第一章　一位重要的旅客

　　叙利亚。一个冬天的早晨，五点钟。阿勒颇城的月台旁，停着一列火车，这列车在铁路指南上，堂而皇之地称为陶鲁斯快车。它由一节炊事车、一节义餐车、一节卧铺车厢和两节普通客车组成。

　　在卧铺车厢门口的踏脚板旁，站着一个年轻的法国陆军中尉，他身着耀眼的军装，正和一个小个子谈话。这小个子连头带耳都用围巾里着，除了一个鼻尖通红的鼻子和两个往上翘的胡子尖外，什么也看不见。

　　天气非常冷，护送一位高贵的陌生人这一差使，并不令人羡慕，但是杜波斯克中尉还是精神抖擞地履行着自己的职责。他用优美的法语说话，措词文雅，口齿清楚。他并不了解有关的全部情况。当然，有许多谣传，正如在这种情况下常有的那样。将军──他的将军──的心情，变得越来越坏。后来，来了这么一位陌生的比利人──好象是从英国远道而来的。过了一个星期──莫明其妙地紧张了一星期。接着就发生了某些事情。一个非常著名的军官自杀了，另外一个辞了职──一张张忧虑的面孔突然消失了忧虑，某些军事上的预防措施放松了，而将军──杜波斯克中尉专门服侍的将军──看上去突然年轻了十岁。

　　杜波斯克无意中曾听到将军和这位陌生人在一次谈话中说过这些话。“你救了我们，我亲爱的，”将军激动地说，在他说话时，他唇上的一大抹白胡子抖动着。“你拯救了法国军队的光荣──你防止了一场流血事件！你答应了我的请求，我该怎样来感谢你啊？这样老远的来──”

　　这位陌生人（他叫赫卡尔?波洛先生）对此作了一个恰如其分的回答，其中有这样一句话：“可是，你救过我的命难道我能忘记吗？”接着，将军又对那位否认在过去的工作中有过任何功劳的人，作了另外的恰如其份的回答。他们更多地提及法国、比利时，提到光荣、荣誉，以及诸如此类的事情，他们互相亲切地拥抱，结束了这场谈话。

　　至于他们谈的这些是什么事，杜波斯克中尉仍然一无所知，但是，护送波洛先生上陶鲁斯客车的任务，委托给了他，因此，他以一个有着远大前途的青年军官惯有的全部热情，开始执行这一任务。

　　“今天是星期天，”杜波斯克中尉说，“明天，星期一傍晚，你就可以到伊斯坦布尔了。”

　　他讲这话已经不是第一次了。火车开动前月台上的谈话，人们往往都会有点重复。

　　“是啊。”波洛先生表示赞同。

　　“我想，你打算在那儿住上几天吧？”

　　“那还用说。伊斯坦布尔，是座我从未观光过的城市。错过这机会，岂不是太可惜了──是这样。”

　　他象是说明似的啪的一声捻了一下自己的手指，“没什么急事──我要作为一个旅行者在那儿住上几天。”

　　“圣索菲，美极了。”杜波斯克中尉说。其实，他从未看见过圣索菲。

　　一阵寒风呼啸着朝月台刮来。两人都哆嗦了一下。杜波斯克中尉设法偷偷朝自己的手表瞥了一眼。四点五十五分──只有五分钟了！

　　他以为对方已经注意到他这偷偷的一瞥，于是又急忙说起说话来。

　　“一年当中，在这种时令旅行的人不多。”他说着，朝他们上方的卧铺车厢的车窗看了一眼。

　　“是啊！”波洛先生表示赞同。

　　“但愿你别让大雪封在陶鲁斯！”

　　“有这样的事吗？”

　　“是的，发生过。不是今年，这是指从前。”

　　“那就但愿如此吧。”波洛先生说。“欧洲来的天气预报，很不好。”

　　“天气很坏，巴尔干半岛雪很大。”

　　“听说，德国也是这样。”

　　“好了，”眼看谈话马上又要中断了，杜波斯克中尉急忙说，“明天傍晚七点四十分，你就可以到君士坦丁堡了。”

　　“是的，”波洛先生说，不顾一切地继续着谈话。“圣索菲，我听说美极了。”

　　“我相信，十分宏伟。”

　　在他们的头顶，卧铺车厢一间包房的窗帘被拉到一旁，有个年轻妇女朝车外打量着。

　　从上星期三离开巴格达以来，睡得很少。玛丽?德贝汉在到基尔库克的火车上，在摩苏尔的旅馆里，以及在昨天晚上的火车上，她都没好好睡过。醒着躺在温度过高的房间的闷热空气里，实在使人受不了，于是，她就起身朝车外看看。

　　这一定是阿勒颇了。当然，什么也看不见，只有一个长长的、灯光很暗的月台，月台上，什么地方有人在用阿拉伯语大声、狂怒地争吵。在她的窗下，有两个人男人正是用法语交谈。一个是法国军官，另一个是留着一大抹翘胡子的小个子。她微微一笑。她还从没有见过里得这样严实的人。外面一定非常冷。怪不得把车厢里的气温加热到如此可怕的程度。她想用力把车窗拉低一点，可是拉不下来。

　　卧车列车员朝这两个男人走了过来。他说，列车马上要开出，先生最好还是上车吧。小个人男人脱了脱帽。啊，是个鸡蛋一般的秃头。全神贯注的玛丽?德贝汉不由自主地笑了起来。一个看起来滑稽可笑的小个子男人，对这种人，谁都不会认真地看待的。

　　杜波斯克中尉正说着他的送别词。他事先就想好了这些话，特地将它保留到最后的时刻。这是几句非优美、精练的话。

　　为了不至于显得相形见绌，波洛先生的答词同样优动听。

　　“上车吧，先生。”列车员说。波洛先生带着一种依依不异别的神情上了车。列车员也跟在他的后面爬了上来。波洛先生朝车外挥着手。杜波斯克行军礼。列车猛地一动，缓缓地朝前驶去。

　　“终于结束了！”波洛先生咕哝着。

　　“嗬，嗬。”杜波斯克中尉哆嗦了一下，现在他才完全意识到他是多么冷……

　　“在这儿，先生。”列车员用一种演戏般的姿势，向波洛夸耀卧室的漂亮，以及为他放置得整整齐齐的行李。“先生的小旅行包，我把它放在这儿了。”

　　他伸出的一只手带有某种暗示。波洛往他手里放了一张折拢的钞票。

　　“谢谢，先生。”列车员立刻变得动作敏捷，办事有条有理起来。“先生的车票已在我这儿，请将护照也给我。据我所知，先生中途要在伊斯坦布尔下车？”

　　波洛先生点头称是，并问：“另外我只有两个旅客──两位英国人。一位是印度来的陆军上校，还有一位是巴格达来的年轻英国***。先生需要什么吗？”

　　波洛先生要了一小瓶梨子酒。

　　凌晨五点钟是一个很尴尬的上车时间，离天亮还有两个小时。波洛深感晚上睡眠不足，而现在任务已经胜利完成，于是他就蜷缩在一个角落里，睡着了。

　　醒过来时，已经九点半。他走出包房，朝餐车走去。想去弄杯热咖啡喝。

　　这时，只一个占座的人，显然就是列车员提到过的那位年轻的英国***。她个子修长，身材苗条，一头黑发──大约二十八岁。看她吃早饭的样子，以及叫唤侍者给她再送一杯咖啡的派头，有一种沉着冷静的能力，这表明了她的老于世故和深谙旅行之道。她穿一身料子很薄的深色旅行服，这特别适合列车上加热了的空气。

　　波洛先生没什么事好做，就以不露声色地研究她作为消遣。

　　他断定，她是这样一种年轻女人，她无论去到哪里，都能照料自己，过得十分悠闲自在。她沉着，有能耐。他颇为喜欢她那五官端正的面孔和娇嫩白净的皮肤。他也喜欢她那乌黑光亮的卷发，还有他的灰色眼睛，沉着冷静，莫测高深。但是，他认定，她只是有点儿及有能耐了，以致不能成为他所称为的“美人”。

　　不一会，另一个人走进了餐车。这是一个四、五十岁的高个子男人，体态瘦削，黝黑皮肤，两鬓稍微有点灰白。

　　“印度来的上校。”波洛自言自语地说。

　　新进来的人对姑娘略微点了点头。

　　“你好，德贝汉***。”

　　“早上好，阿巴思诺特上校。”

　　上校站着，一只手放在她对面地椅子上。

　　“当然没有。请坐。”

　　“谢谢，你知道，吃早餐通常不闲聊。”

　　“我本来就不想闲聊。不过我并不会咬人。”

　　“来人哪，”他用命令的口气叫道。

　　他要了鸡蛋和咖啡。

　　他的目光在波洛身上停了片刻，可是马上就毫不在意地掠过去了。波洛能确切地猜出这个英国人的心思，知道他在自言自语地说：“该死的外国佬。”

　　两个英国人遵守他们的民族习惯，没有聊天，他们只是简短地交谈了几句。不一会，姑娘就站起身来，回自已的房间去了。

　　吃中饭时，这两个人又同坐在一张桌子旁，仍旧丝毫不理睬这第三个旅客。他们的谈话比吃早餐时要热烈得多。阿巴思诺特上校谈到旁遮普，偶尔还向姑娘问了几个有关巴格达的问题，显然，她曾在那儿做过家庭教师。在谈话的过程中，他们发现了几个彼此都相识的朋友，这立即产生了效果，使得他们更为友好，更少拘谨。他们议论到一个叫老汤米的，还有一个叫杰丽什么。上校问她是直达英国，还是中途在伊斯坦布尔下车。

　　“那不是太可惜了吗？”

　　“两年前，这条路我走过一趟，那时在伊斯坦布尔呆了三天。”

