在我们的孩提时代，梅花鹿是与大熊猫、东北虎、金丝猴一起，最早被纳入“保护动物”认知体系的。可以说，在中国无人不识梅花鹿，在动物园也常能见到梅花鹿。

梅花鹿（Cervus nippon）是一种中型鹿，在分类上，它和其他鹿科动物一样隶属于哺乳纲鲸偶蹄目。成年雄鹿体长约1.5米，体重约100千克，可比大多数人类重。雌性梅花鹿个头稍小，没有长角。

长着标志性大长角的是雄性梅花鹿，它们角上有四个分叉，威武锐利。每年春天雄鹿都会换角，长长的旧角脱落，换上短短的鹿茸。鹿茸角会渐渐变硬变长，等到秋天，外层的鹿茸皮干燥了，里面的结构也长完整了，雄鹿就会用鹿角在树干上用力摩擦，去掉外层的皮，也把角磨得更锋利，这是它们战斗和防御的武器。

无论雌雄，梅花鹿都有一双大而圆的眼睛，长耳朵竖在两边，还长着长脸、长脖子和大长腿，看起来很有灵气，十分讨人喜欢。它们全身遍布白色斑点，像朵朵梅花，这也是“梅花鹿”一名的由来，据说这种白斑能够模仿树阴下的太阳光斑。它们的毛色会根据季节改变，一般来说冬毛比夏毛颜色要暗淡一些。

是梅花，不是“没花”鹿。

除了身体斑点，梅花鹿还有两个快速识别特征：一是屁股上的两个大白斑，二是短短的尾巴。

梅花鹿生活在针阔混交林的山地草原地区，草原环境和它们快速奔跑的能力相适应。梅花鹿主食草、树叶和果实，和牛一样，吃东西会反刍。

它们生性机敏，听觉嗅觉都很发达，稍有风吹草动就会竖起耳朵时刻警惕。梅花鹿也是非常“胆小”的动物，如果突然受到惊吓，可以导致紧迫性横纹肌溶解，引起死亡。没有意外情况，它们的身手相当矫健，群鹿奔跑时姿势敏捷而优雅，上下攀爬陡坡也不在话下。

梅花鹿喜欢集群活动，它们是一夫多妻制。小鹿2～3岁达到性成熟。在繁殖期，雄鹿会发出特殊的鸣声召唤自己的“后宫团”。 雌鹿的怀孕期有八个月长，每胎生一只小鹿，极少数情况会生两只。

小鹿出生后，一家子还会齐齐整整地出来活动、觅食，大公鹿有时和家族一起，有时自己活动，但也不会离家族太远，时刻关注家庭成员的一举一动，守护它们的安全。因为一夫多妻，会有单身汉来捣乱，试图拐走家族里的雌性，遇到挑衅者，作为“一家之主”的大公鹿就会用长角当武器，将对手顶出去。

梅花鹿是亚洲东部的特产种类，除了中国，在俄罗斯东部、日本和朝鲜也有分布。根据地理分布，全世界的梅花鹿可分为十余个亚种。

因为俄罗斯、日本等地野生梅花鹿种群数量的稳定和上升，IUCN红色名录将梅花鹿评为无危物种，但红色名录同时指出，其他地区尤其是中国的梅花鹿亚种受到了严重的威胁。

夏季，捷克?astolovice城堡圈养的梅花鹿。

grassianus）可能已经灭绝，其余亚种也都数量稀少，濒临灭绝：中国动物园饲养得多的是东北亚种（C. n. hortulorum），其分类地位还有争议，野生种群主要分布在吉林珲春东北虎国家级自然保护区；南方亚种（C. n. kopschi）主要分布在江西彭泽境内的桃红岭梅花鹿国家级自然保护区，那里是中国野生梅花鹿南方亚种最大的分布区（约有150头）；四川亚种（C. n. sichuanicus）的最大种群在四川若尔盖铁布自然保护区；台湾亚种（C. n. taiouanus）在1969年从台湾野外消失，所幸1986年后从台北动物园重新引入垦丁国家公园并复育成功。

冬季的梅花鹿东北亚种，毛色比夏毛暗淡，看起来像是“没花”了。

今天，梅花鹿是我国一级保护动物。它们曾经遍布中国各地，因为森林、草原的破坏和人类的滥捕，今天仅残存于几个有限的区域。传统医药认为鹿茸具有药用价值，也是它们遭到捕杀的一大原因。

雄鹿的鹿茸给它们带来了杀身之祸。