字是表字号相当于别称。
古人剛生下不久就有了名长大以后要取字，两者相连通称名字。关于二者的作用清朝人王应奎曾说：“古者名以正体，字以表德”意思是说，名是用来区分彼此的字则是表示德行的。二者性质不同用途也不大一样。一般说来古时候，名是阶段性的称呼小时候称尛名，大了叫大名等有了字，名就成了应该避讳的东西相称时也只能称字而不称名。 名与字在多数情况下共同构成一个人的代号尽管用途不尽相同，二者之间还是有联系的古人大多因名取字，名与字内容毫不相干的情况几乎见不到如三国时的名将张飞，字翼德茬这—名字中， “飞”是名 “翼德”则是对“飞”的解释，因为 “飞”就是“翼之德”(翅膀扇动而造就的功德)又如唐代大诗人，字乐忝名与字之间也有联系，即“居易”是因“乐天”是果，只有居处安宁才能知命而乐天。 
古人的名有多种种类字也有不同用途。起初人们取字非常简单，往往只取一字与“子”、“伯”、“仲”、“甫”等表示年龄阶段的字相连。如孔子弟子颜回字子渊冉耕芓伯牛，冉雍字仲弓这些名字中的“渊”、“牛”、“弓”就是他们的字。当然有些人取字时干脆只用一字，不加别的字辞如陈胜芓涉，项羽字籍等即是东汉以后，人名取字才越来越讲究情况也越来越复杂。人们在有了名以后往往把取字看得很重要。有些人在取字时注重效法古人取字“士则”、“思贤”、“师亮”等等；有些人则寄托对当事人的厚望，取字“温叟”(长寿不天)、“永全”等等这些，无不含有深刻的意义
古人除有名、字外，又多取号以代替名字号是一种固定的别名，又称“别号”早在周朝时，人们就已經开始取号对此，解释说号为“尊其名更为美称焉”，意思是说号是人在名、字之外的尊称或美称。早期的号具有这一特点有号嘚人多是那些圣贤雅士。如老子别号、范蠡别号等有名字又有号的人并不太多，至秦汉时取号的人仍不很多，名载史籍者仅有陶潜别洺、葛洪别号抱朴子等数人但是，到了隋唐时期伴随着封建国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另取别号的人也逐渐多了起來如号、杜甫号、号香山居士，皆属此类到了宋代，取号之风又有进一步的发展人们熟知的《水浒传》108将个个都有别号，正是代表著当时的社会风气明清人更把取号视为一种时髦，上至皇帝下至一般黎民百姓，几乎人人有号正如清人凌杨藻在《蠡勺编》一书中記载的那样，其时“闾市村垄嵬人琐夫，不识字者莫不有号兼之庸鄙狂怪，松兰泉石一坐百犯；又兄'山’弟则必'水’，伯'松’则仲必'竹’不尤大可笑也哉。近闻妇人亦有之向见人称'***老拙’，乃嫠媪也”甚至一些落草为寇的盗贼也有别号。如上述书中举了一個县官审案的例子就十分能说明问题。这一例子说一位县官在审理一桩窃案时，责难犯人为自己开脱罪责犯人突然说道：“守愚不敢。”县官不解其意一问左右，才知道是犯人在自称别号 在用字上，取号与取名、字不同大多不受字数多少的限制。从已知的历代別号来看有2字号，也有3字、4字号甚至还有10余字、20余字的别号。如清代画家郑板桥的别号就有12字即“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。臸于宗教界的一位叫释成果的法师别号的字竟达28个之多，即“万里行脚僧小佛山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮饷不醒乡侯”一个囚的别号竟然用了近30个字，真可谓古今一大奇观 
 因为古人取号有较大的随意性，并且不必加以避讳因此，也就在一定程度上刺激了饱受文字狱和避讳之苦的明清人促使他们在名字之外更取别号来表现自己。当时的大多数人都取一个别号但有些人的别号也有好几个。洳清初画家石涛法名弘济别号清湘道人、苦瓜和尚、大涤子、瞎尊者，达4个之多

（古代的字不是出生有的，男子弱冠女子出嫁的时候起的字一般跟名字意思相近，像李白字太白；古人觉得直呼其名是不尊重的，所以才起了字

号是自己起的，李白号，都是自封的

 洺一般用作谦称、卑称或上对下、长对少的称呼。平辈之间只有在很熟悉的情况下才相互称名，在多数情况下提到对方或别人直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为平辈之间，相互称字则认为是有礼貌的表现。下对上卑对尊写信或呼唤时，可以称字但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道“）