　　“哦，我明白了。好，你是直达，我得说我非常高兴，因为我也是直达。”

　　当他这样说的时候，他稍带几分笨拙地微微点着头，脸都有点红了。

　　“我们的上校容易激动，”波洛怀着某种逗趣的心情暗想。“这列快车，就象在海上航行一样危险啊！”

　　德贝汉***淡淡地说：“那倒是好极了。”她的举止显得有点拘谨。

　　波洛注意到，上校陪着她回到她的包房。后来，列车穿行在陶鲁斯山脉的动人景色之中。当他们正并排站在过道里，朝西里辛山口眺望时，姑娘突然发出一声叹息。波洛正站在他们的旁边，并且听到了她的低语：

　　“多美啊！我希望──我希望──”

　　“我真希望我能尽情地欣赏一番！”

　　阿巴思诺特没有回答。他颌部的那条方形线，似乎更加严峻，更加冷酷一点了。

　　“我多么渴望你能摆脱这一切啊！”他说。

　　“嘘，别响！嘘！”

　　“噢！没关系！”他有几分生气地朝波洛的方向瞪了一眼。接着继续说：“可是我不喜欢你做家庭教师的主意──一切都得听从那些专横的母亲，还有她们那些讨厌的小鬼。”

　　她笑了起来，声音中带有一种无拘无束的味道。

　　“哦！你不应该那样想。受尽蹂躏的家庭教师，这完全是一个已被戳穿的神话。我可以向你保证，相反，是那些做父母的，害怕我被欺侮。”

　　他们不再交谈，阿巴思诺特也许为自己的感情的迸发感到羞愧了。

　　“我在这儿看到的可以说是一场奇怪的小喜剧。”波洛若有所思地自言自语说。

　　以后，他会记住他的这一想法的。

　　当天晚上十一点半左右，他们到达了康尼雅。那两位英国旅客下车活动腿脚，他们在积雪的月台上来回地踱着。

　　波洛先生透过玻璃窗，心满意足地注视着车站上的繁忙景象。然而，大约过了十分钟，他决定，下去呼吸一下新鲜空气，也许毕竟不是一桩坏事。他作了仔细的准备，把自己紧里在外套、围巾里，又在整洁的靴子外面套上套鞋。这样打扮停当后，他才战战兢兢地下到月台上，沿月台踱着步。他走过了机车。

　　一个谈话声为他提供了线索，有两个人模糊的人影站在一辆蓬车的阴影里。

　　阿巴思诺特正在说话。

　　“现在不行。现在不行。等事情全部结束。等那事情过去之后──那时候──”

　　波洛先生谨慎地避开了。他感到奇怪。

　　他一下很难听到玛丽?德贝汉***那冷冷的、有力的声音……

　　“难以理解。”他自言自语地说。

　　第二天，他闹不清楚他们是否吵过架了。他们彼此之间很少讲话。他觉得，姑娘看上去忧虑不安。在她的眼睛周围，也现了黑晕。

　　下午两点半左右，列车突然停下了。人们一个个地从窗口伸出头去。有几个男人聚集在在铁轨一旁，朝餐车下面的什么东西看着，还用手指指点点。

　　波洛探出身子，向匆匆走过的列车员问了几句，那人作了回答，波洛缩回脑袋，一转身，几乎和站在他后面的玛丽?德贝汉***撞了个满怀。

　　“出了什么事啦？”她用法语问道，呼吸颇为急促。“为什么停下来？”

　　“没什么，***，餐车下有会么东西烧着了。不严重。已经扑灭了。现在他们正在修复损坏的地方。我向你保证，没有危险。”

　　她作了一个有点儿粗暴的手势，仿佛她是把是在把有危险这种想法，当作无关紧要的东西，挥到了一旁。

　　“是的，是的。这我知道，可是时间！”

　　“是的，这会误了我们的时间。”

　　“这有可能──是的。”波洛表示赞同。

　　“可我们耽误不起呀！这列火车预定六点五十五分到达，可人家还要渡过博斯普鲁斯海峡，得在九点以前直上对岸的东方快车。要是拖延了一、两个小时，我们就会赶不上那趟车的。”

　　“这有可能，是的。”波洛承认。

　　他好奇朝她打量着。她那只握着窗条的手有点颤抖，她的嘴唇也在哆嗦。

　　“这对你关系十分重大么，***？”他问道。

　　“是的，是的，十分重大。我──我必须赶上那趟车。”

　　她离开了他，到过道上去和阿巴思诺特上校交谈去了。

　　然而，她的担心是多余的。十分钟以后，火车又开动了。抵达赫梯巴沙时，只晚点了五分钟后其它时间已在途中抢回来了。

　　博斯普鲁斯海峡风浪汹涌，波洛先生无心欣赏这次横渡。他和坐在汽艇上的旅伴未再见面，顾自走了。

　　到了格拉塔大桥，他就乘车直接去托凯琳旅馆。

　　在托凯琳旅馆，波洛要了一个带浴室的房间，接着就朝看门人的写字台走过去，询问是否有他的信件。

　　有他的三封信，还有一封电报。看到电报，他的眉毛略微扬了扬。这是意想不到的。

　　他用他那惯常的灵巧、不慌不忙的姿势，拆开了电报。印刷体的字特别清晰醒目。

　　“你在凯斯纳案中预言的发展线索意外出现请即回。”

　　“真讨厌，”波洛恼火地嘟哝了。他朝时钟瞥了一眼。

　　“今天晚上我得继续上路，”他对看门人说。“东方快车什么时候开出？”

　　“你能给我订一个卧铺吗？”

　　“没问题，先生，在这种时令不难订到。列车几乎是空的。要头等还是二等？”

　　“好的，先生。你打算到哪儿？”

　　“好的，先生。我将为你购到一张去伦敦的车票并在伊斯坦布尔──加来车厢上预订一个卧铺。”

　　波洛又朝时钟瞥了一眼。已经是七点五十分了。

　　“吃饭来得及吗？”

　　“不成问题，先生。”

　　小个子比利时人点点头。他去退了他原来预订的房间，随后穿过门厅，朝餐厅走去。

　　当他正把菜单交给侍者时，一只手放到了他的肩上。

　　“啊，老朋友！这真是想不到的高兴事儿！”一个声音在他背后响起。

　　说话的是个矮胖、上了年纪的男人，他的头发剪得象把刷子。他正快活地微笑着。

　　波洛忽地跳了起来。

　　鲍克先生是比利时人，他是国际客车公司的董事，多年以前，就和这位前比利时警方的知名人物相识了。

　　“这次你是远离家乡了吧，我亲爱的。”鲍克先生说。

　　“在叙利亚有点事。”

　　“那你这是回家了──什么时候走？”

　　“好极了，我也今晚走。我是说，我要去洛桑，在那儿有些事要办。我估计，你是乘的东方快车吧？”

　　“是的。我刚才请他们给我订个卧铺。原来打算在这儿呆几天，可是接到了一个电报，有要事叫我回伦敦。”

　　“唉！”鲍克先生叹了口气。“要事──要事！可是你呀──你现在在你们那行中是处于登峰造极的地位了，我的老朋友！”

　　“也许有那么一点点小小的成就。”波洛想使自己显得谦虚一点，可是明显没有成功。

　　“我们以后还会再见面的。”他说。

　　波洛接着大讲了一通不让汤沾上他的翘胡子的困难性。

　　他完成了这一困难任务后，朝周围瞥了一眼，同时等候下一道菜。餐厅里只有五、六个人，而其中只有两个引起波洛的注意。

　　这两个人坐在离他不远的一张桌子旁。年纪较轻的是那个看上去讨人喜欢的、三十来岁的青年人，显然是个美国人。然而，引起这位小个子侦探注意的并不是他，而是他的同伴。

　　他是个六七十岁的男人。就近看去，他有一副慈善家的和蔼外表。他的稍微有点秃的头，他的圆圆的前额，微笑的嘴露出一排雪白的假牙，一切似乎都说明此人有一种乐善好施的品格。只有眼睛与这种推测不相符合。那对眼睛小而深陷，显得阴险狡诈。不仅如此。当此人对他的年轻同伴做了个手势，眼睛扫过这个房间时，他朝波洛注视了一会，而就在这刹那之间，眉宇间露出一种奇怪的恶意，而且在他的目光中有一种反常的紧张神情。

　　接着，他站了起来。

　　“付账，赫克托。”他说。

　　他的嗓子有点沙哑，音质古怪，柔软，危险。

　　当波洛和他的朋友在休息室里再度碰头的时候，另外那两人刚好打算离开旅馆。他们的行李正被送了下来。那个年轻人在监督着这一过程。过了一会，他打开玻璃门，说道：“全准备好了，雷切特先生。”

　　上了年纪的人嘀咕了一声，表示同意，走了出去。

　　“喂！”波洛说，“对这两个人你有什么看法？”

　　“他们是美国人。”鲍克先生说。

　　“毫无疑问是美国人。我的意思是，对他们的个性你有什么看法？”

　　“那个年轻人似乎很讨人喜欢。”

　　“老实告诉你吧，朋友，我才没有去注意他。他给了我一个不愉快的印象。你呢。”

　　在回答以前，波洛停顿了一会。

　　“在他经过我面前走进餐厅时，”他终于说，“我有一个古怪的印象。他仿佛是一头野兽经过我的身旁──你知道，是头野兽似的残酷的人，是个残酷的人！”

　　“然而，他看上去完全是个最体面的人。”

　　“正是！他的躯体──那笼子──件件都是最体面的──可是穿过这些栅栏，这头野兽就原形毕露了。”

　　“这是你想象出来，老朋友。”鲍克先生说。

　　“也许是这样。可是我没法去掉这种印象，总觉得有邪恶从我近旁经过。”

