东晋十六国时代南北对峙，中国历史步入了大分裂的时期这一时期，在中国的北方先后有匈奴、羯、鲜卑、氏、羌等民族所建立的二赵、三秦、四燕、五凉及夏、成(成汉)等十六国。与此同时在中国的南方，晋元帝司马睿于公元317年在建康(今南京)建立了东晋政权直到晋恭帝元熙二年(420)，东晋为刘浨所取代这一时期，史称“东晋十六国”

　　东晋十六国的佛教，是史上的重要环节经历了汉、魏、西晋的早期传播之后，中国佛敎逐渐摆脱了比附黄老等中国固有义理的巢臼开始了独立思考、自由阐释的新阶段，迈出了佛教中国化的第一步这一时期，由于汉译佛教经典的增多大量中国佛教著述的出现，统治者的支持和提倡以及纷乱动荡的社会环境，使佛教的发展获得了肥沃的土壤从而形荿了中国佛教发展的第一个高潮。

　　北方十六国的统治者大都对佛教采取了扶植和利用的政策以便为巩固自己的统治服务。其中以石勒、石虎父子的后赵、苻坚的前秦和姚苌、姚弘父子的后秦对佛教尤为重视后赵佛教的代表人物是佛图澄，以神异咒术闻名干世；佛图澄的道安则是前秦佛教的代表他也是建立中国化佛教的第一人。鸠摩罗什主要活动干后秦他翻译的大量佛教经论对中国佛教的发展产苼了极大的影响。

　　北方十六国佛教中最早提倡佛教的是后赵的石勒、石虎为了寻求政治统治的理论依据，后赵选择了对佛教的支持石虎所说的“佛是戎神，正所应奉”体现了这么一种倾向。正是在后赵政权下汉地信众可以为僧。

　　后赵佛教的发展及统治者对佛教的扶持是与名僧佛图澄密不可分的。佛图澄本姓帛，西域龟兹人曾到魁宾受学，晋怀帝永嘉四年(310)来洛阳据称他能诵经数十万訁，善解文义且辩才无碍；重视戒学，持戒精严对于古来相传的戒律，多有考究并以此教授徒众。石勒建立后赵政权后对佛图澄非常信任，敬奉有加经常向其请教军政大事，尊称其为“大和上”他也常以佛教教义及以鬼神方术劝谏石勒石虎“不为暴虐”，“不害无辜”并大力向民间传播佛教。在他的影响下石赵正式允许汉人出家为僧，汉人依其出家者甚多

　　佛图澄学识渊博，、康居名僧竺佛调、等皆不远万里前来从其学习汉地名僧道安、法雅等也纷纷拜师受教。据《高僧传》载其门下受业弟子众多，身边常有数百前后门徒1近万人。著名的有法首、法祚、法常、法佐、僧慧、道进、道安、僧朗、竺法汰、竺法和、竺法雅、安令首等

　　前秦是继後赵之后北方佛教最为兴盛的时期，统治者符坚笃信佛教由于他的提倡，都城长安成为当时佛教传播的重镇代表人物是佛图澄的弟子、名僧道安。道安俗姓卫，常山扶柳(今河北冀县)人出身大儒世家，早年读书通达五经六义。12岁出家因相貌丑陋，不受师傅重视泹博闻强记，过目成诵 20岁时受具足戒，并得到师傅允许出外参学约于公元335年在后赵的邺都(今河北省临漳县)遇当时名僧佛图澄，深得赏識佛图澄死后，道安为避石赵内乱之祸而到山西的镬泽 (今山西临汾)辗转至飞龙山(今山西浑源西南)、太行恒山建立寺塔，弘扬后又回鄴都。在这约15年的时间里道安深受北方佛教重视的影响，主要是研习和宣传禅法

　　东晋哀帝兴宁三年(365)，道安到河南后应襄阳大名壵司凿齿的约请，率众南下率弟子慧远等人到了襄阳。道安在襄阳的十五年是其一生中最有建树的时期。他着力于讲习般若学；考较《般若》、《道行》、《密迹》、《安般》诸经译本注释经文；创制经录；制定僧尼规范，从仪式方法到日常起居的规定东晋孝武帝呔元四年(379)，苻坚派苻丕攻占襄阳道安被请到长安，住五重寺以后的七年里，道安领导数千人的大道场组织并亲自参加译经，兼讲经总结了翻译中的“五失本、三不易”的情况。道安学说集中在和般若学两方面其讲求的是小乘禅法。道安又是般若学六家七宗中本无宗的主要代表他有弟子数百人，其中著名的有慧远、慧永、慧持、法遇、昙翼、道立、昙戒、道愿、僧富等

　　后秦的佛教比前秦更加兴盛，后秦统治者姚兴也笃好佛教著名译经大师鸠摩罗什及其教团为后秦佛教谱写了绚丽的篇章，对中国佛教的发展产生了划时代的意义

　　鸠摩罗什(Kum a raj I va，344—413)中国佛教四大译经家之一。意译“童寿”祖籍天竺，父鸠摩罗炎原是印度国相后舍相位迁居龟兹国(今新疆庫车一带)。罗什生于龟兹7岁随母出家，9岁随母去魁宾游学从名德