如此玩闹了一通，孩子们自一边玩去了，纾润也在其中，畅快地笑着，跑得紫金冠略略歪斜，额角渗出汗来。

　我远远看着纾润，心中微微叹息。他穿上龙袍后仿佛一夜长大，行止如仪，言语合度，显出一副少年老成的样子，虽然比予涵灵犀还小半岁，看起来倒象是比他们大了不少，所以自他登基之后，我便不再拿他当个孩子看，今日难得见他穿着常服跟姐姐妹妹们一起玩耍，却原来还是个不谙世事的孩子。

　德太妃也远远看着孩子们，微笑道：“有孩子们的笑声，也就不觉得这花园狭小无趣了。”

我环顾四周：“这么好的天气，怎么没见贞怡太妃和欣恭太妃出来走走？”

　德太妃抿嘴一笑：“贞怡太妃就不提了，身子刚刚调养得好些，在长寿宫就呆不住了，估摸着这会儿正在上林苑呢。太后知道的，予沛不爱读书，就爱好那些虫啊鸟的玩意儿，贞怡太妃既管不住他，又不放心他跟着那帮小太监整天爬树下河的，只好总在后头跟着。”

　我无奈地摇摇头：“贞怡太妃对先帝一片痴心，因此对孩子也特别疼爱些，只是这孩子失了管束，怕是难以成器了。”

　德太妃也叹：“是啊。”

　贵太妃淡然道：“成不成器都不妨事。”

德太妃想起什么似的补充道：“前头我和贵太妃去过欣恭太妃宫里，她正在顺陈老太妃那边，顺陈老太妃躺在床上，说是身子不大好，似乎是背疼，所以她说要陪老太妃说话解闷。”

我有些意外：“难怪中秋家宴上老太妃只坐了一会子就走了，原来身子不舒服。”想了一下，“既然你们今天已经去过，不如多坐一会儿，哀家去看看老太妃。”两位都应了。

我留下几个宫人和乳母看着孩子，自己带着人穿过花园的西角门，走过长长的甬道，进入瑞寿宫大门。

　瑞寿宫里只住着欣恭太妃和顺陈老太妃，这两人都是谨小慎微的性子，当初谁也不肯占主位，因此老太妃住东配殿，欣恭太妃住西配殿，素日里倒也和睦。

　我走进东配殿后寝殿，在门口就听见欣恭太妃的声音：“啧啧，如今的宫中是再也见不到了。”

　我笑着进门：“什么是宫里也见不到的好东西？”

　欣恭太妃见到我，马上起身行礼，顺陈老太妃只在床上连连抱歉不能起身迎驾。

　我向老太妃行了常礼，在一旁坐下来，问起她的身体情况。

　顺陈老太妃不过五十左右的年纪，隆庆帝那辈的妃嫔中，她原是最年轻的一个，玄汾才一岁多，她已经成太妃了，自打前年庄和仙逝，如今她也是宫里最后一位老太妃了。

　老太妃眉间有一缕抹不掉的愁色，脸上只是殷殷笑着：“劳动太后大驾，我真是过意不去。其实我身子也没什么大碍，一向好好的，连个头疼脑热都没有，顶多后背有些隐隐作疼，想是年轻的时候坐得太多，落下了毛病，只是这两日忽然疼得厉害了些。”

　我绽出一个得体的微笑：“老太妃言重了，您是前辈，哀家本该常常过来看您，只是孩子多，倒不容易得空，显得礼数不周，是哀家的不是。如今您身子不爽，早该知会哀家，也好让哀家安排太医院和内务府的人来伺候。”

　老太妃和蔼地一笑：“太后内有孩子牵绊，外有后宫事务，如此繁忙，我怎好为这点小事来打扰太后。况且太医院的诸葛太医也来看过了，说不出什么道理来，只说可能是劳累或者伤神所致，叫好好卧床休息，开了些调理经络的药试试。”

　我听了略松一口气，嘱咐她好好休息，又命人去内务府寻些补品来给老太妃用，老太妃感激地谢过。

　我又向欣恭太妃道：“哀家离得到底远些，不便常来探望，少不得辛苦你在这边多照应着。”

　欣恭忙说：“太后客气了，这可不是我应该做的么，都在一个宫里头住着，老太妃又是我们的长辈。”

　我见她手里拿着个荷包，虽是旧了些，但绣工精致，不禁多看了一眼。

　欣恭太妃把荷包递到我面前，笑道：“刚刚太后进来的时候，我们正是在说这个，太后看看这功夫，可是现在难得一见的？”

　我拿过来仔细一瞧，花样虽是普通的鸳鸯戏水，但图案秀丽，色彩和谐，绣工堪称精湛：用的是典型的苏绣套针之法，绣线套接不露针迹，线条平齐细密、匀顺和光，竟能让水波有远近不同的景深之感，两只鸳鸯羽毛丰满、眼神灵动、亲昵之态毕现。我翻来掉去看着，不由得也啧啧称赞。

　顺陈老太妃脸上出现一抹羞涩的红晕，笑道：“原是入宫前绣着玩的，入宫之后就没这个闲情逸致了，再没花过这许多的功夫来绣一样东西，所以一直舍不得扔，倒是三十多年的老物件了。”