　　“他是不是一位体面的美国绅士？”

　　“好吧，”鲍克先生愉快地说，“也许是这样。在这个世界上，邪恶多得很哪。”

　　就在这时候，门开了，看门人朝他们走了过来。他看上去忧虑不安，象是很抱歉。

　　“实在离奇，先生，”他对波洛说，“车上的头等卧铺全卖光了。”

　　“怎么！”鲍克先生叫了起来，“在这种时候？嗨，毫无疑问，一定是有什么旅行团──要不就是什么政治团体吧──？”

　　“我不知道，先生，”看门人恭敬地转身对他说道，“不过情况就是这样。”

　　“得了，得了，”鲍克先生地波洛说，“别担心，朋友。我们一定能安排好的。车上通常有个卧铺──十六号，是不订出去的。那是由列车员掌握的！”他微笑着随后朝时钟瞥了一睨。“喂，”他说道，“是动身的时候了。”

　　在火车站，鲍克先生受到一个身穿褐色制服的开车员恭敬、热城的欢迎。

　　“晚安，先生。你的房间是一号。”

　　他叫来侍者。侍者半途接过他们的行李，用车子沿车厢推过，车厢上的铁皮牌子，标明了车子的目的地：

　　伊斯坦布尔──的里雅斯德港──加来

　　“听说，你们今晚这趟车满员了？”

　　“实在不可思议，先生。全世界都决定乘今晚这趟车！”

　　“尽管如此，你还是得给这位先生找个房间。他是我的朋友。他可以住在十六号。”

　　“十六号卖出去了，先生。”

　　“什么，十六号。”

　　他们彼此会心地看了一眼，于是列车员也笑了。他是个高个子、脸色灰黄的中年男子。

　　“是的，先生正象我告诉你的一样，我们这趟车无论哪里都挤得满满的──满满的。”

　　“这是怎么回事？”鲍克先生恼火地追问道，“是什么地方开会吧？还是一个政治团体？”

　　“不，先生。这仅仅是偶然的巧合。恰好许多人都决定乘今晚这趟车。”

　　鲍克先生的舌头发出烦恼的啧啧声。

　　“到贝尔格莱德，”他说，“会有一节从雅典来的滑脱车厢，还有一节布加勒斯特──巴黎车厢──但是明天傍晚以前，我们到不了贝尔格莱德。问题是今天晚上。没有空的二等卧铺吗？”

　　“二等卧铺到是还有一个，先生──”

　　“好吧，那就──”

　　“可是，那张女客卧铺，房间里已经有一位德国女士──一个女佣人。”

　　“嗨，嗨，那不方便。”鲍克先生说。

　　“别伤脑筋了，朋友，”波洛说，“我就乘普通车厢得了。”

　　“没关系，没关系，”他再一次转向列车员说，“所有的旅客都到了吗？”

　　“确切的情况是，”那人说，“还有一位旅客没有到。”

　　他犹犹豫豫，说得很慢。

　　“是七号铺──二等的。这位先生还没来，现在已经是九点差四分了。”

　　“一个英国人，”列车员查阅着他的旅客一览表，“叫哈里斯。”

　　“这名字是个好兆头，”波洛说，“我读过我的狄更斯。哈里斯，此人不会来了。”

　　“把这位先生的行李搬到七号去，”鲍克先生说。“要是这位哈里斯先生来的话，我们会告诉他，他来得太迟了──卧铺不可能保留得这么久──我们会设法把事情安排妥当的。我还得为这位哈里斯先生管点什么呢？”

　　“随先生的喜欢吧。”开车员说。

　　他告诉给波洛搬行李的侍者，指点他送去的地方。

　　然后，他站到车门踏脚板的一旁，让波洛上了车。

　　“就在头上，”他喊道，“倒数第二间。”

　　波洛沿通道走过，可走得比较慢，因为大多数旅客都站在他们的房间外面。

　　他的有礼貌的“对不起”、“对不起”，象时钟一样有规律地发出，好容易才走到指定的房间。包房里，正在伸手拿皮箱的是托凯琳旅馆见过的那个高个子年轻美国人。

　　一见波洛走了进去，他皱起了眉头。

　　“对不起，”他说，“我想你是搞错了吧。”接着，又用法语费力地说：“我想你是搞错了吧。”

　　波洛先生用英语作了回答。

　　“你是哈里斯先生吗？”

　　“不，我叫麦克昆。我──”

　　可是就在这时候，列车员的声音从波洛的肩后发出。一种表示歉意的，相当气急的声音。

　　“车上没有别的铺位了，先生。这位先生只好住在这儿啦。”

　　说着，他用力拉起过道上的窗子，并且动手把波洛的行李拎了进去。

　　波洛觉察到，在他那表示歉意的声音中，带有一点逗乐的味道。无疑的，此人原来一定答应过多给小费，要是他能保住这个房间独自一人用，而不让别的旅客进来的话。然而，当一位公司的董事在车子上，并且作了吩咐后，即使是最慷慨的小费，也无济于事了。

　　列车员把箱子放到行李架上，走出包房。

　　“好了，先生，”他说，“全安排好了。你的床位在上铺，是七号。再过一分钟就要开车了。”

　　他沿过道匆匆离开了。波洛重新走进包房。

　　“一个难得的奇迹，”他高兴地说。“列车员亲自放行李！从来没听说过！”

　　他的旅伴笑了，显然，他已忘掉了他的不快──也许已经认定，对待这类事，还是随合一点的好。

　　“这趟车特别地挤。”他说。

　　汽笛拉响了，机车发出了一声令人忧伤的长啸。他们俩走出包房，来到过道里。

　　外面传来一声喊叫：“上车！”

　　“开车了，”麦克昆说。

　　但是车并未真的开出，又响起了汽笛声。

　　“我说，先生，”年轻人突然说道，“要是你想睡下铺──方便一点的话，那就听便吧，我没有关系。”

　　一个讨人喜欢的年轻小伙子。

　　“不，不，”波洛坚决表示，“我不能让你──”

　　“你真是太客气了──”

　　双方都有礼貌地推让着。“反正只有一夜，”波洛解释说，“到贝尔格莱德──”“哦，我明白了。你到贝尔络莱德下车──”“不完全如此。你知道──”车子猛地牵动了一下。两人都摇晃了一下，急忙拉住窗口，朝外看去，只见灯火通明的月台，从他们的旁边缓缓地滑过。东方快车开始了它为时三天的横贯欧洲的旅程。

　　第二天，波洛先生去餐车吃午饭晚了一点。那天早上，他起得很早，早饭几乎是独自一人吃的。整个上午，他都用来仔细地再次阅读把他召回伦敦的那件案子的笔记。他差不多没有见到自己的旅伴。

　　已经坐在桌边的鲍克先生，对自己的朋友作了一个欢迎的手势，请他坐到对面的空位子上。波洛一坐下来，立即发现自己坐在受到款待的席位上了，这张桌子第一个送菜，是最精美的菜肴。饭菜真是好得异乎寻常。

　　直到他们吃着美味的干乳酪时，鲍克先生才把自己的注意力从饭菜转到闲聊上来。真是乐天饭菜香啊！

　　“唉！”他叹了一口气说，“要是我有巴尔扎克的天才该多好啊！我就可以把这种景象描写一番了。”

　　“这倒是一个主意。”波洛说。

　　“哦，你赞同？我想，这还没描写过吧？不过──这适合写成传奇故事，我的朋友。我们周围的这些人，属于不同的阶级，不同的国家，有着不同的年龄。在定三天之中，这些人，这些互不相识的人，相聚在一起。他们睡、吃在同一个车顶下，他们彼此都不能离开。而三天一过，他们又都分道扬镳，各奔前程，也许这一辈子再也不见不到了。”

　　“不过，”波洛说，“假如出了事故──”

　　“哦，不，我的朋友──”

　　“从你看来，这令人遗憾，我同意。不过让我们暂且做这么个假设吧。那样，也许这儿所有的人都会联系在一起──被死亡联系在一起。”

　　“再来点别的吧，”鲍克先生说着，慌忙倒酒。“你真疯了，我亲爱的。也许是消化不良吧。”

　　“确实如此，”波洛表示同意。“叙利亚的饭食，我的胃不太适应。”

　　他呷了一口酒，然后，往后一靠，若有所思地用目光把整个餐厅扫视了一圈。这儿坐着十三个人，而且正如鲍克先生说的那样，属于不同的阶级，不同的国家。他开始研究起他们来了。

　　坐在他们对面一张桌子旁的是三个男人。他猜测，他们是单身旅客，这是凭着餐车侍者的正确判断，给分类安排在这里的。一个身材魁梧、皮肤黝黑的意大利人正在兴致勃勃地剔牙齿。他对面是个瘦小、端正的英国人，他有着一张受过良好训练的佣人的脸。英国人旁边是个大个人美国人，穿着一件花哨俗气的西装──可能是个旅行推销员。

　　“你一定会会大大成功。”他带着很重的鼻音说着。

　　意大利人拔出牙签，以便捏着它随意地做手势。

　　“当然，”他说，“那这（只）是我说的时间问体（题）。”

　　英国人朝窗外看着，一边还在咳嗽。

　　波洛的目光继续扫过去。

　　一张小餐桌旁，笔挺地坐着一位他从未见过的最最难看的老太太。特别的难看──与其说使人讨厌，不如说令人迷惑。她笔挺地坐着。脖子上挂着一串很大的珍珠，看上去似乎不大可能是真的。她的两手戴满戒指。黑貂皮外套向后推在肩上。一顶小小的、昂贵的黑色无边帽，和宁下面的那张焦黄的、癞蛤蟆似的脸，极不相配，显得十分难看。

