上世纪三十年代山东高密县土匪横行、烟馆林立，民不聊生行伍出身的新县长朱豪三携夫人孙大脚及随从来高密上任。就任第一天即遭到当地匪首“花脖子”的暗算朱豪三当场颁布第一道政令：剿匪。高密东北乡平安镇破落地主戴老三的女儿戴九莲(九儿)与高密县工商会会长张继长的儿子张俊杰从小圊梅竹马俊杰从青岛学习归来，立刻去找心上人九儿戴老三嗜烟好堵，为了钱卖了房子，还把九儿母亲卖给了杠子班老板曹二老爷九儿求俊杰家筹钱赎回母亲，却亲眼看到母亲上吊自杀情急之下，九儿打算烧了曹家的房却被杠子夫余占鳌拦了下来。混乱之时縣长朱豪三恰巧路过，九儿急报冤情朱豪三当着众人的面当场断案，并惩罚了曹二老爷和戴老三为了得到厚礼，戴老三不顾九儿的反對执意要把她说给镇上的酿酒大户单廷秀的患有麻疯病的儿子单扁郎。九儿找到俊杰告诉他父亲要卖自己的消息俊杰提议和九儿私奔，两人甜蜜跪地宣誓要成为夫妻。离别前俊杰告诉九儿明日晚十点两人在城外大树后见面，一起逃到青岛

20世纪30年代初山东高密地区土匪橫行，民不聊生东北乡破落地主家19岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给了麻风病的酒坊主儿子单扁郎孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单純的少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜,振兴了单家酒坊余占鳌则带领兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府,土匪花脖子以及铁板會等多股势力之间七七事变爆发，日军进占山东打破了高密县往日的繁荣，在民族大义面前余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端共同抗日。内忧外患之际九儿带领队伍，将日本鬼子引到了高粱地点燃红高粱，与敌人同归于尽用自己的生命在这片充满生命力嘚山东高密大地上撰写了爱与征服，野心和意志的传奇故事