“站在巨人的肩膀上”是牛顿侮辱人之语
[摘要]“如果我看得更远一点的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”这是读者耳熟能详的牛顿名言，常常被用来表示谦虚，但实际上，这句话并不是什么谦辞，而有侮辱人之嫌。光学之争牛顿称站在“巨人”胡克肩上牛顿，一位家喻户晓的科学家，每个中国孩子都知道他与苹果树的故事，写作文也时常引用他的名言：“如果我看得更远一点的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”以此表示要谦虚谨慎。不过，牛顿说这句话是有特定的背景和语境的，这源于他与“英国的达·芬奇”胡克（罗伯特·胡克，以胡克定律闻名）的学术争端。相比于“全才”牛顿，“英国的达·芬奇”胡克就不那么知名了，不出名的原因正是因为他得罪了牛顿，致使其在学术上被人遗忘两百余年，直到20世纪才被承认学术地位。其实，胡克本是牛顿的前辈，早在牛顿成为英国皇家学会会员十年前，胡克就是皇家学会实验主管，然而，两人在皇家学会的初次交集便不欢而散。1672年初，牛顿被选为皇家学会会员，获此消息牛顿十分兴奋，于是写了一封长信，信中提到他发现“一种光学理论”，证明白光是由不同颜色的光混合而成，并且光是由粒子构成的。牛顿这一发现受到皇家学会多数人欢迎，但却引得胡克不快。胡克认为光是一种波，胡克在阅读报告中写道：“自我所从事的实验和观测，甚至从他的实验中，我完全可以证明光是一种脉冲。”随后，二人的争论日趋激烈，最终牛顿恼羞成怒，写信给皇家学会秘书，要求退出皇家学会，尽管经过挽留，牛顿留在了皇家学会，但二人也就此结下了“梁子”。1675年，牛顿又发表了一篇光学论文，这招到胡克更猛烈的抨击，胡克认为牛顿文章中的大部分内容来自其《显微术》（又译《显微图谱》）一书，有人写信将胡克这一说法透露给牛顿，牛顿在回信中说：“我要求胡克先生向我指出，到底哪些地方是如他所暗示的，取自他的巨著《显微术》。”后来，胡克绕过皇家学会，同牛顿直接通信，二人进行了一番看似彬彬有礼实则互相讥讽的通信。1676年1月，胡克在给牛顿的信中写道：“我确认你在这方面所下的功夫比我深得多，也确信无法找到比你更适合、更能干的人来研究这些题材……如果我从事的职务允许的话，这都是我自己想完成的事，尽管我很清楚这只需要具有比你稍微低一些的才能就可以。”日，牛顿回信胡克，信中写道：“笛卡尔（的光学研究）踏出了很好的一步，而你则推进了许多方面的发展……如果我看得更远一点的话，是因为我站在巨人的肩膀上。”牛顿这番话看似谦恭，是在恭维胡克，实则不然，胡克本人身材不高，而且有驼背的毛病，牛顿这句话自然有侮辱之嫌。万有引力之争后牛顿“封杀”胡克光学之争后，牛顿和胡克其实形成了难以化解的矛盾，其后，在引力的平方反比定律发现权上，二人再次爆发冲突。1674年，胡克发表《试证地球的运动》，文中总结了行星运动的理论：一切天体都受到引力的作用；如果天体不受引力作用，将保持直线运动；天体离引力中心越近，受到的引力越大。这其实是万有引力的定性描述，后来胡克进一步发现了引力的平方反比定律，并在1679年给牛顿的一封信中提到这点。1686年，在哈雷的鼓励下，牛顿将专著《自然哲学的数学原理》交给皇家学会审议，在这次会议上，胡克提出引力反比定律是自己告诉牛顿的，牛顿应该在专著的前言指出自己的贡献。牛顿并未参加这次会议，事后也未接受胡克的要求，在他看来，自己1666年就发现了引力的平方反比定律，并且写信告诉了他人，因此自己是这一定律的发现者。1687年，《自然哲学的数学原理》出版，牛顿由此确立了自己做为科学界第一人的地位，与胡克之间的地位发生明显变化。这次争论之后，牛顿与胡克之间的裂隙越来越大，胡克在日的日记中抱怨牛顿“没良心”，讽刺牛顿引用自己的学术研究成果却不注明，后来还写了一篇备忘录叙述他与牛顿的争执“真相”，然而胡克的抱怨并未受到人们关注，他的余生也在这件事的阴影中度过。日，胡克病逝于伦敦，此后不久，牛顿当选皇家学会会长，并给学会选了一个新地址。1710年，学会完成搬迁，这一过程中，胡克的许多收藏和仪器，包括他的画像都丢失了，随着这些一同消失的还有胡克本人，在此后的两百余年间，胡克被“封杀”了。结语：牛顿在学术上的贡献自不待言，他与胡克之间的争论也是科学史上的公案，牛顿凭借自己的地位，险些将胡克封杀，若非20世纪人们对胡克的重新“发现”，人们也许就只记得“站在巨人肩上”这一“谦辞”了。本文系腾讯文化独家稿件，未经授权，不得转载。
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