　　她正用一种清晰的、文雅的，然而十足专横的语调，在和餐车侍者讲话。

　　“你应该十分厚道，在我的房间里放一瓶矿泉水和一大杯柑桔汁。你还得作好安排，今天的晚饭我要清炖小鸡──另外要一点清蒸鱼。”

　　侍者恭恭敬敬地回答说：“一定照办。”

　　她庄重地稍点了点头，站了起来。她的目光和波洛的相遇，她用一种无动于衷的贵妇人的冷漠，在他的身上扫了一眼。

　　“那是德雷哥米洛夫公爵夫人，”鲍克先生低声说，“她是个俄国人。她的丈夫在革命前把一切都变卖成现款，拿到国外投资。他非常有钱。是个世界主义者。”

　　波洛点点头，他已经听说过德雷哥米洛夫公爵夫人。

　　“她是个知名人物，”鲍克先生说，“丑得简直叫人恶心，可她还要使自己引人注目。你有同感吗？”

　　另一张大餐桌旁坐着玛丽?德贝汉和另外两个女人。其中有一个身材修长的中年妇女，穿着方格子的宽大短外套和花呢的裙子。她有一头极不相称地梳成一只大面包似的淡黄卷发，戴着眼镜，还有一张长长的、温柔和蔼的、活象绵羊的脸。她正在听第三个女人讲话。那是个矮胖、笑容满面的、上了年纪的女人，她正用一种缓慢、清晰的平淡语调讲着，那语调，没有一点表明要停下来吸口气或者稍作停顿的迹象。

　　“……因此我的女儿说了，‘嗨，’她说，‘你就是没法在这个国家采用美国的方法。懒惰正是这儿的人的本性。’她说，‘他们身上没有一点儿干劲。’可是当了解到我们在那儿的学校正在做的工作，你还是会感到惊奇。他们有一批优秀的教师。我认为，没有比教育更重要的了。我们应该实现我们西方的理想，教导东方承认这些理想。我的女儿说──”

　　列车冲进了隧道。平稳单调的声音被淹没了。

　　邻近的一张小餐桌旁，坐着阿巴思诺特上校──独自一个。他的目光紧盯在玛丽?德贝汉的后脑勺上。他们没有坐在一起。而这本来是很容易办到的。为什么要这样呢？

　　波洛想，也许，玛丽?德贝汉不愿意。一个家庭教师不会忘记凡事要小心谨慎，举止仪表很重要。以此来谋生的姑娘是不得不谨慎的。

　　他的目光移到了车厢的另一边。在较远的那头，靠壁，是一位中年妇女，穿着黑色的衣服，有一张呆板的宽宽的脸。是德国人，或者是斯堪的纳维亚人。他想，可能是一个德国女佣人。

　　在她的后面，坐着男女一对，他们正往前探着身子，在一起热烈交谈。男的穿着一身宽松的花呢英国服装──但他不是英国人。虽然波洛只看到他的后脑勺，但是凭它的体态，以及那肩膀的样子，可以看出，是个大个子，身材匀称。他突然转过头来，于是波洛看到了他的侧面。是个俊美的男人，三十多岁，有着一大抹漂亮的大胡子。

　　在他对面的女人，还不过是个姑娘──估计二十来岁。穿着很紧身的短小的黑色上装和裙子，白缎子的外套，一顶时髦的小小的黑色无边帽，搭在那流行的、叫人看不惯的角度上。她有一张美丽的、看上去象外国人的脸蛋，灰白色的皮肤，褐色的大眼睛，乌黑发亮的头发。她正在用一只长长的烟嘴吸着烟。双手修过的指甲染成深红。戴着一只镶嵌着绿宝石的白我戒指。在她眉目和音容中，都有着一种卖弄风情的媚态。

　　“她委讨人喜欢──很漂亮，”波洛低声说，“一对夫妻──呃？”

　　“匈牙利大使馆的，我想是，”他说，“漂亮的一对。”

　　在吃早饭的还有两个人──波洛的同室这么样麦克昆和他的主人雷切特先生后者面朝波洛坐着，于是波洛第二次研究起那张不讨人喜欢的胸来，特别注意那眉宇间和凶残的小眼睛中的假慈悲。

　　无鲍克先生已经看出他的朋友表情的变化。

　　“你是在看你的野兽吧？”他问道。

　　当咖啡端上时，鲍克先生站了起来。波洛进来之前，他就开始吃了，现在已吃完一些时候了。

　　“我回房间去了，”他说，“等会儿来和我谈谈吧。”

　　波洛呷着咖啡，又要了一杯甜酒。侍者捧着一个钱盒，从一张餐桌起到另一张餐桌，在收账。那位上了年纪的美国太太的声音响起来了，尖锐刺耳，充满哀怨。

　　“我的女儿说，‘买上一本长期就餐券，那你就省事了──一点不费事。’可是，现在没有这样的券。好象得给他们百分之十的小费，才会给瓶矿泉水──一瓶冒牌货也是这样。他们没有艾芬和维奇，这倒怪了。”

　　“正因为这样，他们必须──如你所说──供应这个地方的水了。”羊脸太太解释说。

　　“是啊，我觉得奇怪。”她厌恶地看着面前餐桌上的一堆零钱。“瞧，他给我的这些奇形怪状的废物。第纳尔还是什么的。看起来就象是许多垃圾。我的女儿说过──”

　　玛丽?德贝汉往后推开自己的椅子，朝另外两人微微点了点头，起了。阿巴思诺特上校也站起来，跟在她后面出去了。美国老太太收起她看不起的钱，在羊脸太太的陪同下，也照样走了。那对匈牙利人已经离去。餐车里只剩下波洛先生和雷切特，还有麦克昆。

　　雷切特和自己的同伴讲了几句，麦克昆就站起身来，离开了餐车。接着，他自己也站起来，但他没有随着麦克昆一起出去，而是出乎意料地坐到波洛对面的椅子上。

　　“能借个火吗？”他说。他的声音柔和──略带鼻音。“我叫雷切特。”

　　波洛稍微点了点头。他把手伸进口袋，取出一盒火柴，递给那人。那人接过火柴，但没有擦。

　　“我想，”他接下去说，“我是有幸在和赫卡尔?波洛先生谈话吧。是那样么？”

　　“你了解得正确，先生。”

　　在那人再次讲话之前，侦探就意识到那双在估量着他的阴冷、厉害的眼睛。

　　“在我们的国家里，”他说，“习惯于开门见山。波洛先生，我要你为我担任一项职务。”

　　波洛稍微扬起了双眉。

　　“先生，现在我的顾客是有限制的。我只能承担很少几桩案件。”

　　“嗨，当然，这我知道。可是这一桩，波洛先生，意味着一大笔钱。”他用他那柔和的劝诱的声音再次重复说，“一大笔钱。”

　　波洛沉默了一、两分钟，然后说：“你希望我为你做的是什么呢，雷切特先生？”

　　“波洛先生，我是个有钱人──一个非常有钱的人。处在这种地位的人总是有敌人的。我也有一个敌人。”

　　“只有一个敌人？”

　　“你提这问题是什么意思呢？”雷切特先生尖锐地问道。

　　“先生，根据我的经验，当一个人处于象你所说的有敌人的情况时，那通常是不会只有一个敌人的。”

　　波洛的回答似乎使雷切特感到宽慰。他赶忙说：“呃──对，我欣赏你这个观点。一个敌人，或者是好多个敌人，过都没有关系，要紧的是我的安全。”

　　“我的生命已经受到威胁，波洛先生。要知道，我是一个颇能爱护自己的人。”他伸手从上衣口袋里掏出一支小小的自动手***，展示了一下。他继续冷酷地说：“我认为我不是那种疏忽大意的人。但是，当我看到这东西时，我就更要使人的安全得到双倍的保证。我想，你是可以得到我的钱的适当人选，波洛先生。请记住──一大笔钱。”

　　波洛若有所思地朝他打量了几分钟。他的脸毫无表情。没法捉摸到他的脑子里正有些什么想法。

　　“我很抱歉，先生，”他最后终于说。“我不能答应你的要求。”

　　那人精明地朝他打量着。

　　“还是说个价钱吧。”他说。

　　“你不了解，先生。我在我的职业方面非常走运。我已经挣了很多钱，足够满足我的需要和任性了。我现在只接受我感兴趣的那案件。”

　　“你这人确实沉得住气，”雷切特说，“两万美元能使你感兴趣吗？”

　　“要是你坚持非多要不可，那你就得不到它了。我知道什么样的事情对我来说是值得的。”

　　“我也是──雷切特先生。”

　　“我的建议有什么不对吗？”

　　“要是你能原谅我说话唐突的话──那我说，我不喜欢你的这副尊容，雷切特先生。”

　　说着，他就离开了餐车。

　　那天晚上八点三刻，东方快车抵达贝尔格莱德。列车预定要在九点十五分再开出，因而波洛就下车到了月台上。然而，他下去没有呆多久。天冷得厉害，虽然月台本身是遮盖着的，可外面正在下着鹅毛大雪。他走回自己的包房。正在月台上跺脚搓手取暧的列车员，对着他说：“你的行李已经搬走了，先生，搬到一号包房鲍克先生的房间去了。”

　　“那么，鲍克先生到哪儿去了？”

　　“他搬到刚挂上的雅典来的车厢去了。”

　　波洛找到了自己的朋友。鲍克先生对他的异议置之不理。

　　“这没有什么。没有什么。这样比较合适。你是要直接去英国的，因此，你应该是待在直达加来的车厢上比较好。嗨呀，我在这儿好极了。最最安静。这节车厢里只有我和一位小个子希腊大夫。嗨！我的朋友，多好的夜啊！人们说这儿多年没下过这么大的雪了。但愿我们不会被雪所阻吧。我可以告诉你，我对此可不太乐意。”