　欣恭太妃心直口快，只管笑道：“听说老太妃当年在苏州是数一数二的绣娘呢，这才选进宫来。”

　顺陈老太妃略有些不自然地笑了一下，指着荷包左下角一小片不完整的水波说：“这里脱了线有些日子了，我一直想补上，一直没腾出功夫来，这回少不得要等病好了再补了。”说着叹了口气。

　我知道顺陈老太妃原是绣院的织补宫女，所以手工才会这样好，从这个鸳鸯荷包看，她年轻时候必定也是个心气很高的伶俐女子，如今眉目婉然，一派和顺，再也不见一点锋芒，玄汾只有鼻子长得象她。

　絮絮地又扯了会儿家常，有宫人寻过来禀道：“平阳王夫妇在颐宁宫等着给太后请安。”

　一旁的老太妃听到平阳王这三个字，眼神亮了起来。

　我顾不上多想，忙告辞匆匆回宫了。

玄汾和玉娆本在殿内坐等，见我进来忙起身请安，我引他们到东暖阁坐下了，绣儿送上茶水点心。

先跟玉娆絮絮谈了些宫中和王府的近况，以及父母和孩子们的琐事。

见玄汾有些心不在焉，我微笑着转向他：“九王似乎有些累了，最近可是国事繁忙？”

　玄汾连忙打起精神回道：“臣弟不敢。最近朝中正在清理各地亏空，前两日下朝后，臣弟一直在御书房陪皇上和几位大臣处理各地奏折，皇上和几位大臣才是辛苦。”

　我听了微微一楞，含笑道：“皇帝年幼，正仰仗你和几位肱股大臣的辅佐，如今也是你们建功立业的时候。只是，清理亏空是个牵动朝野的大事，新帝登基不久，对各地的情况尚不熟悉，此时启动是否有些仓促？”

　玄汾忙解释道：“非臣弟等心急，实在是情势所迫。先帝厚德载物，近几年又体弱多病，对官吏一向宽厚，谁知一些小人心怀不轨，乘机结党营私，各地侵贪案件多发。如今国库空虚、文恬武嬉、风气败坏，甚至有官员在先帝大丧期间偷偷在府中唱戏饮宴，糜烂猖狂至此，是可忍，孰不可忍！”说着难抑怒气，一掌拍在花梨木的椅子扶手上，玉娆忙伸手按在他手上轻拍。

　玄汾努力平抑了语气，剑眉下一双星目中有寒芒闪烁，接着说道：“如今之计，是借清理亏空，一来尽快整肃风气，清理贪腐分子，使吏治清明，则于国于君于民都是大利；二来充实国库，强壮国力，则国家百废俱兴，边关厉兵秣马，都有了保障。”

　我一边听着，一边微微颔首，心中清楚，此事既然启动，必然不会轻易结束，只怕后头还有许多困难和波折。若是能顺利完成，这一番清理下来，朝中必将换掉不少人，这也是迟早的事情，一朝天子一朝臣，历来如此。

　我沉吟了一下，缓缓道：“既然如此，这倒是第一要紧的大事，哀家就指望你们好好辅佐皇帝，把这事办妥贴了。”

　我见玄汾点头，又续道：“哀家于国事上不太通，倒是想起园子里修剪花树的事情来，想来几十年的大树，根枝盘根错节的，最是难以下手，若是能看清它们之间的联结与脉络，便轻松多了。哀家又想起，当年夏刈受宠于先帝时，打探前朝的事情最多，如今夏刈虽是失踪了，但当时的卷宗应该还在，若是能取来看看，对此事也许有所裨益。”

　玄汾双目一亮，脸上带出一点兴奋的神色：“谢太后指点，臣弟当依言而行。”

　我点点头，又露出些许忧色来：“皇帝刚刚即位，龙椅尚未坐稳，哀家最担心的就是国家内外的安定。这清理亏空一事，遇到偏远贫瘠地区、异族之地，不妨先放一放，留待日后处理，以免激起变故，叫朝廷顾此失彼。”

　玄汾忙应了，我方暗暗松了口气，于是很快放下这个话题，三人又闲聊了会儿。

　忽然院中响起一阵急促的脚步声，纾润一手举着风筝，一手拉着雪魄，满头大汗地笑着跑进来，见到玄汾在，两人都是一呆。玄汾垂下眼睑，嘴角含了一丝笑，起身上前给纾润请安。纾润脸色沉下来，将风筝交给身后跟来的内侍，将雪魄交给乳母，扶玄汾起身，与他坐下来寒暄了几句，言谈举止又恢复了少年天子的沉稳。

　如此又稍坐了片刻，玄汾夫妇起身告辞。

眼见他们堪堪要起身，我忽然想起来：“顺陈老太妃近来身子不大好，正卧床休息，说是背疼，你们若是有空，不妨去看看她老人家吧。”

玄汾听后神色一滞，眼中有些犹豫：“母妃病了，做儿子的自然是该去看望，可是臣弟已经跟几位大臣有约在先，今儿恐怕是不得空了。”

　玉娆听了向他一笑：“如此你先去吧，我代你去看母妃。”

　玄汾感激地看她一眼，眼中温柔无限。