等我们老了,还能一起打魔兽吗?
从红白机到GBA，从家用电脑的普及到网络游戏的兴起，电子游戏已经成为许多人生命中不可或缺的一部分。2004年，暴雪出品的大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）《魔兽世界》一经上线，立刻获得了全世界人民的喜爱。一转眼12年过去了，《魔兽》拍成了电影，当初一起下副本的小伙伴儿们也各奔东西
当我们重聚在电影院里的时候，大家也许会一起聊熔火之心、冰冠堡垒，聊一聊当时谁的DPS最高、谁的失误导致了一次又一次的团灭、又是谁的黑手一直在三开战猎萨……不过，也许对于大部分团队来说， 一起打副本的日子已经过去很久了。
上马不喊话，三开战猎萨。图片来源：NGACN
曾有人这样调侃：“等我们老了，估计也是天天在网吧泡着”。虽然是一句玩笑，想象一下这样的场景，一群头发花白的老人，在网吧里大呼小叫地打着网游，倒也有有种温馨的感觉。
不过，要是咱们真的老成了那样，还能开得动黑吗？
认知衰退：我们还打的了Boss吗？一般来说，随着年龄的增长，即使未发生病变，我们的大脑也会逐渐出现一系列结构上的变化。与年轻时相比， 老年人的大脑体积可能“缩水”达15%以上，回到2-3岁的水平。更糟糕的是，这种衰退很大程度上发生在灰质中，而灰质正是进行各种心理加工的关键部分。这些变化的结果就是，我们的各项认知能力都会随着年龄的增长而越来越差，如 视觉和听觉变得不敏感，注意广度变窄，反应速度下降，而且更容易忘事，等等。
对于玩家来说，这意味着什么？可能我们再也听不到DBM里的“快躲开”；看不到地上的黑水；无法及时解除队友身上的Debuff；甚至连Boss的打法都记不清楚了……这样的团队，我估计大概连小怪都会灭到痛不欲生吧。
左：老年人的大脑；右：年轻人的大脑（来源：http://www.drjack.co.uk/）
幸运的是，面对这种衰退，我们并非束手无策、只能听天由命。即使在成年之后，人类的大脑也具有一定的可塑性。近年来脑科学的一个热门领域就是大脑训练。一些研究发现， 通过各种认知干预训练，即使是满头银发的老人，其认知能力依然能够得到显著的改善。
认知干预的一种设计思路就是针对某项具体认知能力开展训练。例如，针对记忆力，有研究者让老年人接受8周 “轨迹法”（Method of Loci）的训练。轨迹法是一种古老的助记术，使用该方法的人首先将一系列要记忆的项目和某个自己熟悉的地方联系起来，每个项目放在不同的位置；需要回忆时，就想象自己在这个地方走一圈，每走过一处，就提取出相应的项目。研究发现，经过8周轨迹法的训练后， 不仅他们的记忆测验成绩有所提高，大脑中许多区域的皮层厚度也有所改善。
除此之外，针对其它领域的认知能力，如注意力、视觉搜索等，也都有相应的训练项目。
也许……打游戏本身就可以？我们为了能更好的打游戏，需要进行认知干预训练。但你有没有想过，也许我们玩的游戏本身，就能起到训练的作用呢？
这并不是天方夜谭，认知干预的另一种思路，即 多通道干预（multimodal interventions），就是 通过复杂的、具有挑战性的任务，提供全方位的认知刺激，而不是针对某种具体的认知能力进行提升。桥牌、摄影、表演等活动都属于这个范畴。
实际上，电子游戏也属于一种多通道干预项目。 作为一种复杂的认知活动，玩电子游戏不仅需要运用许多方面的认知能力，而且能够激发参与者的内部动机。许多研究表明，适度地玩电子游戏确实能够提升认知能力。例如，第一人称射击（FPS）游戏需要玩家快速处理信息并作出判断；近期的一项研究发现，接受FPS游戏训练可以提高被试的学习能力，让他们更快地学会新的视觉分辨任务4。换句话说，经常玩FPS游戏的玩家，可以在注意，记忆，视觉能力等各个方面获得优于常人的表现。（参见：玩动作类游戏，提高学习能力）
你看，知道暴雪为什么出FPS游戏了吗？（误 图片来源：Blizzard
老年人玩魔兽
对于老年人来说，像《守望先锋》这样的FPS游戏也许过于激烈，但玩其它类型的游戏依然可能带来一些好处。就以《魔兽世界》（World of Warcraft，WoW）为例，2012年北卡罗来纳大学心理学系的安妮?迈克劳林（Anne Collins McLaughlin）教授领导的研究团队在《计算机遇人类行为学》（Computers in Human Behavior）上发表了一篇论文，报告了 玩WoW对于老年人认知能力的促进作用[5]。
研究的被试是39名老年人（20名女性，平均年龄68岁）。研究者首先测试了他们各个方面的认知能力，包括注意、记忆、空间认知等等，然后将他们分成了实验组和控制组。实验组的老人接受了两个小时的WoW培训，确保他们熟悉游戏的操作。在接下来的两周里，他们在家中每天玩平均1个小时WoW，并完成一系列游戏中的任务。控制组则没有玩WoW的安排。两周后，两组老人回到实验室，又重新接受了认知能力的测试。
结果显示， 实验组的老人在一项注意控制测验----Stroop任务上的表现出现了明显的变化。Stroop任务是认知心理学的一个经典范式，受试者观看一系列在文字颜色和意义上相矛盾的颜色词（例如用绿色文字显示的“红色”这个词）， 忽略词的意思，大声说出文字的颜色。因为对于字义的加工是一种自动化加工，所以即使要求忽略它，还是会产生干扰。Stroop任务完成得越快，说明抑制无关刺激的能力越强。对于实验组而言，玩过两周WoW之后，他们在Stroop任务上的表现出现了显著提升；控制组的Stroop任务表现则没有显著变化。
Stroop任务示例：请大声说出每个词的 颜色
此外，在实验组中，前测的Stroop任务成绩可以预测2周后Stroop任务成绩的改善程度；换句话说， 如果一位老人开始时的Stroop任务表现较差，那么WoW训练会带来更多的提升。除了Stroop任务，还有一项与空间定向相关的任务也在实验组出现了类似的相关（前测成绩预测改善程度），但实验组和控制组的整体差异不显著。
研究者认为， 这些结果表明玩WoW确实对于老年人的认知能力颇有益处。WoW是一个相当复杂的游戏，在注意方面对于玩家提出了很高的要求，因此这方面的能力得到了很好的锻炼。
不过需要指出的是，本研究的样本量相对较小，各组仅有20人。此外研究测量了8种认知任务，只有Stroop任务这一种得到了显著的结果。WoW是不是真的能带来这样的效果，是否能推广到其他人群， 还需要更多研究的验证。
总之，并不是所有的游戏都可以提升大脑认知能力，每天什么也不干都玩游戏也不是一个好的选择。但作为一名《魔兽世界》玩家，又有谁不想在几十年后，再次和自己的战友踏上艾泽拉斯的土地，拿起手上武器和盾牌，高喊一声：
“为了部落！”
一个AI“让我们一起来提高认知能力、预防大脑萎缩吧！”----看你眉飞色舞的，可找着借口了是吧？
再次请出本文作者、不知是沉默还是聒噪的 马大爷：
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