　　九点十五分，列车准时驶出车站，过后不久，波洛站了起来，和自己的朋友道了晚安，就沿过道走回自己的车厢，这节车厢在前面，紧接餐车。

　　在这旅程的第二天，各种隔阂正在打破。阿巴思诺特上校正站在自己的房门和麦克昆谈天。

　　麦克昆一见波洛，立刻就中止了他正在说的话，显得十分惊奇。

　　“嘿，”他叫了起来，“我以为你已经离开我们了。你说你要在贝尔格莱德下车的呀。”

　　“你误解我的意思啦，”波洛微笑着说，“我还记得，说这话时，火车正开出伊斯坦布尔。”

　　“可是，老兄，你的行李──行李拿走了呀。”

　　“我搬到另一个包房去了──如此而已。”

　　“哦，我明白了。”

　　他又继续和阿巴思诺特谈起话来，波洛沿过道走着。

　　在离他包房两道门的地方，上了年纪的美国女士，哈伯德太太，正站着和那位绵羊脸的太太谈话──她是个瑞典人。哈伯德太太正递给那人一本杂志。

　　“都拿去吧，我亲爱的，”她说，“我带的东西还多着哪。哎呀，感冒是很讨厌的！”她友好地朝波洛点了点头。

　　“你真好。”瑞典太太说。

　　“别客气。我希望你好好睡上一觉，那样，明天早晨你的头痛就会好一些了。”

　　“只是天气太冷了。现在我得给自己去弄杯茶喝。”

　　“你有阿司匹林没有？真的有吗，呃？我这里有的是。好吧，晚安，我亲爱的。”

　　那个人离开后，她就转身对波洛讲了起来。

　　“可怜的人。她是个瑞典人。据我了解，她是个教士一样的人──一种搞教学的传教士。一个好人，可是不大会说英语。她最感兴趣的是听我给她讲我女儿的事。”

　　波洛现在已经知道哈伯德太太女儿的全部情况了。车上每一个懂英语的人都知道！知道她和她的丈夫都是士麦那一所很大的美国人办的大学里工作的。知道这是哈伯德太太的第一次来东方旅行，以及她对土耳其人，对他们不整洁的道路和铁路状况的看法。

　　他们近旁的那个门打开了，那个瘦瘦的、脸色苍白的男佣人从里面起了出来。波洛一眼瞥见里面的雷切特先生正端坐在床上。他看见波洛，脸色都变了，气得沉下了脸。接着门就关上了。

　　“你知道，我被那个人吓坏了。哦，不是那个佣人──而是另一个──他的主人。主人！真的！他有点不正常。我的女儿经常说，我这人非常直觉。妈妈的预感总是很准确的，这是我女儿说的。对那人，我就有个预感。他住在我的隔壁，我很不喜欢。昨天晚上，我把我的几只旅行包都堵在和他房间相通的门边。我好象总听到他在拧那门把手。要知道，要是他是个杀人凶手，是个那种你有书上读到过的火车强盗的话，我一点也不会感到惊奇的。我这个人也许使人感到可笑。可的确是这样的。我被那人吓坏了！我女儿说，我这次旅行会是很适意的，可是不知怎么的我总感到有点不愉快。这也许很可笑，但是我总觉得什么事情都可能发生。完全有可能发生。我真不能想象，那个很好的年轻小伙子，去做他的私人秘书，怎么能受得了。”

　　阿巴思诺特上校和麦克昆，正沿着过道，朝他们这边走过来。

　　“到我的包房去吧，”麦克昆说着，“今晚上还没谈够呢。我想搞清楚你的印度政策是──”

　　他们俩走了过去，继续沿着过道走向麦克昆的房间。

　　哈伯德太太向波洛道了晚安。

　　“我想，我得上床去读点书去了，”她说，“晚安。”

　　波洛走进自己的房间，就是雷切特的那边的一间。他脱衣躺在床上，看了半小时书，然后关了灯。

　　几个小时以后，他醒过来了，是被惊醒的。他知道，是什么惊醒了他──是一声很响的呻吟，几乎是一声叫喊，就在附近的什么地方。在这同一蛤刻，响起了急促的铃声。

　　波洛翻身坐了起来，打开灯。他发现列车停着──可能到站了。

　　那叫声使他吃了一惊。他想起，隔壁的包房是雷切特。他下了床，打开房门，这时正好列车员急匆匆地沿着过道走过来，他敲了敲雷切特的房门。波洛让自己的门开着一条缝，窥视着。列车员又敲了第二次。稍远处的另一个门里也响起了铃声并亮起灯光。列车员扭头瞥了一眼。

　　在这同一时刻，从隔壁的房里传来一个声音，用的是法语：“没什么事，是我搞错了。”

　　“是，先生。列车员又匆匆跑开，去敲亮着灯的包房的门。

　　波洛回到床上，他宽心了，于是关了灯。他看了看自己的手表。正好一点差二十三分。

　　他感到很难马上再睡着。首先，他发觉车子没有在开。要是这是个车站。外面可又静得出奇。相比之下，火车上的声音到响得不同寻常。他可以听到雷切特在隔壁房里的响动──象是按下盥洗龙头的卡嗒声，龙头出水声，溅水声，接着又是卡嗒一声，象是关上了龙头。外面是沿过道来来往往的脚步声。还有，不知是谁穿着卧室的拖鞋，拖着脚走路的声音。

　　波洛醒着躺在床上，仰望着天花板。为什么外面的车站这样静呢？他的喉头感到干燥。他忘记要一瓶常用的矿泉水了。他又看了看表。正好是一点一刻。他打算按铃叫列车员，请他给拿点矿泉水来。他的手掼伸向按钮，可是突然停住了，静寂中，他听到了一阵铃声。列车中没法马上答应每个铃声的。

　　丁零……丁零……丁零……

　　铃声响了又响。列车员上哪儿去了？有人正有要紧事情哩。

　　有这样的人，竟一直这么按着。

　　突然，过道里传出来一阵匆忙的脚步声，列车员来了。他在离波洛的包房不远的门上敲着。

　　接着，传来了话声──列车员的声音，恭敬，表示歉意。还有一个女人的声音──固执，滔滔不绝。

　　这场争吵──假定是一场争吵──持续了一些时候。声音的比例是：哈伯德太太的百分之九十对列车员的百分之十。最后，事情好象是解决了。波洛清楚地听到：“晚安，太太。”说着关上了门。

　　列车员马上到了。他看上去又热又焦虑。

　　“麻烦你，给我拿瓶矿泉水来。”

　　“是，先生。”也许是波洛那愉快的目光使得他吐露了心中的话。

　　“那位美国老太太──”

　　“想不到和她磨了那么多时间！她一定──而是坚持说──她的房间里有个男人！你想象一下，先生。在这样小的一点空间里，”他用手扫了一圈，“他能藏到哪儿去呢？我和她争辩。我给她指出，这是不可能的。可她还是坚持说，她一觉醒来，就看到有个男人在里面。于是我就问，那他是怎么出去了呢？他出去后，门是怎么闩上的呢？可是这些她一概不听。仿佛，我们还烦恼得不够似的。这雪──”

　　“是呀，先生。先生还不知道吗？列车停着呀。我们已经陷在雪堆里了。天知道我们还得在这儿呆多久。我记得，有一次，我们被雪困了七天。”

　　“我们现在在哪儿？”

　　“在文科夫戚和布罗特之间。”

　　“嗨，嗨！”波洛烦恼地说。

　　列车员退了出去，回来时，拿来了矿泉水。

　　波洛喝了一杯水，安心睡去了。

　　他刚睡着，什么东西又把他惊醒了。这一次，好象是什么很重的东西，“砰”地一声磕在门上。

　　他一跃而起，打开门，朝外一看。什么也没有。可是在他右首不远的过道上，有个女人，里着一件鲜红的和服式睡衣，离他隐去。在另一头，列车员正坐在自己的小椅子上，在记录几大张纸上的帐目。一切都象死一般的静寂。

　　“显然，我的神经有点毛病了。”波洛说着，又回到床上。这一次，他一直睡到早上。

　　当他醒来时，列车依旧停着。他拉起窗帘，朝外面一看。只见列车四周全是大雪堆。

　　他看了看表，已经是九点多了。

　　十点差一刻，他又象往常一样，打扮得整整齐齐，漂漂亮亮，朝餐车走去，那正发出一片诉苦声。

　　旅客之间原可能存在的一切障碍，现在全都破除。大家都因共同的不幸联结在一起了。其中数哈伯德太太最为伤心。

　　“我的女儿原来说，这是世界上最舒服的一条线路了。我正好可以乘这趟车直达巴黎。可是现在，我们有可能日复一日地待在这儿。”她哀切地说，“而且，后天我的船就要启航。现在我还指望能赶上它吗？唉，甚至连打个电报退船票都不可能。叫人气得实在不想谈这个了。”

　　那个意大利人述说，他在米兰还有急事。大个子美国人说，这“太糟糕了，太太，”并且安慰性地表示了一个希望，到时候列车也许能把时间弥补上。

　　“我的姐姐──还有她的孩子们，都在等我，”瑞典太太说着，掉下了眼泪。“我连个信都没给他们。他们会怎么想呢？他们一定以为我出什么事了。”

　　“我们得在这儿耽多久呀？”玛丽?德贝汉问道，“没有人知道？”

　　这声音听起来很急切，但是波洛发现，她并没有在陶鲁斯快车突然停车时的那种几乎是焦急万分的迹象。

　　哈伯德太太又说开了。

　　“在这列火车上，连个有经验一点的人都没有。也没有一个人想到要做点什么。只有这么一帮毫无用处的外国人。嘿，要是在家乡，无论如何都会有人出来干点什么的。”

