火药是怎么传到西方的
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《长城》讲述了一群盗贼来中国盗取“黑火药”配方而引发的故事，“火药”是国际公认的中国古代“四大发明”之一，历史上真有人来窃取中国火药配方吗？火药究竟是怎么传到西方的？
火药最早出现在何时？
流行的三种说法是“西汉说”“东晋说”“隋唐说”
中国人发明的火药又称为“黑火药”，与西方人后来发明的“黄火药”有区别。中国火药的发明与炼丹关系十分密切，丹药即传说中的“长生不老药”。所谓“炼丹”通常是通过火烧法，在丹鼎（炉子）中生成，炼丹术是中国本土宗教道教的一大秘术。
火药的主要成分硝石（硝酸钾）、硫黄、炭（木炭）都是炼制丹药的重要原料，其中以硝石为首。古人何时知道“硝石”的？宋李昉《太平御览·药部五》“消石”部引《范子计然》称：“消（硝）石，出陇道。”计然是春秋时人，当时硝石是当中药原料来使用的。可见早在春秋时中国人已开始使用硝石了。
成书于西汉末的道家早期炼丹秘笈《三十六水法》中记载的58种秘方，有33种用到了硝石。除了硝石，还提到制火药的另一重要原料“硫黄”。就此，有学者认为西汉时中国炼丹家已掌握了着火会爆炸的“原始火药”制造技术。
但火药产生的“西汉说”仅是分析出来的，并没有直接的文字记载，国际上也不承认，于是又出现了“东晋说”。这一观点的依据是《抱朴子》对硝石和炼丹的记述。但“东晋说”仍属于推论，接着又出现了“隋唐说”。
“隋唐说”的依据是隋唐人孙思邈在《丹经内伏硫黄法》一文中已明确记述产生火药的“伏火硫黄法”，这也是人类最早关于火药配方的记载。同时，唐朝另一位炼丹家郑思远在《真元妙道要略》中对火药的属性做了说明：“有以硫黄、雄黄合硝石并密烧之焰起，烧手、面及烬屋舍者。”同时，他还提出了防止爆炸的注意事项：“药生者（药指硝石，生者即指未伏火者）不可合三黄等（雄黄、雌黄、硫黄）烧，立见祸事。”这些，有力地佐证了“隋唐说”。
目前“隋唐说”观点成为主流，但持不同意见的学者认为，隋唐文献只能直接证明此时火药已正式发明而非最早发明，所以现在最普遍的说法是“距今一千多年前”中国人发明了火药。
火药何时开始用于军事？
北宋《九国志》记载火药唐末开始用于实战
在炼丹过程中发现的火药首先是运用于医药，火药是何时开始用于军事目的？据北宋路振《九国志·吴臣·郑璠传》，唐昭宗天佑元年（公元904年），杨行密围攻豫章（今江西南昌），“璠以所部发机飞火，烧龙沙门，率壮士突火先登入城，焦灼被体。”北宋许洞《虎钤经》就此注解，“发机飞火”就是用火药做飞行动力的火炮或火箭一类武器。北宋官修《武经总要》对这种武器做了具体说明：“放火药箭，则加桦皮羽，以火药五两贯镞后，燔而发之。”如果是“火炮”，“入前药末，旋旋和匀，以纸五重裹衣，以麻缚定，更别熔松脂傅之，以炮放。”这里是将火药做成球状，通过抛石机抛掷出去，向敌人发起攻击。
这是中国最早的火药武器，也是中国最早将火药运用于实战的记载。也就是说，火药是从唐末开始用于军事目的。在此基础上，火器、火***、飞火松、突火***、霹雳炮等当时领先世界的武器相继诞生，并出现了世界上最早的“火器部队”。此后，还发明了以火药作为推力，与现代火箭原理完全一样的真正“火箭”。
也有学者认为，三国时期已有“火药”和“火箭”用于军事活动的记载。《三国志·魏书·明帝纪》注引《魏略》称：“昭于是以火箭逆射其云梯，梯燃，梯上人皆烧死。”但此说并未获得认可，因为三国时的“火箭”并不是用火药，而是油脂、松香一类易燃物之“火”。
火药技术曾被盗取吗？
随征工匠最早将火药传至阿拉伯地区
张艺谋新片《长城》中描写的洋人来中国盗取火药配方之事历史上出现过吗？从笔者能查到的史料上，尚未发现。那么，火药包括使用火药的火器是何时从中国传出去的？时间在宋元之际，首先传到阿拉伯，再传到欧洲。最早提到火药原料硝石的国外学者是阿拉伯药物学家伊本·白塔尔，他在公元1240年用阿拉伯文写的《单方大全》一书里写到了硝石，并提到三种名称：“中国雪”、“亚洲石华”和“马鲁得”。
有学者认为，宋朝曾将硝石等作为出口商品，进行海上贸易。据元周达观《真腊风土记》“欲得唐货”条：在当时的真腊（今柬埔寨），有来自中国的金银品、漆盘、瓷器、纸札、硫黄、焰硝等“唐货”，其中的硫黄、焰硝均是制造火药的原料。此外，火药和火器技术的传播者还有蒙古军西征士兵和随征工匠。至元八年（公元1271年），蒙古军队在阿拉伯地区建立“伊儿汗”国后，不少阿拉伯人已懂得了火药和火器制造技术。据《元史》，元世祖还曾征招阿拉伯炮匠来中原，随蒙军征讨南宋。
显然，历史上并无洋人来盗“黑火药”之事，如果非说这事“有影”，宋的死对头金人倒有些可能。据南宋赵万年《襄阳守城录》，公元1207年金人进攻襄阳时尚没火器，守将赵淳用霹雳炮和火箭偷袭金营，致金人溃败。而到了公元1232年蒙古军进攻金都汴京（今河南开封）时，金军已用“震天雷”（铁制炸弹）和“飞火***”袭击蒙古军了。那蒙古人的火药技术又是从哪来的？据《宋史纪事本末》，公元1233年攻下金都后，负责南下灭金的蒙古军统帅窝阔台汗，接受中书令耶律楚材（契丹人）的建议，放弃每到一处即屠城的惯例，“凡弓矢、甲仗、金玉等匠”均未杀，包括掌握火药、火器技术的工匠们，尽为蒙古人所用，蒙古军队很快拥有了火器。
(责编：张淑燕、周斌)