作者：隋淑光
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挥之不去的“哲人石”情结
【但是在当时，许多今天人们所推崇的智者甚至科学家也虔诚地相信并痴迷于它，其中就包括波义耳和牛顿。】
&哲人石&之于&魔法石&，可能人们对后者更为熟悉。其实两者指的是同一物体，其英文名称为philosopher&stone。小说《哈利&波特与魔法石》的英文名就是Harry Potter and the Philosopher&s Stone。
在西方文化中，特别是中世纪的炼金术士眼中，哲人石是一种神奇的存在。传说中它是一块既可以炼金，又可以令人起死回生的神奇石头。根据当时的描述，它大多是一种红色的粉末，本身能保持不变&&不会生锈、不会腐烂，甚至耐火。生活于14世纪的炼金术士奥尔图兰对它的性能进行了总结：这是一种红色的、有熔化作用的、经得住烈火考验的、能染出颜色的和可以使其他东西发生变化的石头。这种石头能够穿透所有硬的与软的物体，并将它们变成真正可以炼出金的材料，它可以祛除人体的任何疾病，使之健康&&
关于哲人石神奇异能的传说比比皆是。除了能够完成&嬗变&，将&贱金属&转化为&贵金属&，能治愈所有的疾病，能使耄耋老人焕发青春、返老还童外；它还能改变作物的成熟季节，能使人隐身，能带人在天空自由翱翔，等等。在传说中，法国炼金术士尼古拉斯&弗拉梅尔（1330年&1417年，在《哈利&波特与魔法石》中的名字叫尼可&勒梅）得到了哲人石，他不仅因此致富，有财力在巴黎修建了14家医院，兴建并修整了教堂，而且还得以长生不老&&直到18世纪，有人还声称看到了他。
也许今天看起来，关于哲人石的这些说法都有些荒诞不经，但是在当时，许多今天人们所推崇的智者甚至科学家也虔诚地相信并痴迷于它，其中就包括波义耳和牛顿。比如说牛顿的藏书中约有十分之一与炼金术相关；人们还发现在他的著作《自然哲学之数学原理》第1版的第3编中，有一条与全书内容不协调的&假设Ⅲ&：&每一种物体均可嬗变为任何另一种物体，可以具备一切中间程度的性质。&在其去世以后，他的朋友们发现了他留下的关于炼金术研究的百万字手稿，其中记录了各种炼金术实验设计、炼金的设备和研究成果。
在中国古代也有关于&哲人石&的想象，不过当时人们所追求的独具特色的&哲人石&叫作&金丹&，痴迷于此者称为&金丹家&。我国的炼丹术约起源于战国时期，两千多年来，由此形成了种类颇多的相关典籍。此外，受众面更为广阔的古典小说中对此记载也很丰富。比如《水浒传》中记述了离开梁山后化名为公孙一清，追随本师罗真人&烧炼丹药&的公孙胜；《红楼梦》中则有&只爱烧丹炼汞，别事一概不管&，&只在都中城外和那些道士们胡羼&&参星礼斗，守庚申，服灵砂等，妄作虚为，过于劳神费力，反因此伤了性命&的贾敬。《警世通言》和《儒林外史》两书中则详备地记述了几个关于炼丹术的骗局。
《警世通言》中的&丹客半黍九还　富翁千金一笑&篇的篇首写道：&世上有这一伙烧丹炼汞之人，专一设立圈套，神出鬼没，哄那贪夫痴客，道能以药草炼成丹药，铅铁为金，死汞为银。名为&黄白之术&，又叫得&炉火之事&。只要先将银子为母，后来觑个空儿，偷了银子便走，叫做&提罐&。&书中还借术士之口讲述了&贱金属&的&嬗变&过程：&这叫做母银生子。先将银子为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。须要九转，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。启炉时，就扫下这些丹头来。只消一黍米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不亏的。&由此可见术士口中的&丹头&具有&哲人石&的功效。
此后文中详细记述了一位痴迷此道的潘姓富翁受骗的经过：在富翁拿出数千两&母银&供烧炼之后，术士借口奔母丧返乡，并暗中将银子带走，而留下姬妾看守空空如也的丹炉。此后其姬妾引诱富翁在丹炉前苟合，待术士返回，开炉后以&此必有做交感污秽之事，触犯了的&来责怪富翁，富翁只好又拿出银子赔罪了事。
《二刻拍案惊奇》中的&甄监生浪吞秘药 春花婢误泄风情&篇，讲述了好色贪淫的甄监生，因服食了术士的丹药而丧命的故事。《儒林外史》中则讲述了一位叫马纯上的读书人所经历一场未遂的炼银骗局，诈骗手法与《警世通言》中的记述如出一辙。
比较世俗化的小说，如《三言二拍》《儒林外史》等，所记述对金丹的追求往往是以获得财富为目的。而在神话小说中，则往往孜孜以求于长生不老，其典型代表就是《西游记》。可以说没有哪部书像《西游记》这样全书弥漫着对生命的忧患意识，书中几乎每个形象都面临追求永生的紧迫感。除了金丹以外，吴承恩也借助丰富的想象力把&哲人石&在形式上进行了迁移，如变身为蟠桃、人参果，乃至唐僧肉。
所谓的金丹到底为何物呢？其主要成分就是硫化汞。天然硫化汞矿物呈红色（称为丹砂），经加热后***出汞（水银），汞与硫化合生成黑色硫化汞，再经加热就又恢复到红色硫化汞的原状。这一过程实际上是属于化学中的氧化还原反应。所谓的&九转还丹&其实是在不断重复这一反应过程。其实古人也明白这一道理，如葛洪在《抱朴子&金丹篇》中说道：&而丹砂炼之成水银，积变又还原成丹砂&，但因为观察到其与&凡草木烧之即烬&的特性不同，故认定其能令人长生。中西金丹家在炼金或炼丹过程中所使用的主要药物大体相似，因此&大多是一种红色的粉末&的&哲人石&，其成分或许与&金丹&同出一辙。
曾有学者说过：在人类认识自然界的过程中，无论哪个国家和民族，都必然遇到许多相同或相似的问题，在头脑中产生共同的反映和认识。因此对&哲人石&的崇拜，或者直白地说就是对其所能带来的财富和长生不老的追求，弥散于东西方文化中，也就不足为奇了。莎士比亚在《雅典的泰门》中曾这样写道：&金子，黄黄的，发光的，只要一点点儿，就可以使黑的变成白的，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱的变成尊贵的，老人变成少年，懦夫变成勇士。&在中国古代有&点石成金&的幻想，在希腊文化中则有迈达斯之手（Midas Touch）这一神话。传说迈达斯是弗吉尼亚的国王，他因为殷勤招待森林之王，得到了点石成金的本领。但他最后却因此而后悔，因为他碰触的任何东西都变成了黄金，包括食物和他的女儿。
在现代科学视野中，炼金术长期以来形象不佳，被评价为巫术、魔法、异端、怪诞。如果探究其积极意义的话，&孕育了近代化学的基本概念、理论和方法，为化学发展积累了大量感性材料&&&可能是之一。公允地说，这是人类认识自然过程中的一个阶段，是人类智慧生产出的&早期产品&，难以求全责备。而且直到现在，恐怕绝大多数人心中还会有一个挥之不去的&哲人石&情结在潜藏，并伺机而动。
《中国科学报》 ( 第7版
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