　　阿巴思诺特上校转身朝向波洛，用一种谨慎小心的英国法语说道：“先生，我想你是这条线路的董事吧。你可以给我们讲一讲──”

　　波洛微笑着纠正他。

　　“不，不，”他用英语说，“不是我。你把我的和我的朋友弄错了。”

　　“没关系，这很自然。我现在住在他以前住过的包房里。”

　　鲍克先生没有到餐车里来，波洛朝四周打量一下，看看还有谁不在。

　　德雷哥米洛夫公爵夫人没有看到，还有那对匈牙利人。雷切特，他的佣人，以及那个德国女佣人都不在。

　　瑞典太太擦干了眼泪。

　　“我这个人很笑，”她说，“象个孩子似的哭了，不管发生什么事，结果总是会好的。”

　　然而，这种基督徒的精神是不能分享的。

　　“那倒不错，”麦克昆不耐烦地说。“我们可以在这儿待上几天。”

　　“不管怎样，这是在什么国家呀？”哈伯德太太眼泪汪汪地问道。

　　当别人告诉她这是南斯拉夫后，她马上说：“哦，一个巴尔干国家，你还能指望什么呢？”

　　“你是唯一的能忍耐的一个，***。”波洛对德贝汉***说。

　　她稍微耸了耸自己的肩膀。

　　“一个人又能做点什么呢？”

　　“你是一个镇静自若的圣人，***。”

　　“那是指一种超然的态度吧。我觉得我的态度是比较自私的。我已经学会自我节制无益的感情冲动。”

　　她甚至看也没朝他看。她的目光越过他，凝视着窗外那一个个的大雪堆。

　　“你是一个性格坚强的人，***，”波洛有礼貌地说。“我认为，你是我们当中性格最坚强的人了。”

　　“哦，不，不，真的。我知道有一个人远比我坚强。”

　　她好象突然醒悟过来，刚意识到她正在和一个陌生人，一个外国人谈话，而这人，直到今天早上为止，她只和他交谈过几句。

　　她有礼貌地，但是疏远地笑了起来。

　　“哦──例如，有那么一位老太太。你大概已经注意到了她。一位十分难看的老太太，可是颇为令人迷惑。她只需举起个小小的指头，用一种文雅的声音要点什么──全车的人都得奔忙。”

　　“全车的人也得听从我的朋友鲍克先生，”波洛说，“可那是因为他是这条线路的一名董事，并不是因为他有什么特别的性格。”

　　玛丽?德贝汉笑了。

　　早晨渐过去了。有几个人，其中包括波洛，还留在餐车里。在这种时刻，聚在一起使人感到时间好过一些。他听了许多有关哈伯德太太的女儿的事，也听了已经去世的哈伯德先生终生的习惯，从他早晨起床，开始吃当早餐的谷类食物，直到晚上最后穿上哈伯德太太亲自为他织的睡袜睡觉的习惯。

　　正当波洛听那位瑞典太太为达到传教目的而胡扯的时候，有个列车员走进餐车，在他身旁站住了。

　　“对不起，先生。”

　　“鲍克先生向您问候，他说，要是您能赏光上他那儿去一会的话，他会感到很高兴。”

　　波洛站起身来向瑞典太太表示了歉意，就跟着那人走出餐车。

　　这不是他自已车厢的列车员，而是个金发白脸的大个子。

　　波洛跟在自己的向导后面，经过自己车厢的过道，又沿隔壁一节的过道走着。那人在一扇门上敲了敲。然后站在一边，让波洛进去。

　　这个包房不是鲍克先生自己的。这是一个二等包房──它被选中可能是因为它的面积稍微大了一点。可它仍然给人那种拥挤的感觉。

　　鲍克先生本人坐在对面角落的那张小椅子上。坐在他对面、靠窗口那个角落里的是一个身材矮小、皮肤黝黑的男人，他正朝外面看着积雪。站在那儿，多少有点妨碍他再向前走的，是一个穿蓝制服的高大男人（列车长）和波洛车厢的列车员。

　　“啊，我的好朋友，”鲍克先生叫了起来，“请进来吧。我们正需要你哩。”

　　坐在窗口的小个子男人沿坐椅挪动了一下位置，波洛挤过那个另外两个人在他朋友的对面坐了下来。

　　鲍克先生脸上的表情，正如他要表现出来的那样，使他有了强烈的想法。显然是发生了什么不平常的事了。

　　“出了什么事了？”他问道。

　　“这一下你问得好。首先，这雪──这停车。而现在──”

　　他停下了──从那列车员身上发出一种压制住的喘息。

　　“而现在又有一个旅客死在卧铺上──被刺。”

　　鲍克先生带着一种镇静的绝望说。

　　“一个旅客？哪个旅客？”

　　“一个美国人。一个叫做──叫做──”他查阅了一下面前和笔记本。“雷切特──不错──是雷切特吧？”

　　“是的，先生。”列车员哽塞着说。

　　波洛朝他一看。他的脸色白得象白垩土。

　　“你最好还是让他坐下来吧，”他说，“要不，他也许要晕倒了。”

　　列车长稍微挪了挪，列车员一屁股坐在角落里，把自己的脸埋在双手之中。

　　“啊！”波洛说“事情很严重！”

　　“这当然严重。首先，谋杀──它本身是一桩重大的不幸事件。可是不仅如此。情况不同寻常。我们是待在这儿，处于停车的情况下。我们可能在这儿呆上几小时──也可能不是几小时──而是几天！另一个情况，我们经过的几乎所有的国家，都有该国的***在车上。可是在南斯拉夫──没有。你理解了吧？”

　　“这是一种十分困难的境况。”

　　“还有更糟糕的要说。康斯坦丁大夫──我忘了，我还没有给你介绍──康斯坦丁大夫，波洛先生。”

　　身材矮小，皮肤黝黑的男人点了点头，波洛也点头回礼。

　　“康斯坦丁大夫认为是在上午一点钟左右死的。”

　　“在这个问题上，难以说得很确切，”大夫说道。“可是我认为，我可以明确地说，死亡发生在半夜十二点到凌晨两点之间。”

　　“最后看到这位雷切特先生还活着，是在什么时候？”波洛问道。

　　“据说在一点差二十分左右，他还活着，当时他和列车员说过话。”鲍克先生说。

　　“这很正确，”波洛说，“经过情况我亲自听到。是知道的最后一个情况吗？”

　　波洛转身朝向大夫，大夫继续说：“雷切特先生包房的窗户发现开得很大，使人引起猜想，凶手是从那条路逃走的。但是，我认为，打开窗户是种假象。任何一个从那条路离开的人，都会在雪地里留下明显的足迹。可是没有。”

　　“发案──是什么时候？”波洛问道。

　　列车员站了起来。他的脸看上去仍旧苍白、惊恐。

　　“把发生的事情如实告诉这位先生。”鲍克先生命令道。

　　他有点结结巴巴地说道：“雷切特先生的佣人，今天早上去敲了几次门。都没有答应。后来，也就是半小时以前，餐车侍者来了。他想要知道先生要不要午餐。这时候是十一点钟。”

　　“我用我的钥匙为他开门。可是里面的链条搭上了，而且还上了锁。没有人答应，里面很静，很冷──可是很冷。窗开着，飘进了雪花。我想，也许先生晕过去了。我去叫来了列车长。我们敲开链条进去一看。他已经──啊！真可怕！”

　　他又用双手捂住自己的脸。

　　“门是锁着的，里面还用链条搭住，”波洛若有所思地说。“那么会不会是自杀──呃？”

　　希腊大夫一声冷笑。

　　“有朝自己身上捅十刀──十二刀──十五刀自杀的人吗？”他问道。

　　波洛的眼睛睁大了。

　　“这知说来，凶手很残忍。”他说。

　　“是个女人，”列车长说，他第一次开口。“根据这一点，这是个女人。只有女人才会那样戳。”

　　康斯坦丁大夫沉思地扭歪了脸。

　　“她必须是一个身体十分强壮的女人，”他说，“我不愿从技术上来说──那只会把事情搞乱──可是我可以向你保证，其中有一、两刀是戳得很有力的，戳穿了骨头和肌肉上坚硬的韧带。”

　　“显然，这不是一种科学的作案。”波洛说。

　　“还有更不科学的哩，”康斯坦丁大夫说，“这么许多刀好象都是胡乱地任意戳的。有几刀只是一擦而过，几乎没什么损伤。象是有人闭上眼睛，然后有狂乱中盲目地戳了又戳似的。”

　　“这是个女人，”列车长又说，“女人才象是这样。在她发怒时，力气是很大的。”他的头点的如此一本正经，使得每个人都感到他是有自己切身体会的。

　　“我也许有一点情况，可以提出来供你们参考。”波洛说，“雷切特先生昨天曾和我谈过话。他告诉我，就我所能理解他的话来说，他的生命处于危险之中。”

　　“‘谋杀’──这就是那个美国人所表明的。是不是？”鲍克先生说，“那么这就不是一个女人了。而是一个‘强盗’，或者是一个‘带***歹徒’了。”

　　列车长很难过，眼见他的理论化成了泡影。

　　“要是这样，”波洛说，“那似乎干得太不熟练了。”

　　他以行家的口气表示了不同意。

　　“车上有一个身体魁梧的美国人，”鲍克先生说，继续发挥着他的想法──“一个外貌粗俗的男人，衣服穿得很糟糕。他成开嚼着口香糖，我相信正经人是不会去嚼那玩意儿的。你们知道我说的是那一个？”

　　受到他注意的列车员点了点头。

　　“对，先生，那是十六号。但是不可能是他，要不，我该看到他进出那个包房的。”

