【探索?知人】把人变成石头的怪病之谜
世界上有一种怪病，它会使人的软组织和肌肉逐渐骨化，最终把大活人变成硬邦邦的“活石雕”！这是为什么？是什么将活人变成了石头？近日，美国科学家终于找到了“石人”的症结所在。
这种怪病被称为“进行性肌肉骨化症（FOP）”，是世界上最罕见的疾病之一。医学统计数字显示，进行性肌肉骨化症每200万人中才会出现一例，目前世界上共有600例。而有史以来，全世界患上这种疾病的患者也不过2500人。
英国诺森伯兰郡贝林哈姆地区的罗伯特?金霍是进行性肌肉骨化症受害最严重的患者之一。他3岁时就被诊断患上了这种罕见的遗传性基因紊乱疾病，当时医生称，根本没有任何方法能够治愈，而且金霍的病情是全英45例同类病例中最严重的，因此医生预言年幼的金霍活不过6个月。
然而金霍却奇迹般地活了50年！如今，他的颈部已经逐渐定型不能再转动，膝盖也已固定无法再抬起和移动，同时，双腿也成为两根坚硬的“石柱子”。除此以外，金霍的每一寸肌肉都变成了骨头，臀部关节和颚骨被骨化，胸腔的肋骨合并在一起，成为名副其实的“石头胸膛”。由于胸腔被骨化，金霍的肺部受到影响，呼吸变得很困难。但53岁的金霍却因此成为知名的“石人”，同时也成为英国进行性肌肉骨化症患者中最年老的幸存者。
为此，从上个世纪80年***始，金霍就选择站立，试图以一种优美的姿势将自己的躯体永久性地固定起来，成为一具永不倒下的活雕像。如今，金霍的“梦想”正在慢慢实现。他一动不动地站立在一副架子里，静静地等待着自己成为石像的那一天来临。
这一切听起来像希腊神话中点人成石的魔咒，但却真实地发生在我们身边。科学家又将这种疾病称为“石人综合征”，因为这一可怕的疾病将使人体上的骨头朝不正常的方向发育，首先是脚趾畸形变大，接着是颈部、脊骨和肩膀，最终肌肉渐渐消失、骨化，逐渐转变成一具骨头人。换言之，患者的骨架之外会积聚越来越多的骨头，最后人体僵硬、固定成形----或者是U形，或者胳膊折叠在一起，或者腿盘在一起，或者双腿立***字形，结果好像石头人一样，无法再做任何运动。
最可怕的是，这种疾病不影响人的智力和认知能力，因此患者会清醒地认识自己的悲剧，并在悲剧的煎熬与痛苦中慢慢死去。居住在美国加利福尼亚州苹果谷的桑迪?李是进行性肌肉骨化症的另一名受害者，现年49岁的她已经一动不动地在床上躺了20年。她黯然表示：“我就像一块木头，从头到脚没一个地方能弯曲。”更令她沮丧的是，有人甚至曾把她当成一具人体模型。
因此，宾夕法尼亚大学的整形外科医师、进行性肌肉骨化症专家弗雷德里克?卡兰认为：“这是最残忍的疾病，它完全囚禁了患病的人。它剥夺了许多被我们视为理所当然的东西----穿衣、吃饭、上厕所。”
更加可怕的是，患上这种疾病的人通常非常脆弱，像玻璃人一样，只要轻轻一碰，他们的关节就会像吹气球一样鼓起来，然后下一步就是长成新骨头。
为此，卡兰带领研究人员花了很大力气对这种怪病进行研究，现在终于查出了病源，罪魁祸首竟只是一个基因。
研究人员发现，这个基因是ACVR1，控制着体内的三种骨骼形成蛋白（BMP），直接影响着骨骼的形成和修复。但当ACVR1发生变异后，如本身多复制了一个或两个，就会改变原有的基因信息，导致骨骼形成和修复的信号紊乱，遂产生大量错误的蛋白质。
卡兰因此惊叹：“没想到一个基因的破坏威力这么大！虽然人类的染色体内有600万个基因，但是只要其中一个出现错误，就会像恐怖主义者一样‘遍地开花’，导致肌肉和软组织一整套功能受损，最终畸形地产生另一副骨骼。这个过程是很恐怖的，相当于把一个电灯泡变成一颗原子弹。”
这一发现具有非常重要的意义，它不仅能够帮助科学家了解进行性肌肉骨化症的发病原因，进而找到治疗方法，而且还能帮助研究者深入认识骨骼生长，为治疗骨质疏松症、脊椎损伤或运动性骨损伤等骨质常见疾病找到更好的方法。
除此以外，研究人员还打算利用这次发现的原理在实验室里培育骨骼。这样一来，不能再生的骨折损伤或骨骼畸形就可以用人工培育的骨骼来弥补了，整个过程就好像为机器添加零件一样。
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