元朝末年的官僚机构极为腐朽，官吏贪腐成性，以至于明太祖在建国后就十分注意政风。他一方面提倡廉洁，要求各级官吏遵纪守法，廉政爱民。另一方面对于官吏犯法特下重典，以吓阻官吏贪污腐败。如果有官员触犯贪污罪，则施以剥皮之刑。朱元璋时非常憎恨这些***污吏的，因为在他小时候，就是因为朝廷拨下来的赈灾粮食被***拿走，使自己的母亲活活的饿死，自己不得不去乞讨。郭桓案爆发前，空印案、胡惟庸案先后发生，明太祖为了解决官员贪污，逐渐采取法外施刑的方式，而且也越来越重，并且设立锦衣卫以加强监控官员。他曾经感叹说：“朕才疏德薄，控御之道竭矣！”。此案与上一案件不同，其中确实存在着贪污问题，但牵涉之广，影响之大在贪污案件中确属罕见，而此案中也确实存在着某些很多疑点。
我们有必要列举一下（请仔细看，疑点就在其中），其贪污行为包括：1．郭桓私分了太平、镇江等府的赋税，也就是说这些地方的钱粮朱元璋没有收到，全被郭桓私自吞掉了。2．郭桓私分了浙西的秋粮，具体数字是这样的，当年浙西的钱粮是450万石，郭桓只交给了朱元璋200多万担，其余的他自己私分了。3．郭桓等人在征收赋税的时候，巧立名目，创造性的征收多种赋税：包括水脚钱、车脚钱、口食钱、库子钱、蒲篓钱、竹篓钱、神佛钱等。最后算出总账，他和同党一共贪污了2400多万石粮食。这么看来，郭桓确实是胆大妄为，他勾结其他官吏贪污腐败，朱元璋也并没有放过他的同党。那么郭桓的同党是谁呢，经过朱元璋的追查，六部的大多数官员都成为了郭桓的同党！他们包括礼部（礼法）尚书赵瑁、刑部（司法部）尚书王惠迪、兵部（国防部）侍郎王志、工部（建设部）侍郎麦至德等。请注意，这个名单很长，据《刑法志》记载，当时六部除上面所列高级官员外，所有侍郎（副部长）以下官员都被干掉了。这也就是说当时的六部，每个部除了尚书（部长）一人，侍郎（副部长）两人（上文已列出者除外），所有的办事官员都被杀掉了。当时的部长真的成了光杆司令，官员们陷入了恐惧之中，见面的第一句话应该就是“你们今天死了几个？”其实到后来这个问题也不用回答，因为一个部里最多只剩下三个人。这是中央官员，还有地方的经办官员，粮食是由省里送来的，往下查，就是各个府县，府县再往下，就是那些所谓的富户、粮长。这些人也大多被杀掉。此案一共杀掉了三万余人，结果是“百姓中产之家大抵皆破”，算得上是把朝廷上下一扫而空了。其实仔细分析一下，酒能找出疑点：1.贪污的数目一定有问题。为什么这么说呢？大家要知道当时明朝一年的收入也只有两千四百多万石粮食，在朱元璋刚刚处理完胡惟庸，且已经设立了锦衣卫的情况下，郭桓不过一个侍郎，何来包天大胆如此妄为，贪污的数量竟然赶得上明朝一年的收入？前面说过，当时肃贪力度之大，***闻风而逃，既是身在穷乡僻壤，白天贪污，晚上就被告发，郭桓等人就在朱元璋眼皮底下，每天无数密探来来往往，他老兄竟然还敢私吞几个省的公粮？朱元璋自废除丞相之后，很多小事他也会亲自处理，如果几百万石粮食不入库，朱元璋早就跳起来骂人了，何必等到御史告发？2.我们看看历史上著名的贪污案，就会发现其实贪污这种事情，一般都是人越少越好，既安全，分的钱也多，郭桓不过是个户部侍郎，要贪污怎么会和礼部、刑部、兵部、工部的人一起合作，莫非他是觉得知道他贪污的人太少，想给自己打个广告？不管怎样，也算是风光了一把，他一个小小的侍郎，其同党的数量居然打破了丞相胡惟庸保持的记录。虽然这个记录并不光彩。3.这些贪污的粮食是被贪污者倒卖私分了，但是收入粮仓的粮食并没少那么多。因为大户，粮商，富户等被贪赃者要求补了空。所以朱元璋在《大诰》中明确质问了这些贪污者你们向商人大户借粮用什么来还？但是这些被无奈补空缺的大户粮商富户却被定罪为了协同者，遭到了杀头抄家的命运。“核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破”正是当年此案的真实写照。综合看来，这个案件存在着很大的疑点，但也并不能说明此案就是子虚乌有，郭恒的贪污行为很有可能石存在的，只不过数量没这么大、所谓同党也没有那么多罢了，不然朱元璋不找张三李四，偏要找你郭恒呢。郭桓案最终还是结束了，最具讽刺意味的是这起案件此案中被杀的最后一个人正是主审官吴庸，杀掉无数官员的右审刑吴庸在完成了此案后也被朱元璋处死平民愤。此案更像是有预谋的一场国家剪天下羊毛的行动。明太祖在《大诰》感叹说：“古往今来，贪赃枉法大有人在，但是搞得这么过分的，实在是不多！”郭桓案与之前的空印案坐死数万人，这是明太祖过度重典肃贪的表现，让明朝官员警戒恐惧，时人谓：“郡县之官虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆。”郭桓案因打击面过宽，使不少官员蒙受不白之冤，从而使肃政目标大打折扣。
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