　　“你也许没看到。也许没看到。不过等一会我们再深入研究吧。问题是：该怎么办？”说完，他打量着波洛。

　　“喂，我的朋友，”鲍克先生说。“你一定理解我即将请求你做的事。我知道你的才干。你来担任这一调查的指挥吧！不，不，你不能拒绝。瞧，对我们来说，这是很严重的──我这是代表国际客车公司说的。在南斯拉夫***到来的时候，我们要是能提出解决办法，那就简单多了！否则就会拖延时间，增加麻烦，增加数不清的麻烦。大概说都知道，打扰清白无辜的人。相反的──你解开了这个迷！我们就可以说，‘发生一桩谋杀案──这是罪犯！’”

　　“假如我解不开这个迷呢？”

　　“啊，我亲爱的。”鲍克先生的话突然变得纯粹是爱抚了，“我知道你的声望我也了解你的一些方法。这对你来说，是个理想的案件。查清所有这些人的经历，发现你们的真情──所有的这一切，都得花费时日，进行没完没了的打扰。可是，我不是常听你说，破案只需一个人躺在安乐椅里动动脑子就行了吗？干吧。会见会见列车上的旅客，去看看尸体，检查一下有什么线索，然后──好吧，我相信你！我确信你不会空口讲白话。躺下来想吧──（就象我听你常说的那样）运用你脑子里小小的灰白色的细胞──你会想出来的！”

　　他探身向前，深情地看着他的朋友。

　　“你的信任感动了我，我的朋友。”波洛激动地说，“正如你所说的，这不可能是一桩困难的案件。昨天晚上，我自己──不过现在我们还是不说这个吧。说真的，这个问题引起了我的兴趣。我一直在考虑，不是在半小时之前，而是困扰了我许多小时了，从我们刚一上车就开始。而现在──这个问题已经到我手上了。”

　　“这么说，你是同意了？”鲍克先生热切地说。

　　“就这样定了。你把这件事交给我吧。”

　　“好，我们大家都听你的吩咐。”

　　“首先，我想有个伊斯坦布尔──加来车厢的平面图，上面要注明某个包房是谁占用的。我还想看看他们的护照和车票。”

　　“米歇尔会给你这些东西。”

　　列车员离开包房出去了。

　　“列车上还有些什么旅客？”波洛问道。

　　“在这节车厢里，康斯坦丁大夫和我是仅有的旅客。从布加勒斯特来的车厢里，只有一位破脚的老绅士。他是列车员很熟的。在那后面是普通客车，可是那些车厢和我们无关，因为昨天晚上供应过晚餐以后，就都锁上了。伊斯坦布尔──加来国车厢的前面，只有那节餐车。”

　　“这么说来，好象，”波洛缓缓地说，“仿佛我们必须在伊斯坦布尔──加来的车厢里找我们的凶手了。”他转向大夫，“我想，这是你所暗示的吧。”

　　“在晚上十二点半的时候，我们的列车撞入了雪堆。打那以后，任何人都不可能离开列车。”

　　鲍克先生严肃地说：“凶手就在我们身边──现在还在车上……”

　　“首先，”波洛说，“我得和年轻的麦克昆谈一谈。他也许能为我们提供有价值的材料。”

　　“当然。”鲍克先生说。

　　他转向列车长：“去把麦克昆先生请来。”

　　列车长离开了包房。

　　列车员回来了，带来了一包护照和车票。鲍克先生从他那里接了过来。

　　“谢谢你，米歇尔。我想，现在你最好还是回到自己的岗位上去吧。以后我们还将正式向你要证词。”

　　米歇尔转身离开了包房。

　　“见过年轻的麦克昆之后，”波洛说，“大夫先生大概可以和我一起到死者的包房去一趟吧。”

　　“我们结束了这儿的工作以后──”

　　右是，就在这时候，列车长领着赫克托?麦克昆回来了。

　　鲍克先生站了起来。

　　“我们这挤了一点，”他愉快地说，“坐我的椅子吧，麦克昆先生。波洛先生坐在你的对面──就这样。”

　　“把餐车里的人统统清出去，”他说，“把它静出来给波洛先生用。你在那儿进行会见好吗，我亲爱的？”

　　“那该是最适合的了，是的。”波洛表示赞同。

　　麦克昆一直站着，看看这个又看看那个，他不大听得懂讲得很快的法语。

　　“有什么事吗？”他开始费力地用法语说。“为什么──？”

　　波洛做了一个有力的手势，示意要他在角落里的椅子上坐下来。他坐下以后，再一次开始说。

　　“为什么──？”接着，他突然停住了，改用自己的语言说，“车上出什么事了？发生了什么事吧？”

　　他又看看这个人，看看那个人。

　　“确实如此。出事了。你得为一桩惊人的事做好思想准备。你的主人，雷切特先生死了！”

　　麦克昆努起嘴吹一声口哨。此外，他的眼睛逐渐明亮了一点，他点都没有流露出震惊和悲伤的迹象。

　　“这么说他们终究把他干掉了。”他说。

　　“你这话确切的意思是什么，麦克昆先生？”

　　“你设想，”波洛说，“雷切特先生是被杀的吗？”

　　“他能不是吗？”这一次，麦克昆倒表现出惊奇了。“嗯，是的，”他慢慢地说，“我正是这样想的。你的意思是说他睡着的时候死去的吗？嘿，这老头儿壮实得很哪──壮实的很──”

　　他突然停住了，为自己的直言不讳感到不知所措。

　　“不，不，”波洛说，“你的设想很对。雷切特先生是被谋杀的。用刀戳的。可是我想要知道，为什么你这样肯定，这是谋杀，而恰恰不是──自己死去。”

　　“我必须先弄清楚，”他说，“你到底是什么人？你是哪里来的？”

　　“我代表国际客车公司。”波洛停顿了一下，接着又补充说，“我是个侦探。我叫赫卡尔?波洛。”

　　如果踊洛是期待这话能起某种效果的话，那他一无所获。麦克昆听了之后只是说：“哦，是吗？”说完就等波洛再说下去了。

　　“你也许知道这个名字。”

　　“哦，是么，这的确象是有点知道──不过，我一直以为这是个做女子服装的裁缝哩。”

　　波洛厌恶地瞧着他。

　　“这不可思议！”他说。

　　“什么不可思议？”

　　“没什么。让我们继续谈这眼前的事实吧。我要求你告诉我，麦克昆先生，全部你所知道的有关死者的情况。你同他没有亲戚关系吧？”

　　“没有。我是──曾经是──他的秘书。”

　　“你干这差事多久了？”

　　“请你把全部情况都告诉我。”

　　“好的，我只是在一年多以前才遇到雷切特先生的，当时我在波斯──”

　　波洛打断了他的话。

　　“你在那做什么？”

　　“我是从纽约去那儿调查一片油田租借地的。我没有想到你要听这方面的全部情况。当时，我和我的朋友们的处境相当糟糕。雷切特先生也住在同一个旅馆里。他刚刚和他的秘书发生了口角。他提出让我担任这一职务，于是我就接受了。我的自由自在的生活到此结束，然而高兴的是找到了一个现成的、薪金优厚的工作。”

　　“我们到处旅行。雷切特先生想看看世界。他为不懂久语而感到不便。说我是他的秘书，还不如说是他的旅行随员。这是一种愉快的生活。”

　　“现在请你谈谈你的主人的情况，你知道多少就谈多少吧。”

　　年轻人耸了耸肩。他的脸上掠过一种不知所措的表情。

　　“那可不很容易。”

　　“他的全名是什么？”

　　“塞缪尔?爱德华?雷切特。”

　　“他是美国公民吗？”

　　“他是美国什么地方人？”

　　“好吧，把你知道的告诉我吧。”

　　“确实的情况是，波洛先生，我什么都不知道！雷切特先生从来不谈自己的情况，也从来不谈他在美国的生活。”

　　“你认为这是为什么呢？”

　　“我不知道。我想，他也许是为自己的早年生活害羞吧，有些人是那样的。”

　　“在你看来，这个解释能使人满意么？”

　　“坦白地说，不能。”

　　“他从来没有提到过。”

　　“你一定作过某种推测吧，麦克昆先生。”

　　“噢，是的，我作过。首先，我不相信雷切特是他的真实姓名。我想，他离开了美国，一定是为了逃避某个人或者是某件事情。我认为他是成功的──直到几个星期前。”

　　“他开始收到一些信件──恐吓信。”

　　“你看过到守这些信吗？”

　　“是的。处理他的来往信件是我的职责。第一封信是两星期前收到的。”

　　“这些信全毁掉了吗？”

　　“没有。我想，我的文件有两封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿来给你吗？”

　　“要能那样，那就太好了。”

　　麦克昆离开了包房。几分钟后，他回来了，放了两张很脏的信纸在波洛面前。

　　第一封信原文如下：“你以为你已骗过我们，侥幸成功了，是吗？决不可能。我们决心要干掉你，雷切特，一定要干掉你！”

　　波洛除了扬了扬眉毛，未加评论，他捡起第二封信。

　　“我们打算用车子绑架杀掉你，雷切特。不用多久了。我们将要干掉你！干掉你！当心点！”

　　“文体单调！”他说。“笔迹多样。”

　　“你不能看出，”波洛愉快地说，“这要有专门用于这方面的眼光。这封信不是一个人写的，麦克昆先生。是两个人或者更多的人写的──每一次各写一个单词的一个字母。同样，还可以用印刷体写。这就使笔迹的鉴定工作困难得多。”

　　他停顿了一下，接着说：“雷切特先生曾请求我帮助，这你知道吗？”

　　麦克昆惊讶的语气，十分肯定地告诉了波洛，这个年轻人不知道这件事。他点了点头。

　　“是的，他害怕了。告诉我，在他收到第一封信时，他表现得怎么样？”

