索与跟踪系统和低频雷达。该报道称，事实是，B-2轰炸机最终将失去渗入敌方领空的能力。
为了达到隐形的目的，隐形飞机牺牲了诸多性能，使其本身的作战能力相对弱化，由于其具备隐身能力，所以其隐蔽的突防能力在一定程度上弥补了这种缺陷。美国的新一代B-21为此也比最初方案缩小了许多。而当隐形能力弱化或者被破解后，隐蔽突防能力的优势不在，这时隐形飞机的作战能力还不如一般的作战飞机，随便一架四代机五代机就可能将其击落。这样一来，像B-2、F-22及F-35这类隐形飞机等，很可能将变成一群会飞的完美靶子。
而俄罗斯最新升级版的图-160M2飞机却并不隐形，因为俄罗斯不相信美国有关具有穿透能力的远程打击轰炸机的理念。相反，俄罗斯对于利用远程巡航导弹穿透敌人防空系统的强调要多得多。因此，图-160M2的主要设计用途是作为巡航导弹的载体，而非传统意义上的战略轰炸机。另据媒体报道，俄罗斯认为，航速可达2.0马赫以上的图-160M2可以快速飞到预定位置并从防区外发射远程巡航导弹。因此，隐形性能并不认为特别重要。这不仅可以大大减少研发隐形技术的成本，而且容易被发现的战略轰炸机却成为一种优势，因为它可以起到核示警的及战略打击的威慑作用。
尽管目前六代战机仍处于概念阶段，但各国加速推进研制六代战机进程毋庸置疑。
美国凭借实力和技术优势，继续推行“概念先行”，不断提出打造新一代战机的“新概念”，以期在研发新一代战机方面争得先机。2016年5月31日，美国空军正式发布了脱密版《2030年空中优势飞行规划》，该规划中提出“穿透型制空战机”“穿透型电子战”等概念。这种新型战机计划采用新型的气动外形和发动机，用以获得更远的航程、载弹量和更强的生存能力。这型战机的空中优势也将依靠其对航天、电子和网络作战能力的整合来获得。
3月22日美国空军研究实验室推出一则视频，展示的六代战机编队作战情形。
美空军设想这种“穿透型制空平台”首先是一种远程战斗机，旨在与重型轰炸机一道进入敌方防空网络，在敌方领土上空提供护航。但空军并不满足这种五代从未设计过的任务，而是根据未来作战要求来决定设计。因此，这种脱胎于“穿透型制空平台”的飞机甚至可能不是战斗机。对此，《防务新闻》认为，这款飞机可能是战斗机，也可能是无人机的母机。它可以用于空中格斗，也可以依靠隐形技术和传感器先侦测敌人，然后去执行远程导弹射击。媒体报道称，美空军要求在2018年为“穿透型制空平台”拨款1.47亿美元，在2019年拨款5.04亿美元。而《防务新闻》网站报道说，2022年空军的总拨款将达到31亿美元。“穿透型制空平台”预计将在21世纪30年代投入使用。
实际上，俄罗斯早在2016年3月就宣布开始研发六代机。关于第六代战斗机的特征，俄罗斯专家指出，基础型就是无人机，因为没有飞行员就能够让战斗机的机动性达到一个新水平(飞行时超载限制会减少)。此外，六代机还能够在新的物理原理上使用武器，获得高超音速，进入近太空的能力，同时还将配备无线电光子雷达。显然，俄罗斯第六代战斗机概念首先是无人驾驶，其次是采用人工智能技术具有独立性，再就是具备自主完成各项作战任务的能力。
俄罗斯第六代战斗机CG图
法德合作的新一代战机，将面临政治、技术、资金等诸多原因的制约。尽管法德谋求欧洲防务的独立，但又是绑在北约和欧盟的战车上，这种一厢情愿的防务独立谈何容易！不过这次法德合作研发新一代战机，似乎在向世界表明，欧洲在政治上并不一味地追随美国。同时也在表明，老欧洲仍然有独立研制先进武器装备的能力。但是，法国和德国的装备规模毕竟有限，一旦研发成功必然要谋求出口，以降低成本，这无疑又与美国利益发生冲突，这样一来特朗普的“美国优先”能容忍吗？
英国缘何自己研发第六代战机？主要还在于政治原因，英国决定退出欧盟后，不仅要面对脱欧后一系列政治、经济问题，而且还要面对英国自身的防务问题。除此之外，英国还要通过研制新一代战机加强和维持本国的航空工业体系，同时还要争取保持独立于欧洲市场的军事工业。很显然，“暴风”无疑将与法德的新一代战机的合作项目展开竞争。尽管英国最新公布的六代战机“暴风”，将采用的一系列新技术，其中包括AR虚拟座舱技术、有人机-无人机遥控协同作战技术、模块化武器升级技术等比较超前，但实际运行操作起来却比预期要艰难的多。
从趋势上来看，目前发展六代战机当属各军事大国首选。但由于各国军事战略不同，其六代战机的性能指标有所差异。以美国及英法德为代表的六代战机总体上是进攻型的，而以俄罗斯及中国为代表的六代战机则主要是防御型的。现阶段无论是美欧多国提出的“六代机”，还是中俄等国酝酿的“六代机”方案，大都仍处于炒作概念阶段。预计在六代战机样机正式亮相之前，有关“六代机”的概念还要在炒作变化中热闹一阵子。
目前仅有美国、俄罗斯、中国三大国具备独立研发五代战机的能力，列装五代战机的只有美国、中国两国。但随着美国F-35陆陆续续出口以色列、日本等盟国，装备五代战机的国家正在增加，这可能加速推动六代战机的研发进程。未来六代战机究竟如何发展？一方面，世界各国恐怕还是要借鉴美、俄发展和使用五代战机的经验，因为目前只有美国F-22、F-35及俄罗斯的苏-57（尽管尚未列装却参加了叙利亚实战测试）具备实战经验；另一方面，还要根据本国的国防安全战略，以及经济实力和技术能力作出符合本国利益的选择。
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