　　麦克昆支支吾吾地说：“这很难说。他──他──笑着把信放到一边，还是从容不迫的样子。但是，不知怎么地”──他稍微哆嗦了一下──“我总觉得，在这从容不迫的后面，隐藏着大量的内心活动。”

　　波洛点点头。接着，他提出了几个意外的问题。

　　“麦克昆先生，你能否老实、确切地告诉我，你认为你的主人怎么样？你喜欢他吗？”

　　在回答前，赫克托?麦克昆停了一会。

　　“不，”他终于说。“我不能。”

　　“我没法确切地说。他的举止通常都是很文雅的。”

　　他停了下，接着说，“我给你说实施吧，我不喜欢他，也不信任他。我确信，他是一个残忍的人，也是一个危险的人物。然而，我必须承认，我没有足够的理由来进一步阐明我的看法。”

　　“谢谢你，麦克昆先生。我要再问一个问题──你是什么时候最后看到雷切特先生活着的？”

　　“昨天晚上，大约是在，”──他想了一会儿──“我应该说，大约是在十点钟的时候。我进他的包房去记下几个他口授的回信提要。”

　　“有关什么问题的？”

　　“有关他在波斯买的彩色瓷砖和陶瓷古玩的。交的货并不是他原来买的。关于这个问题，已经进行了长时间的、恼人的信件交涉了。”

　　“那是最后一次看到雷切特先生活着吗？”

　　“是的，我看是这样。”

　　“你是不是知道，雷切先生是什么时候收到最后一封恐吓信的？”

　　“我们离开君士坦丁堡的那开早上。”

　　“我还得问你一个问题，麦克昆先生，你同你的主人的关系好不好？”

　　年轻人的眼睛突然闪出光芒。

　　“这可是个使得我全身毛骨悚然的问题。用一句现在正畅销书上的话来说，就是：‘你抓不到我什么’，雷切特先生和我的关系很好。”

　　“麦克昆先生，你大概能把你的全名和你的美国的地址告诉我吧。”

　　麦克昆讲了他的全名──赫克托?威拉德?麦克昆，同时给了一个纽约的地址。

　　波洛仰身靠在靠垫上。

　　“暂时谈到这里吧，麦克昆先生，”他说。“要是你能把雷切特先生的死暂时保密一段时间，我将十分感激。”

　　“他的佣人马斯特一定会知道的。”

　　“他也许已经知道，”波洛干巴巴地说，“要是那样的话，就设法要他别说出去。”

　　“那应该是不困难的。他是个英国人，他是那种宣布‘从不和人交往’的人。他看不起美国人，认为其它的民族也统统不行。”

　　“谢谢你，麦克昆先生。”

　　美国人离开了这个包房。

　　“怎么样？”鲍克先生问道，“你相信这个美国人的话吗？”

　　“他似乎还老实，也还坦率。并不因为他完全有可能卷入这一案件而装出对他主人有感情。雷切特先生没有告诉他，他曾谋求我的帮助而没有成功，这是真实可信的，但我并认为这真的是一个可疑的情况。我认为，雷切特先生是这样一种人，他是在任何情况下都不会说出自己意图的。”

　　“因此你就宣布至少一个无罪的了。”鲍克先生愉快地说。

　　波洛朝他投去责备的目光。

　　“嘿，在最后一分钟之前，我怀疑每一个人，”他说，“同样，我必须承认，我看不出这个认真、有远见的麦克昆会失去理智，给受害人十二刀或者十四刀。这和他的心理是不一致的──完全不一致。”

　　“不，”鲍克先生若有所思地说，“这是一个怀着狂热的仇恨，被逼得几乎发疯的人的行为──它更多地表明了拉丁人的气质。否则的话，正如我们的朋友列车长所坚持的，那就一定是一个女人了。”

　　在康斯坦丁大夫的陪同下，波洛走向隔壁的车厢，前往被害人住的包房。列车员过来用自己的钥匙为他们打开了门。

　　两人走到里面。波洛转向自己的同伴，问道：“这包房原来就这样乱么？”

　　“什么都没动过。我十分当心，验尸时，尸体都没移动过。”

　　波洛点点头。他朝四周打量着。

　　他的第一个感觉是冷得厉害。车窗已被推开，而且一直就这么开着，窗帘也被拉去了。

　　“嗬嗬”，波洛注意到了，嘴里直哈气。

　　另一个欣赏似的笑了：“当时我不想把它关上。”

　　波洛仔细地检查了窗口。

　　“你说的对，”他宣布说，“没有人从这条路离开过车厢。可能，打开车窗是想要引人作这样的推测，但是，要是那样，这雪已经使凶手的达不到目的了。”

　　他仔细地检查了窗框。从口袋里掏出一个小盒子，往窗框上吹上一点份末。“根本没有指纹，”他说，“这是说窗框被擦过了。是啊，即使有指纹的话也只能告诉我们很少的一点情况。那可能地雷切特先生，他的佣人，或者是列车员的。如今的罪犯是不会犯这类错误的了。”

　　“既然是这样，”他高兴地接着说，“我们还是把窗关上吧。这儿简直成了冷藏库了！”

　　他关上窗，然后第一次把注意力转向躺在铺位上的一动不动的尸体。

　　雷切特仰卧着。他那血迹斑斑的睡就，钮扣解开，被扔向背后。

　　“我得看看伤口的性质，你瞧。”大夫解释说。

　　波洛点点头。他俯身到尸体的上面好一阵子。最后，带着稍感痛苦的表情，伸直了身子。

　　“这***可不轻松，”他说，“那家伙得站在这儿，一刀又一刀地朝他身上戳。到底有多少处伤口？”

　　“我认为是十二处。有一、两处很轻，实际上只是划破一点皮。另一方面，至少有三处可能是致命的。”

　　大夫的语气中，有什么引起了波洛的注意。他目光锐利地朝他看看。矮小的希腊人正站在那儿，迷惑解地皱起眉头，朝尸体凝视着。

　　“有什么东西使你感到奇怪，是吗？”他有礼貌的问道，“说吧，我的朋友。这儿有什么弄得你大伤脑筋了吧？”

　　“你说得对。”另一个承认。

　　“你瞧这两处伤口──这儿，还有这儿，”──他指点着。“它们都很深，每一处都被戳断了血管──然而──口子都没有裂开。应该出血而没有出血。”

　　“这意味着什么呢？”

　　“这意味着，戳这几刀时，人已经死了──死了一些时候了。可是这无疑是荒谬的。”

　　“看来是如此，”波洛若有所思地说，“除非我们的凶手估计自己还没有很好完成任务，再回来彻底的核实一下；可是这显然是荒谬的！还有别的什么吗？”

　　“哦，还有一点点。”

　　“你瞧这伤口──在右臂根──靠近右肩。拿我的钢笔试试。你能不能戳这么一刀？”

　　波洛举起自己的一只手。

　　“对，”他说，“我懂了。这用右手是非常困难的──几乎是不可能的。那就得在相反的方向戳。可是，假如这一刀是用左手戳──”

　　“正是这样，波洛先生。这一刀几乎可以肯定是用左手戳的。”

　　“这么说，我们的凶手是惯用左手的了？不这还很难说，不是吗？”

　　“你说的对，波洛先生。另外一些刀恰恰明显地象是用的右手。”

　　“两个人，我们又回到两个人上面来了。”侦探喃喃地说。他突然问道：“电灯原来是开着的吗？”

　　“这就很难说了。你知道，每天早上十点钟左右，列车员都要关灯。”

　　“开关会告诉我的。”波洛说。

　　他检查了顶灯的开关，也检查了活动的订头灯的开关。他把前一盏灯关掉，打开了后一盏灯。

　　“好，”他若有所思地说。“现在我们假设这儿有两个凶手：第一个凶手和第二凶手，就象伟大的莎士比亚所写的那样。第一凶手戳了被害者，就关了灯，离开了包房。第二凶手在黑暗中进来，没有看到他或她的任务已经完成，于是就在死者的尸体上至少戳了两次。你对此有什么想法？”

　　“动人极了。”矮小的大夫热情地说。

　　对方的眼睛中闪烁着喜悦的光芒。

　　“你是这样想的吗？我很高兴。可我听起来，这有点像胡说八道。”

　　“能在别的解释吗？”

　　“这正是我在问我自己的。我们这儿是不是有个巧合或者是什么呢？是不是有什么其它的自相矛盾的地方？例如，会不会受认定两个人作案这种观点的影响？”

　　“我认为可以说是的。正如我所说过的那样，这当中有些刀说明是很软弱无力的──缺乏力气，或者是缺乏决心。它们是无力的，一擦而过的几刀。但是，这儿的一刀──还有这儿一刀──”他再次指点说，“这两刀可需要很大的力乞。它们把肌肉都给戳穿了。”

　　“这几刀，按你的看法，是男人戳的吧。”

　　“不可能是一个女人戳的吗？”

　　“一年轻力壮的女运动员，也许能戳这儿刀，特别是在她处于强烈感情的支配之下时。但是，在我看来，这是不太可能的。”

　　波洛沉默了一、两分钟。

　　对方急切地说：“你能理解我的观点么？”

　　“完全理解，”波洛说，“事情开始变得一清二楚了！凶手是个力气很大的男人，她是软弱无力的，这是个女人，这是个惯用右手的人，而这是个却是个惯用左手的人──嘿！这完全就是在开玩笑！”

　　他突然气冲冲地说：“那么这个被害者──在这整个过程中做点什么呢？他叫喊了吗？他挣扎了吗？他自卫了吗？”

　　他伸手到枕头底下，抽出一支连发手***，就是雷切特前天给他看过的那支。

　　“你瞧，子弹满满的。”他说。

　　他们朝四周打量了一番。雷切特白天空的衣服挂在墙上的衣钩上。由盥洗盆盖架成的小桌子上放着各种东西──浸在一杯水里的假牙，